Затем его взгляд переместился на другую девушку. Последняя уверенно стояла на ногах. Волосы её были длиннее и, хотя прошло совсем немного времени, и она не успела постареть, нечто в ней всё равно переменилось, стало другим. Изменился взгляд, которым она смотрела на него. Ведь это был уже не ребёнок. Это была другая, настоящая Маргарита.

— Так я… — вдруг прошептала кукла, снова невольно привлекая внимание демона. — Я не… — её губы тронула нервная улыбка. — Ненастоящая?

— Нет, — ответил Хамон. — И да.

Реальность не имеет значения.

Представители моей расы ценят стабильность, и то же время весь наш мир не может считаться реальным.

Истинная «реальность» находится здесь — сказал Спящий и показал на свою голову.

Потом — сердце.

Маргарита медленно кивнула.

И заплакала.

Хамон посмотрел на девушку, по лицу которой бежали кристальный слёзы, и щёлкнул пальцами.

После этого Маргарита застыла на месте, словно видео, которое поставили на паузу. В ту же секунду глаза Волка снова почернели, он шагнул вперёд, но Хамон мирно, хотя и предупредительно, выставил перед собой руку.

— Не стоит, император. С ней всё в порядке. Обуздай своё сердце и сперва послушай… В прежние времена мне часто приходилось говорить, размышляя о моих собеседниках; теперь, когда я обрёл искомую силу, я делаю это по причине обыкновенной вежливости. Поэтому слушайте меня… и внимайте.

Волк замялся. Он понимал, что Маргарита на инвалидном кресле была ненастоящей, и всё же демонам бывает тяжко сдержать порывы собственной души. Лишь осознание, что девушка находилась в полной власти Спящего, позволило ему удержать себя на месте.

Остальные боги тоже пристально смотрели на человека-осьминога.

Все они чувствовали в нём странную, неописуемую силу, которая выходила за пределы их понимания.

— Меня, — начал Спящий. — Называют Хамон. Имена есть то, как нас называют, и меня называют Хамон.

Я Спящий… Многие из вас знают, что представляют собой наша раса. Мы обитаем в Мире Сновидений, в мире грёз, который образуют испарения психики разумных порождений материального плана.

Однако немногим известно, что наш мир был образован благодаря одной удивительной сущности. Про него ходят легенды, мифы; представители моего народа строят про него самые разнообразные предположения. Мы называем его Первый, великий, владыка дрёма… У него много имён. И теперь среди них появилось новое — моё.

Я не буду вдаваться в подробности моего плана. Я просто скажу, что первый изначально принимал сны, ментальные образы разумных обитателей материального плана бытия, а затем, посредством своей удивительной природы, придавал последним материальные свойства. Так и появился наш мир. И в то же время сам Первый всегда был лишён собственной воли. Он спал и видел сны. Чужие сны. Облачённые в его собственную дрёму, они обретали реальность. В некоторым смысле он был не более чем инструментом, явлением природы.

Я решил этим воспользоваться. Мой план был довольно прост. Я хотел остаться единственным спящим существом во всей вселенной. Чтобы Первый, хотя бы на долю секунды, мог принимать только мои сны, и не простые, но осознанные. Вам известно, что такое осознанное сновидение? Иной раз в наш мир пробираются разумные фантомы — души обитателей материального плана. Они видят осознанные сновидения. Я хотел погрузиться в похожее состояние и при этом настроить свои мысли на мысли Первого. Я хотел пропитать его своей воле и обрести власть над его силой и миром, который он сотворил.

Я это сделал.

Сперва мне требовалось, чтобы ни один из обитателей материального плана не дремал. По крайней мере те из них, которые могут видеть сны. Демоны, благо, предельно ограничены в данном отношении и напоминают зверей; с остальными народами пришлось потрудиться.

Как вы заметили, в атмосфере данной планеты произошли своеобразные перемены. Демонессе Камилле было приказано переменить последнюю, и в то же время другим, тайным указанием она изменила её таким образом, чтобы никто не мог заснуть. Она не знала о моих истинных намерениях, разумеется, и считала это приказом Чёрного императора.

Некоторые проблемы вызвали расы ушастых и чешуйчатых. И всё же сама природа предоставила мне уникальную возможность ограничить последних. Бессмертному императору известно, что именно я сделал. Мой план сработал.

Были другие миры и прочие принятые мною меры, однако рассказывать про них я считаю излишним.

Наконец я отправился в особенное место, которое исполняет желания. Я пожелал заснуть — и я это сделал.

Мой план увенчался успехом. Я пропитал Первого своей волей и теперь, даже когда прочие порождения материального плана начнут засыпать, энергия их дрёмы всё равно будет подчиняться мне. Всё это время они представляли собой многомиллионую толпу, которая теснилась у небесного престола; её не стало, я забрался наверх, и теперь, когда она вернулась, меня уже не сбросить. Отныне я, Хамон, единоличный правитель Мира Сновидений; отныне я, Хамон, и есть Мир Сновидений.