— Маркус сможет играть в команде? — наконец, спросила я.

— М? — тренер выгнул одну бровь. — Что ты имеешь в виду?

— Все говорят, что без него у команды мало шансов. Но если он отчислен, то не может принимать участие в игре.

Тренер усмехнулся и протянул мне стопку подписанных бумаг:

— Что-нибудь придумаем. Запомни, Шелли: выход есть всегда, даже если тебя съели! — он подмигнул и подтолкнул меня в сторону выхода.

— У нас игра через неделю… если он будет играть нелегально, как только это вскроется, нас дисквалифицируют!

— Мишель, дай мне уже переодеться! — поднял голос тренер, и я поспешно покинула его кабинет. У меня и так в последнее время передоз голых мужчин.

Спустя несколько минут вся команда собралась на крыльце, и Миранда уверенно повела нас по узким улочкам города.

— Можно было бы и долететь, — пробормотал Дэн.

— Ты у нас один в свободное время ходишь в лётной одежде, — заметила Стальная Леди. — Не бойся, ножки не устанут, здесь недалеко.

— Это нетерпение! — хохотнул песчаный дракон. — Рыч молчит, ты тоже, мы вообще не знаем, чего ожидать! Может, ты нас всех прикончить хочешь? Там, впереди, вообще-то лес, как раз отличное место закопать останки!

— Ты у меня доболтаешься, Макс, — процедила Мира, — и твои слова окажутся пророческими!

Таким образом перешучиваясь мы действительно вошли в лес, где Мира быстро свернула с тропы и вывела нас на небольшую полянку.

Дэн присвистнул. Посередине виднелось огороженное камнями костровище, с одной стороны от него — шалаш, покрытый толстым слоем соломы, с другой — недоделанная землянка. На сбитой из веток перекладине висела какая-то одежда, в выпиленном из бревна корыте поблёскивала вода, прикрытая сверху тонким листом фанеры.

— Это что за база отдыха? — протянул Максимилиан. Рыч вздохнул и сел на бревно, которое должно было служить скамьёй перед низким столиком. Лео, чуть помедлив, пристроился рядом.

Тут в кустах по правую руку послышался шорох листьев, и на поляне появился Маркус.

Целый и невредимый.

С охапкой хвороста в руках.

— О, гости, — констатировал он, после чего бросил хворост в уже собранную ранее кучу. — Что, Мира сдала?

— Да я задницу твою спасаю! — возмутилась она. — Вы посмотрите, что он вытворяет! Вместо того, чтобы просто пожить у кого-нибудь из нас, устроил здесь курс по выживанию в дикой природе!

— Так, ясно, — тренер быстро огляделся. — Пагубное влияние саргоновского воспитания. Слушай сюда, Робинзон Крузо, жить ты можешь здесь, если хочешь, но вот от учёбы в академии отлынить тебе не удастся. Дэн, бери Мишель и дуйте в город за всем, что может пригодиться для посиделок у костра. За мой счёт. Остальные: сегодня дождь обещают, так что тренировка продолжается. Надо достроить этот домик, пока погода не испортилась окончательно.

— У меня для этих целей шалаш есть, — возразил слегка офигевший от всего происходящего Маркус, но тренер уже вовсю раздавал указания. В том числе и самому беглецу.

— Идём, — призывно махнул мне Дэн, который уже направлялся в ту сторону, откуда мы пришли. — Здесь тесновато для оборота.

— Так Маркус всё это время был здесь? — спросила я, когда мы шли по тропинке обратно в город. Даниэль пожал плечами:

— Не знаю даже. Но хорошо, что он вернулся. Слушай, тебе не показалось, что тренер как-то слишком уж спокоен? Зачем ему возиться с Маркусом, если он отчислен?

— Возможно, у него есть какой-то план, — протянула я. — Знаешь, говорят, что выход есть всегда, даже если тебя съели…

— Если тебя съели, то выхода целых два! — расхохотался Даниэль. — Так, стой здесь.

Я остановилась, а Дэн отошёл чуть дальше, где тропинка расширялась, сбросил с плеча сумку — и через минуту передо мной был красивый гибкий дракон фиалкового цвета. Он встал на задние лапы, подобрал сумку, взял её в зубы и опустился к земле, махнув мне головой. Я сделала глубокий вдох и, резко выдохнув, полезла на дракона.

— Э моысс… — проговорил дракон, потом вынул изо рта лямку сумку и прорычал: — Не бойся, сегодня пешком пробежимся.

Потом, снова закусив лямку сумки, он побежал вперёд на четырёх лапах. Крылья, сложенные позади, были прижаты к спине, и это было бы даже удобно, если бы его движения не подбрасывали меня наверх при каждом шаге. Я взвизгнула и изо всех сил вцепилась в чешуйчатую шею.

Оказалось, что ехать на драконе по земле ещё страшнее, чем лететь на нём над крышами города. Но, к моему счастью, продлилось это не долго, потому что Даниэль остановился недалеко от академии — на торговой площади, и уже через пять минут я сползла с него и на трясущихся ногах прошла к ближайшему фонарному столбу, за который и ухватилась для равновесия.