Брод слегка кивнул головой, понимая, к чему она клонит. Аманда же продолжила:

– И еще… Брод, все знают, что ты женат на некой парпландке… Я не люблю обсуждать слухи, но в силу моего статуса, возраста и положения в обществе Альхона, многие в отряде спрашивают об этом именно меня, что странно, но вполне объяснимо, учитывая, что сам ты о своей личной жизни не распространяешься. Однако ходят слухи…

На последней фразе Брод поднял глаза и серьезно посмотрел на Аманду. Обсуждения подобных тем ему не нравились.

– Да, все верно. Я женат. Моя жена в Парпланде… Официально не успели из-за войны… И у меня уговор с Саймоном, что я тут в качестве командира только на одну миссию… И всё.

Услышав это, Аманда грустно покачала головой.

– Брод, у тебя в подчинении команда состоящая из альхонцев… С нами так нельзя. Ты должен был объявить это еще там при наборе добровольцев… Для нас важны личные качества лидера – начала спокойно объяснять ему Аманда.

– С этим проблем не будет. Мое место займет Николь. Она ж чистокровная альхонка – ответил, выждав паузу, тот.

– Брод, послушай. У Николь слишком низкий авторитет. Неужели не видишь, отряд готов пойти за тобой хоть в открытый космос без скафандров, но именно за тобой и никак иначе!

Разговор начинал сильно утомлять Брода. В академии Патруля всегда упор делали на планирование самой операции в целом нежели на какие-то личные качества лидера. Он потер правой рукой лоб, но выслушал ее до конца.

– Не вижу смысла обсуждать это сейчас, Аманда! Миссия еще даже не началась!

Она больше не пыталась напирать, обдумывая что-то еще, видимо, решая говорить о том или нет. Взглянув еще раз ему в глаза, Аманда решилась:

– У нас на Альхоне очень ценят людей берущих на себя ответственность и идущих до конца. Это бремя не только в бою, но и в личной жизни. В альхонском обществе презираемо поведение злоупотребляющего властью и полномочиями, понимаешь, о чем я?

Аманда, не отрывая взгляд и не моргая, «буравила» Брода, видимо ожидая некой реакции, но тот ответил ей лишь с удивлением и непониманием.

– Ты сейчас о чем?

– Извини, Брод, но ходят слухи, что ты, будучи в браке, склоняешь Николь, пользуясь своим положением.

На этих словах Аманды он побледнел, ни сказав ни слова, встал из-за стола и покинул кают-компанию.

Поздно вечером уже после наступившего отбоя, закончив все свои дела, Брод обратился к ИИ:

– «Спэйси», сбрось ту запись с регистратора «Стража» с моего тактического обруча на проектор. Хочу досмотреть до конца.

– Уже сбрасываю, сэр – ответил тот.

Оригинальный дата-кристалл с проектора отсутствовал по причине того, что его унесла Николь. Однако Брод еще тогда понял, с кем имеет дело и заблаговременно сделал копию на тактический обруч «Зова». Вещь оказалась весьма продвинутой в техническом плане. Процессор был настолько мощным, что позволял выстраивать детальную проекцию прямо в голове носителя через нейро-линк. А его модуль коммутирования отлично синхронизировался почти с любым внешним устройством будь то космолет, робот, дрон, «хэндган» Гаусса или космический корабль. Вдобавок извлечь или вставить в него что-то без авторизации было почти невозможно. В тот раз Броду повезло, что перед тем, как примерить его сразу, он приложился своей правой ладонью и «пообщался» с обручем, вынудив его ИИ уйти в глухую оборону, удалив все цепочки доступа к богатому функционалу, но оставив, по сути, защиту 6-го класса без возможности защищаться. Поступи он тогда иначе, натянув его на голову, вместо взлома, защита непременно сработала, и продвинутый прибор превратился бы в кусок полимерного композитного металло-волокна.

– Запись активирована с момента вашего последнего просмотра… Я отключил фильтры 2-го и 3-го плана, чтоб они не сбивали основной сюжет, но если вам нужно их вернуть, дайте знать – спокойно и без эмоций произнес ИИ.

«Как-нибудь и с тобой надо будет побеседовать по душам, Спэйси». Брод переключил внимание на проекцию. Сам бой на площади и дальнейшее движение группы людей за «Стражем», он посмотрел без энтузиазма. Его внимание привлекли крики и брань «теней», видимо угодивших под удар «Охотников». Те каким-то образом выследили основную группу спец-отряда и обрушили на них ракетный дождь. Он снова слышал крики «Чары» в эфире, которая, являясь медиком отряда, не справлялась с количеством раненных. Снова на первый план вылезла некая «Шило» и приказала «Стражу» выступить для удара в тыл противнику. Однако самое интересное его ждало позже. В какой-то момент капитан, поняв, что его личный обруч вышел из строя, и он не может наладить связь со своим корабельным ИИ, попросил помощи у «теней». Камера кокпита «Стража» выхватила четкое с виду хрупкое женское миловидное лицо с большими зелеными глазами и рыжей, как огонь, прядью волос. Вот такое вот внезапное раскрытие лица перед капитаном «Ковчега» вызвало некоторое недоумение. Еще по учебе в академии Брод знал, что СОП офицеры не должны открывать своих лиц во время спец-операций.

– «Хм… А ведь можно было настроить безопасную связь через боевую машину» – подумал он.

– «Чара упоминала, что «Шило» не ровно дышит к капитану» – вмешался Джим.

– «Что ж тогда, все понятно» – подытожил он в уме.

Побыв некоторое время в тишине и в раздумье, Брод продолжил просмотр. Однако ничего интересного для него более не обнаружилось. Отряд смог обмануть альхонцев, используя для эвакуации своих бойцов и освобожденных пленных транспортный корабль «Ковчег» контрабандиста Мекелдоно.

– «Поверить не могу. Этот проходимец Монсе помог СОП-у с миссией на Альхоне. Возможно и награду получил за помощь» – подумал Брод сам в себе.

– «А месяц до того он подорвал космолет Патруля и разделал одного курсантика на кусочки, вышвырнув в космос… Судьба к нему благосклонна, а порезанный на куски курсантик в розыске, как опасный преступник» – вмешался симбионт.

– «Я не верю в судьбу, Джим» – грустно ответил ему Брод.

– «Назови это, как хочешь, но подобные метаморфозы выглядят со стороны, как нечто из ряда вон выходящее».