У одного из столов демоненок задержался и принялся что-то оживленно обсуждать с откинувшимся на спинку стула вампиром.

— Натан, я отскочу, хорошо? — Вампир с улыбкой кивнул, возвращаясь к своему обеду, а демоненок подскочил к стойке, где уже хозяйничал его отец. — Пап, ты же помнишь наши планы на завтра?

— Да, я договорился с Натаном, они с братом нас подменят. — Старый Джек отсалютовал вампиру, и тот, догадавшись, о чем идет речь, ответно поднял свой стакан и кивнул.

— Наконец-то! — довольно заулыбался Дейран.

— Слишком стар я для твоих развлечений, — проворчал демон, наливая пиво подошедшему к стойке посетителю. — Я на лошадях катался последний раз лет четыреста назад, еще когда тебя у меня не было. Вот как свалюсь с лошади, придется тебе за двоих работать! — шутливо пригрозил он сыну.

— Да конечно, ты всегда так говоришь! А сам что в стрельбе из лука меня обстрелял, что в плавании обогнал — на пять минут раньше приплыл, и вдобавок шуточки свои отвешивал всю дорогу домой.

— А ты думал, что только молодые побеждать хотят? — ухмыльнулся Старый Джек. — Нет, сына, все хотят! А победить молодого, полного сил демона — двойной повод для гордости.

— Как и победить матерого, — заверил его парнишка. — И, кстати, я в этот раз тренировался. У тебя нет шансов, папа!

— Ну что ж поделать, нет, так нет, — посмеиваясь, развел руками отец.

— Но ты не поддавайся, — тут же забеспокоился Дейран. — Я хочу победить честно!

— Поддаваться! Чтобы я и поддавался — как ты мог подумать такое! — возмутился демон, в глазах которого плясали игривые огоньки. — Эх, тряхну стариной, — с мечтательной улыбкой предался он воспоминаниям. — Я когда-то и стоя, и на боку лошади ездить мог, и переворачиваться на ходу, и даже прыгать на ней, когда она галопирует, — перечислял он, хитро косясь на открывающийся рот Дейрана, который понял, что и тут ему отца, кажется, не одолеть.

— Ну, ты, папа, конечно, как всегда… Эх, скорей бы завтра! — вздохнул Дейран и умчался обслуживать посетителей.

Несмотря на опасения Старого Джека, в остальном день был обычный. Виновник утренних волнений демона не показывался, и к вечеру, когда должна была состояться сходка, от его тревог не осталось и следа. Ровно в пять дверь корчмы распахнулась и на пороге появился огромный детина с кудрявыми волосами до плеч и пышными усами каштанового цвета. Одет он был в холщовые штаны и меховую жилетку на голый торс, а на его ногах красовались две деревянные бадейки, не иначе. Но все же первое, что бросалось в глаза, — это его широченная и очень зубастая улыбка. Впрочем, этот оскал был явно дружелюбным, потому что Старый Джек приветственно махнул рукой.

Рядом с детиной стояла девушка ростом выше среднего. Она резко контрастировала со своим спутником: насколько он был жизнерадостен, настолько она была равнодушна. Откинув за спину шоколадные с красными прядями волосы, она посмотрела на старого демона оранжевыми глазами и слегка кивнула ему. Не успели они сделать шаг вперед, как откуда-то из глубины зала донесся вопль:

— ЛЕКСАНА, ПРИВЕТ!!!

К входной двери понесся смерч. Девушка в ужасе отступила на шаг, прячась за своего спутника и повторяя: «Пожалуйста, не надо. Не надо. Дей, не надо!» Она оступилась и едва не растянулась на пороге, но в последнюю секунду Дейран ее-таки настиг, успел подхватить и крепко обнял. Детина, уступивший смерчу дорогу, громогласно расхохотался. Высвободившись из объятий друга, девушка мрачно посмотрела на напарника, и, взяв его, все еще хихикающего, под локоть, повела к самому дальнему столику. Лексана села так, чтобы ей хорошо просматривалась дверь, а детина вольготно развалился напротив нее, как бы невзначай посматривая на черный вход. Дейран подскочил к ним с блокнотиком и лучезарно улыбнулся:

— Дядя Рурик, что будете заказывать?

— Мне, сынок, барашка жареного и пивка бочечку.

Демоненок понятливо кивнул, черканул пару строк в блокноте и повернулся к Лексане:

— А ты что будешь?

— Салат эльфийский есть?

— Агась!

—Тащи. И вино не забудь.

— Уже бегу!

Прошел час. В корчме прибавилось народу, но интересующие парочку преступников личности так и не появились.

— Рур, а они точно придут? — наконец заговорила девушка.

— Если они не придут к нам, то мы придем к ним. — Веселым Рурик перестал быть минут двадцать назад, когда закончилось пиво. — Как видишь, у них есть все причины сюда явиться. Ждем еще полчаса, и если нет…

Лексана мрачно кивнула.

Видимо, угроза сработала, потому что не прошло и десяти минут, как в корчму вошел высокий молодой эльф со смазливой физиономией и острыми ушами, выполняющими роль вешалки для серег. Позади него маячил качок-оборотень, который держал в руках мешок из-под картошки с чем-то объемным внутри.

Эльф сверкнул улыбкой, приветствуя Старого Джека, и принялся обшаривать взглядом помещение. Заметив в глубине зала мрачную парочку, он направился прямо туда, махнув оборотню, чтобы тот следовал за ним.

— О, милейшие судари! Прошу простить мое опоздание, но я уверен, что вы на меня не в обиде, ведь…

— Принес? — прервал его Рурик.

— Обижаешь, Медведь, — ухмыльнулся тип, отбрасывая светский тон в сторону.

— Показывай.

Качок, которого загнали в самый дальний угол, развязал мешок и вытряхнул оттуда испуганную эльфийку-подростка. Ее огромные темно-фиолетовые глаза настороженно выглядывали из-под коротких ярко-зеленых волос.