— Не хочу домой. Не хочу ни с кем говорить, — потом глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и подняла взгляд к фонарю: — Хочется долго идти по улице и думать.

— О чём? — Маркус выгнул бровь, но не улыбнулся даже кончиком губ.

— Мне было непросто с тех пор, как поступила в Академию Золотых. Есть о чём подумать.

— Омнибус, говоришь, отходит от главной площади?

— В полночь.

— Обещаю, что буду молчать и дам тебе подумать. Здесь пешком минут сорок, пока зайдём за твоими вещами, приберёмся на поляне, дойдём — и ещё время останется.

Я вдруг мечтательно улыбнулась:

— Погулять по ночной набережной.

— Как скажешь, мне всё равно, — буркнул Маркус.

— Скажи, — помолчав, спросила я, — почему ты ничего не сказал никому из команды, когда тебя отчислили?

— Я собирался связаться с тренером, когда немного утрясу свою жизнь. Сама видишь, она у меня сейчас… не самая простая, чтобы это можно было сделать за пару дней.

— Почему ты вообще решил строить себе дом в лесу? Как по мне, это довольно странное решение. Ведь можно было арендовать комнату или там…

— Мне нужно было где-то жить, — сухо перебил меня дракон. — А денег было только на инструменты.

— Ты мог прийти ко мне.

Он повернулся ко мне, и в глазах его полыхнуло пламя, заставив меня тут же стушеваться. Я помолчала несколько секунд, а потом, опустив взгляд, буркнула:

— Если бы я оказалась в такой ситуации, то пришла бы к тебе.

— Тебе можно, — хмыкнул он. — Ты девочка. К тому же, не Саргон.

— С каких это пор драконы начали так относиться к женщинам? Драконицы вас только так за пояс затыкают!

— Но ты-то не драконица?

— И что, это значит, что я хуже, что ли?!

— Это значит, что с тобой нужно нежнее, чем с драконицами, — совершенно серьёзно ответил он, и мой изумлённый взгляд тут же вернулся к нему. Но дракон уже поднимался на ноги. — Идём. Надо проследить, чтобы никакая пища не привлекла к лагерю животных.

И я поспешила за драконом, который, хоть ни разу на меня и не обернулся, вёл таким путём и с такой скоростью, что я ни разу не запнулась и ни разу не оцарапалась.

В лагере мы надолго задерживаться не стали. Остальные члены команды, проходя мимо, не только забрали свои вещи, но и прибрались, забрав с собой мусор и сложив все остатки еды на столе. Только теперь я осознала, что Дэн выбирал не случайные продукты на ужин, но так, чтобы оставить Маркусу полноценное меню после того, как все разойдутся. И хотя на все мои вопросы, не слишком ли мы много всего набрали, он только отмахивался, мол, драконы существа прожорливые, теперь я подозревала, что он взял раза в два больше, чем на самом деле было нужно.

Маркус по этому поводу ворчал, что еноты сбегутся на пиршество, но я невольно улыбалась, осознавая, что хоть ребята и не выглядят, как крепкая команда, на самом деле, в глубине души, они друг за друга горой.

Как бы только до этой глубины докопаться-то? Я вспомнила, как тренер быстро на месте организовал всю команду не только поработать вместе, но и задержаться у костра. Должно быть, в этом был особый умысел. И если я хочу сделать всё, чтобы команда пришла к победе, мне нужно мотать на ус и думать, как можно сплотить этих высокомерных, гордых, сложных драконов.

— И в самом деле думаешь, — заметил Маркус, когда мы уже шли по улицам города, направляясь в сторону центральной площади. — А я думал, будешь болтать без умолку.

— Почему? — я подняла на него удивлённый взгляд. Дракон пожал плечами:

— Девчонки всегда болтают.

— Тебе не нравится, что я молчу?

— Нет, меня всё устраивает. Не приходится слушать.

Я усмехнулась и с интересом рассмотрела его профиль. Сильные высокие скулы, выдающийся волевой подбородок. Типичный дракон.

— Ты ведь старший в команде, да?

Он повёл сильным плечом.

— Самый чистокровный в команде.

— Ты ведь полукровка, как и остальные?

— Во мне больше всех крови дракона. Даже больше, чем у Дэна, потому что мой отец — дракон прошлой эпохи. Один из Избранных.

— О-о, — протянула я уважительно. — Значит, ты взрослеешь медленнее остальных?

Он бросил на меня короткий, чуть устрашающий взгляд, но я уже знала, что за этим взглядом на самом деле кроется что-то совсем другое.