Придворные расступились. Мин сидел на земле, прижав обе руки к лицу, сквозь пальцы проступила кровь. Псы сразу окружили его. Шерсть на их загривках вздыбилась, собаки скалились, рычали, возбуждённые свежим запахом жертвы. Имре свистнул, животные мгновенно отступили.

– Прикуси язык, льстивая тварь! Иначе будешь носить его в кармане. Вздумал мне советовать? Собери мне королевский совет. Немедленно.

– Имре помолчал,:

– Эту, – он показал на Машу,: – в темницу. Принцессу под арест. И чтоб никто к ним не заходил.

Эльза и Тилль, как только узнали о том, что случилось с Беатрис, сразу придумали план.

Надо спасти королеву и облегчить участь несчастной принцессы.

Королеву решили подменить трупом, который выкупят у гробовщика. А саму королеву спасут и вывезут из города. Только телега с трупом беспрепятственно могла выехать из города. Королева выглядела именно так, оставалось обзавестись похоронной амуницией.

Заплатят палачу, чтоб Беатрис избежала мучений. И оба покинут город.

Первым делом Тилль отправился к гробовщику.

Ничто не устанавливает между двумя людьми доверие так быстро, как стопроцентная предоплата.

Именно с этого начал переговоры Тилль с гробовщиком.

Тиллю надо было разжиться свежим беспризорным трупом, похоронной телегой и лошадью.

Гробовщик, очень заинтересованный в обмене своего скоропортящегося товара на вечное золото с радостью поддержал инициативу гостя.

В то время бесхозные трупы никого не интересовали, а уж гробовщика так меньше всех.

Зато его безмерно радовали всякого рода покупатели типа колдунов и ведьм. Им частенько требовалась часть тела или вещь покойника. А уж сегодня, так именины сердца! Покойника покупали оптом!

Вид наличных в руках Тилля уничтожил все сопутствующие вопросы, а двойная оплата содействовала скорости принятия решения.

Гробовщик одной рукой отворачивал угол мешковины, покрывающий покойника, показывал товар лицом. Другой держал кусок недоеденной курицы, размахивая ею в подтверждение правильности цены.

С лошадью вышла осечка, своей у гробовщика не было, доходягу подешевле он брал в аренду на бойне.

Завернув труп в рогожу, Тилль и Эльза еле втащили его в мертвецкую замка. Пока подкупленная стража упивалась горячительными напитками, молодые люди на грани фола успели совершить подмену.

Спрятав недвижимую королеву под ворохом сена, они вдвоём толкали телегу через королевский закупочный двор до самой каморки. Сильно рискуя, молили только об одном, чтоб никто не заглянул в лицо Эльзе. Она, надвинув капюшон, со всех сил помогала парню. Без неё Тилль бы не справился.

Лошадь пришлось купить на бойне. Кляча еле передвигала ноги, настолько была старая и дряхлая. Другую приобретать было нельзя, гробовщик пользовался только такими.

В каморке, уложили королеву на дощатый настил, заваленный тряпками.

Тилль не прекращал попыток хоть как-то помочь своей королеве, раздобыл полкурицы.

Эльза сварила бульон. Не оставляла попыток. Потихоньку поила королеву. Та была очень слаба, практически не дышала, ни на что не реагировала.

Эльза к вечеру пошла отнести плату палачу. Поцеловав на прощание Соловейку, пригладив его непослушные кудри, крепко обняла. Поправила шнурок с кольцом Беатрис на его худенькой шее.

– Соловейка, вот это колечко с шеи не снимай, хорошо?

Малыш кивнул.

– Ты сможешь выполнить мою просьбу?

Мальчик снова кивнул, терпеливо слушая.

– Завтра, в полдень на площади соберутся люди. Они хотят наказать Беатрис. Ты ведь помнишь её?

– Да, я знаю Беатрис. Это её колечко. Она дала его тебе, а ты мне. Я его спрятал вот тут. – он показал на живот. Шнурок был длинноват и вещица висела на животе.

–Молодец, всё правильно.

Завтра отдай это кольцо Беатрис. Если получится. Сможешь?

– Да, отдам.– мальчик смотрел на неё серьёзно, совсем не по детски. Эльза вздохнула, понимая какую тяжкую просьбу озвучила ребёнку. Но другого выхода не было. Она обняла его, пообещала прийти попозже и обязательно спеть ту песню, что пела ему когда он промок. Там, в царском домике, при первой встрече.