На самом деле ложиться спать было рано. Но, раз хозяйка хочет спать, значит солнцу надо исчезнуть, а луна должна срочно натянуть сапфировое одеяло на небо!

Тильда заботливой квочкой пыталась соблазнить Элен проглотить кусочек чего-то вкусного, выпить горячего молока…Тщетно. Элен просто свалилась без сил.

Подоткнув одеяла, притушив свечи, и задёрнув тяжёлые шторы,Тильда бесшумно прикрыла двери. Поманила стражника, поставила его у спальни госпожи и отправилась туда, где сейчас была нужнее и важнее всего.

Элен проснулась внезапно, как от толчка. Прислушалась к себе, тёплой ладонью коснулась живота. Вроде бы всё хорошо, но почему-то очень тихо. Подозрительно тихо.

Элен позвала Тильду, той не было. Это как это? Элен накинула халат поверх ночнушки. Впрочем, зачем ей халат. Где Тильда? Элен выглянула за дверь. Могучий стражник с коротким копьём развернулся к ней лицом и стал пожирать глазами, готовый следовать за ней по пятам.

Шальная мысль пришла в голову девушке. Элен медленно пошла по коридору, обдумывая сюрприз, который приготовила для Алонсо.

Пока шла по коридорам замка, вздрагивала от непривычного приветственного стука копьями. Раньше, когда бродила по коридорам, стража не обращала на неё внимания. А теперь она прям звезда!

Стражник, весь в чёрном, с выпирающими буграми мышц, обутый в высокие кожаные сандали, шёл за Элен, высоко держа факел над головой. Первым сворачивал в тоннель следующего коридора, делая жест остановится или следовать, пропуская девушку вперёд.

Элен подошла к последнему рубежу. Лестница. Там за ней её ждало счастье, а его, её любимого мужчину, сюрприз. Которому, как она надеялась, Алонсо обрадуется.

Поравнявшись с лестницей, Элен встала как вкопанная. На лаковой ступеньке лежали карманные часы на длинной цепочке.

Элен с трудом заставила себя посмотреть выше. Впрочем, она уже успела охватить взглядом всю картину целиком и всё поняла. По ступеням рассыпаны жемчужины из разорвавшегося ожерелья Армиссии. Именно в нём она была сегодня. Чуть дальше его рубашка. Она валялась, как нечто ненужное, мешающее, сброшенное в порыве страсти.

Элен истуканом стояла на лестничном пролёте в полной тишине. Потрескивали свечи в высоких стеклянных футлярах. Наверху стоял один стражник безмолвной статуей. Позади неё другой.

Элен бездумно крутила часы в руках, переводя глаза с одной жемчужины на другую. Они матовыми слезами отражались в золотом свечении подрагивающих языков свечек. Ни одной мысли. Просто холод.

Это какой же порыв страсти их захватил, что они не успели добраться до комнаты.

Элен обессилено села. Воображение рисовало любовные сцены, картины были одна другой ярче.

Девушке казалось, что она проваливается в мутную воду. В густую, тухлую. Беда в голове натягивала поводья ревности. Гадкая жижа сомнений топила колотящееся беззащитным комочком сердечко Элен.

Она обречённо встала, прощаясь со своими надеждами на счастье, побрела к себе в комнату. Охранник неотступно следовал за ней, смотрел на обессиленную девушку, готовый подхватить её на руки в любую минуту.

Элен вошла в свою спальню, присела на кровать. Повалилась лицом в подушку и завыла.

– Что с Вами, моя Эленочка, где болит?

Встревоженная Тильда не успела войти, как заметила, что с госпожой творится невероятное.

Элен уставилась на неё невидящими глазами.

– Ты где была?

– Так Армисию с Этьеной провожали.

– Что?!

– Эленочка, солнышко, Вы не подумайте чего. Я Вас под надёжной охраной оставляла. За дверями стоит лучший воин, Сеул ему только доверяет. Да, так и сказал : он лучший. Лучший, да.

– Тильда, где ты была?

– Так я же говорю.

Лорд Алонсо прогнал Армисию. Я же Сеулу рассказала, что Армисия вам угрожала. Вот её и прогнали.

– Как прогнали, что ты знаешь об этом? – Элен уселась, во все глаза глядя на Тильду.

– Ой, давайте, я вам всё по порядку расскажу.

Значит днём мне подружки с кухни рассказали, а им Этьенка, что лорд Алонсо пожаловал Армиське где-то далеко маленькую усадьбу.

Ну, конечно, Этьенка прибрехала, что усадьба большая, да она вруша, что ей верить.

Тильда между делом достала горячий кофейник из каминного закутка, налила Элен обжигающего напитка, придвинула бисквиты, продолжила:

– Ну, так вот. Велел, значит им лорд Алонсо собраться за неделю. Ну да, за неделю. А тут я Сеулу говорю: вот снова ты, Сеул, голова твоя квадратная, всё пропустил. Армисия хочет зла нашей госпоже. Он тут же притащил её за шиворот к лорду Алонсо.