Надо бороться. Ох, как страшно, но надо! Она снова кинулась к двери. Билась, стучала, пыталась нащупать все выступы. Где то же спрятана защёлка. Должна же эта дверь как-то открываться. Ничего не получалось. Дверь не поддавалась. Маша в изнеможении ударилась лбом о стену.

Вот это да! Дверь открылась. Надо было выше и левее ударить кулачком. Ну, будем надеяться, больше не пригодиться. Она выглянула в образовавшуюся щель: в коридоре никого.

Маша узнала место, где находится. Это второй поворот в её покои.

Это хорошо, охрана знает её в лицо, значит нечего бояться. Маша медленно, кутаясь в плащ, направилась к выходу на гостевую лужайку.

Проходила мимо стражников и у неё поджилки тряслись. Останавливалось сердце от страха. Стражники, узнавали в ней Принцессу. К счастью, не обращали на неё внимания.

Вот она дошла до центральных дверей. Они открыты настежь. С этого места она хорошо видела, что Имре стоит к ней вполоборота, ЛжеБеатрис чуть поодаль у него за спиной. Король ласкает, треплет за ушами прибегающих псов. Слева и справа стоит свита лицом к Королю.

Маша завязала шнурки плаща на шее, подобрала полы. Набралась духу и побежала. Со всех сил. К мужчине, от которого ждала защиты.

Дальше всё было как в замедленном кино. Она бежала и видела, как наперерез ей несётся Мин. Он машет руками и делает знаки охране. Навстречу ей бегут разрывающиеся от лая псы. У ЛжеБеатрис открылся рот и она визжит, как свинья.

Сильный рывок сзади. Машу схватили за одежду, она дёрнулась и почти повисла в воздухе.

Король повернул к ней лицо и весь подался вперёд. Растерянно оглянулся на спутницу сзади. Снова перевёл взгляд на Машу. Поднял руку. Машу выпустили, она не устояла на ногах, упала на колени.

Ей показалось, что она закричала так громко, как могла, на самом деле её губы произнесли:

– Имре!

ПОРТАЛ

Мин сумасшедшей мухой нарезал круги вокруг короля, пытаясь оттеснить его от Маши.

– Ваше Величество! Ваше Величество! Не смотрите на неё. Не встречайтесь с ней глазами. Это страшная чёрная колдунья. Мы только-только поймали её, посадили за решётку, под замок. Но что для колдуньи замки? Она вот вырвалась.

Имре, не слыша Мина подошёл к Маше, заглянул ей в глаза.

– О мой Король! – визжала ЛжеБеатрис Эстер,:

– Она украла мою фигуру, моё лицо и память. Теперь она охотится за вашим королевством.

Вся свита с некоторой брезгливостью и неподдельным страхом смотрела на Машу, отступив от неё подальше. Открыв рот от удивления, высшее сословие забыло обмахиваться веерами и важничать драгоценными эфесами своих шпаг.

Обычные людишки в драгоценных кружевах и тряпках самым примитивным образом глазели на происходящее. Им было боязно и вместе с тем любопытно. Публика старалась не пропустить ни слова из развивающейся драмы.

Мин вёл себя как шизоидный псих: прыгал подбитым коршуном, размахивал руками и верещал:

– Не подходите к ней, Ваше Величество! Колдунья нашлёт на вас проклятие. Она уже заколдовала нашу прекрасную Принцессу.

Маша смотрела на Имре, с надеждой вглядываясь в его лицо. Король всё ещё держал в руках маленький лаковый кораблик.

– Вам подарили маленькую каравеллу? Помните, я её спутала с вашей лодкой? – Маша пыталась напомнить о себе, защититься.

– Вот, видите, Ваше Величество! Это вы мне, наверное, рассказывали, а я и забыла. Она украла мою память. – Эстер тыкала пальцем в Машу.

– Слушай, не ори. У тебя что-то в зубах застряло, – Маша сделала вид, что присматривается к зубам Эстер:

– кажется, крысиный хвост.

Все обернулись на ЛжеБеатрис. Она тут же захлопнула рот, пытаясь нащупать языком то, что налипло на зубы. Мин продолжал орать, пытаясь втиснуться между Королём и Машей.

Краем глаза девушка видела разноцветную стаю королевской свиты. Шёлковые платья и газовые накидки женщин трепетали на ветру. Мужчины в расшитых золотом камзолах возбуждённо топтались на месте.

Тряслась от бешенства Эстер, прячась за спину Короля. Грозным строем вокруг Маши выстроилась стража. Собаки весело бегали, лаяли, не обращая внимания на всё происходящее среди людей.

Стоял гвалт, было очень шумно. Имре поморщился, чуть нахмурился.