— Дайте нам только время, — вступился Клаус. — Мы исправно следовали всем вашим правилам, отчитывались перед Всадником Уолшем. И сейчас просим лишь о времени. Даже если одному из нас все равно, что с ним будет. Поверьте, это не все равно мне и Тали, и жителям Эстера. Если мы имеем право на время, то дайте его нам.

Смерть перевел взгляд с Хранительницы на Советника.

— Вы слишком уверены в своих силах и безнаказанности.

— Мы заплатили слишком дорого, чтобы сомневаться в себе, — ответил Дин, который уже стоял на ногах.

— Твои друзья так отчаянно радеют за то, чтобы спасти того, кто этого не хочет… мне даже интересно, что из этого выйдет, — Смерть снова посмотрел на Правителя. — Я увидел в воспоминаниях Уолша достаточно, чтобы понять, что твоя смерть ничего не решит. Но это пока… Есть наказания пострашнее перехода в Нижний мир. Избавиться от всех мук слишком просто, это еще нужно заслужить.

Впервые с того момента, как появился творитель мира, Рид напрягся, нахмурился и, наконец, замолчал.

— У вас есть ровно месяц прежде, чем я приму решение.

Он развернулся, чтобы уйти, забрав с собой тело убитого Уолша, но затем остановился:

— Через два дня к вам прибудет новый Всадник. Я думаю, мне не нужно объяснять, что для этого нужно? — снова пронеслось тихое эхо. — Надеюсь, вы не разочаруете меня.

— В смысле, я должна убрать барьер над городом?! — сорвалась на крик Леди, когда они втроем заперлись в кабинете Хранителя.

— А у нас разве есть выбор? — скептически повел бровью Дин.

Лица стражей и представителей разных министерств, сопровождавших их от самого входа в здание Штаба, сменялись с испуганного на восхищенные и наоборот. Наверняка, каждый думал о причинах и следствиях и делал свои выводы. Никто не знал, о чем они говорили с пришельцем из портала, и почему еще живы. Лишь барьер, который то и дело вспыхивал вокруг Хранительницы, говорил о ее злости, и никто не решался подойти к ней близко.

Сама же Тали лишь проверяла, как работает ее защита, которой лишилась на несколько минут, словно боялась, что она начнет барахлить, как старый трансвидер.

— Пожалуйста, Клаус, скажи, что ты знаешь, о чем говорил Смерть насчет прихода нового Всадника? — взмолилась она, едва пересекла порог своего кабинета.

— Почему я? — взмахнул руками Берч, намекая на виновника события.

— Потому что ты у нас любишь возиться со всякими историческими документами!

— Ну, формально, это выглядит… как обычный прием. Вроде как мы тут организуем мероприятие, на которое может прийти любой желающий. Затем появляется Всадник, оставляет очередные нравоучения по поводу равновесия Света и Тьмы, и, собственно, все. Единственное… на момент его пришествия объявляется день тишины. Никто не может использовать эфир в боевых или защитных действиях в нашем городе. И да, нам придется снять барьер.

Затем Леди принялась громко возмущаться.

— Чем мой барьер вообще мешает приходу нового Всадника?!

— На такое событие имеет право прийти любой, кто угодно и откуда угодно. А захотят прийти все, — процедил Дин, скрестив руки и смотря в окно. — Будь уверена, через пару часов новость об убийстве Всадника долетит уже до Мармиати-Ай, а уж Амхельн узнает раньше, чем многие жители Эстера.

Тали, до этого метавшаяся по кабинету, рухнула на стул, оказавшийся рядом, и ошарашено переводила взгляд с Дина на Клауса.

— И они ведь придут… — обреченно выдохнула она.

— И вряд ли потом уйдут, — горько усмехнулся Берч.

После фразы Советника Дин резко развернулся и ударил по стойке с мечами, которая досталась Леди в наследство от бывшего Хранителя — Джошуа Амбрамса. Та со звоном и грохотом упала на пол, заставив третьего соправителя вздрогнуть.

— Дин!

— Все, чего мы так долго добивались, рухнуло в один миг! — процедил он, а на ладонях зажглась красная дымка.

— Стоило подумать об этом прежде, чем убивать Всадника! — фыркнула Леди.

— Это была случайность, — рыкнул Правитель.

— Тали, успокойся, очевидно, что нас подставили. Это и был их план… не Дин, так кто-то другой… — Советник пытался говорить спокойнее. — Вряд ли кто-то всерьез думал, что Всадники смертные… какой каламбур.

— Однако мы поддались на эту провокацию! — не унималась Хранительница. — И спросят с нас! И КТО спросит! А что, если мы не найдем тех, кто стоит за этим? Тогда что? Смертная казнь?

— Ну, смертная казнь будет грозить только одному, — лишь пожал плечами Правитель.

Леди соскочила со стула, оказавшись напротив Дина.

— Тали, успокойся… Нам сейчас не до этого. Лучше подумай над защитой города стражами. В конце концов до барьера мы же жили как-то, — неосмотрительно сказал Клаус, сидевший между ними и пытавшийся хоть как-то сгладить ситуацию.

— Напомнить тебе, как мы жили?! При каких обстоятельствах мы вообще с тобой познакомились? В Эстере никто не мог выйти на улицу, будучи уверенным, что вернется живым домой. Я изо дня в день боялась не досчитаться кого-то из сокурсников, а чтобы обезопасить родителей и сестру, вовсе должна была делать вид, что у меня нет никого из родных. А скольких близких мы потеряли?!