— Вон она, вон Каэл-Тир! Она не одна, их четверо! Они бегут к лесу! — послышались голоса стражников.

— ВЗЯТЬ!!! — проревел их командир.

— Мне кажется, или тот амбал со знаком отличия к тебе неравнодушен? — съерничал Диего.

— Капитан? — усмехнулась преступница. — Да, есть такое, слегка подпортила ему статистику раскрытых преступлений. Так что нам стоило бы поспешить. Эй, галерка, ускоряемся! — крикнула она через плечо.

— Я больше не могу. Я и так из последних сил бегу, — задыхаясь и сбавляя темп, выговорила эльфийка.

Диего досадливо поджал губы, но резко развернулся и, подскочив к девчонке, закинул ее на спину. Возглавлять их маленький отряд он уже не мог, но и не отставал.

Дорога из корчмы привела их к подлеску. Лексана замедлилась, не зная, что за план был у истинного.

— Давай через кусты на какую-нибудь поляну! — крикнул ей Диего.

Падшая кивнула и перелетела через густой кустарник. За ней, не останавливаясь, перемахнул ангел со своей ношей.

— Юху! — Дей разбежался и с диким гиканьем, едва коснувшись кустов, перепрыгнул через них, перекувырнувшись в воздухе.

На небольшой полянке, где оказалась компания, Диего спустил эльфийку на землю, а сам сел в позу лотоса и начал что-то бормотать, раскачиваясь и глядя в пустоту. Лексана с Дейраном устроились рядом со старым дубом и принялись наблюдать за ангелом. Эльфийка стояла в стороне и боязливо озиралась. Вскоре ее внимание привлек молочно-белый купол, который поднимался над поляной, захватывая кусты и дуб. Вот он замкнулся, стабилизировался и перестал дергаться. Песня ангела стала громче, как и голоса преследователей. Лексана, слегка прищурившись, посматривала в сторону, откуда они раздавались, а Дейран и эльфийка обеспокоенно переглядывались. Купол начал исчезать, и вот он уже стал таким прозрачным, что сквозь него стало возможно различить силуэты стражников. В этот момент Диего застонал и упал на спину, продолжая что-то бормотать себе под нос. Он сложил ладони ковшиком и поместил себе на грудь. Через пару минут в его руках начало зарождаться голубое сияние, которое шло прямо из груди парня.

Эльфийка не выдержала: она подскочила к Диего и потянула к нему руки, желая привести ангела в чувства. При этом она не переставала верещать о том, что ее снова похитили, и сетовала на свою судьбу.

— Замолчи, — прервала ее Лексана.

Девчонка послушно умолкла, ожидая объяснений, но их не последовало: добившись желаемого, падшая снова перевела взгляд на маячащих неподалеку преследователей.

— Ты издеваешься? — вновь завелась эльфийка. — Нас сейчас найдут, а ты даже пальцем не хочешь пошевелить?! Может, снизойдешь до нас и объяснишь, что происходит?

— Тихо, — шикнул на нее Дейран.

— Не смей закрывать мне рот! Кто ты вообще такой, чтобы мной командовать?!

— Дура.

Тихий голос Лексаны прервал их перепалку.

— Если ты не замолкнешь, нам конец. Ангел, — падшая слегка скривилась, — нас спасает, а ты пытаешься ему помешать. Так, может, ты заведомая предательница, и нам стоит от тебя избавиться?

Эльфийка испуганно замерла. Лексана спрашивала абсолютно серьезно, и у девчонки не было ни малейших сомнений, что, ответь она положительно, даже в шутку, рука у преступницы не дрогнет.

— Объясняю один раз, но при условии, что ты заткнешься. Он поставил защитный полог, который скроет нас от стражников. Сейчас он маскирует его так, чтобы купол нельзя было обнаружить ни физически, ни магически. Вот только я не уверена в природе этой магии.

— Искажение, — раздался хриплый голос Диего.

— Искажение? — задумчиво переспросила Лексана. — Каратель? Или же мститель?

— Каратель. Тихо! Идут.

Стражники смотрели в их сторону.

— Тут пусто, — сказал один.

— Что-то не так, — засомневался другой. — Тут вроде кусты были.

Беглецы замерли.

— Да не, какие кусты? — первый, затравленно оглядываясь, пытался переубедить напарника.

— Ты чего дрожишь? — спросил второй, держась не в пример уверенней.

— А ты че, не знаешь? Та, которую командир приказал притащить любой ценой, — падший ангел. Она, знаешь, какая! Убьет и не поморщится. А еще у нее волосы коричневые с красным. У нее и прозвище — Каел-Тир! Кровавый волос, по-нашему. Говорят, что с каждым убитым человеком у нее один волос краснеет.

— А что будет, когда у нее коричневые волосы закончатся? — издевательски спросил второй стражник.

— Она в злого духа превратится, — прошептал первый, — и уж тогда не будет никому пощады.

— Да-а-а, не думал, что ты веришь в бабские сплетни. Ладно, сейчас проверю, нет ли тут магии, и пойдем. Малыш, — не удержавшись, ухмыльнулся он.

Стражник выставил вперед руку, и воздух под его ладонью засветился.

«Он не должен почувствовать щит, я должен быть успеть нормально его прокачать. Да что ж такое, идет, как заговоренный, прямо на эту!..»