Я тут же принялся вспоминать всё то, что могу знать про эту дамочку. В данных юристов были некоторые оговорки, которые дали мне понять, что она достаточно долгое время была наперсницей Адмирала военного флота Империи Аграф. Той самой дамочки, являющейся старшей родственницей спасенной мной девчонки, и имеющей отношение к Великому дому Империи. То есть она привыкла к безнаказанности? Хорошо… Ну, смотря с какой стороны смотреть на это самое хорошо? Но, неважно это сейчас… Эта дамочка, когда мы с ним первый раз встретились, была одета в штурмовой скаф Империи Аграф. Именно шестого поколения! Помните, когда меня парализовали на поляне, возле моего дома? Было такое? Было… О чём это сейчас мне говорит? Что это действительно может быть она! Хорошо… Вот… Блин! Опять слово хорошо вылезло. Ладно… Не буду отвлекаться! Представим себе, что это действительно вылезла та самая наглая стерва, которая любит пытать свои жертвы. Чего она добивается таким образом? Она отслеживала этих разумных, которые были на борту моего корабля. И общались со мной лично. Так она могла искать возможность подобраться ко мне. Но как ей можно это сделать? Для этого ей надо сначала узнать систему безопасности на борту моего судна. Хотя бы то, стандартная ли она, или же чем-то модифицирована? Хорошо. Но какой смысл пытать, например, представителя той же таможенной службы, который в первую очередь мог рассчитывать только на дачу взятки? И проверял толщину переборок, но никак не наличие у меня тех самых потолочных турелей, которые могут любого чужака, вторгшегося на борт моего судна, банально поджарить? Хотя он, конечно, мог что-то заметить… Но не всё то, что её интересует. Хотя это и выглядит странным, но получается так, что эта дамочка действительно старалась собрать про меня какую-то информацию. Про меня и мой корабль. Но прорвалась она через группу захвата сотрудников Службы Безопасности, и довольно жёстко. Из восьми бойцов, троих она фактически ушатала до смерти. Нет… Они не умерли. Их спасти успели. Времени было достаточно. Но факт того, что она не считается с потерями, меня очень сильно настораживает. Может это она меня пытается преследовать? Но она беглец. Конечно, она могла объявить какую-нибудь награду за мою голову? Ту самую награду, которую сейчас пытается заслужить уже второй отряд наёмников подряд. Может быть? Может… К тому же, охотится на какого-то разумного гораздо проще, и в некотором роде безопаснее, чем выполнять какие-нибудь миссии по захвату чужих Звёздных систем на промежуточных территориях между государствами – сателлитами Содружества. Там можно наткнуться и на минные поля, которые сильно потреплют корабль, если не уничтожат… В некоторых таких Звёздных системах даже стоят боевые станции, которые тоже могут приласкать чужака от души. А тут… Нужно всего лишь какого-то разумного поймать и, по возможности, аккуратно отделить ему голову от тела. И всё…

– И всё! – Задумчиво хмыкнул я, когда понял, что возможно сейчас мне придётся постараться снова играть с этими разумными в догонялки? Начнём с того, что двигался я сюда прыгая с одной Звёздной системы до другой на стандартную дистанцию для линейного крейсера четвёртого поколения Империи Арвар. Эта дистанция на данный момент соответствовала дистанции прыжка моего «Охотника». Если бы у моего «Охотника» уже не стоял более современный гипердвигатель, позволяющий прыгать гораздо дальше. То есть, если я сейчас попытаюсь покинуть эту Звёздную систему, данные разумные постараются догнать меня именно в той Звездной системе, куда, по их предположению, я смогу допрыгнуть на моём Найденыше? Так как для прыжка этой связки из двух кораблей я использую именно его гипердвигатель. По сути, это вполне предсказуемо, но не верно. Так как я щадил его двигатель. Но если я заставлю его использовать свой гипердвигатель на максимум возможностей, то мои корабли окажутся гораздо дальше, чем предполагают мои потенциальные противники. Что даст мне возможность для манёвра и запас времени.

Открыв перед собой карту ближайших Звёздных систем, я тут же принялся строить маршрут. И понял, что у меня есть шанс оторваться от этого преследования. Ну, не могу я с ними сражаться, когда у меня такой довесок? А конструкция креплений двух кораблей слишком серьёзная, чтобы её можно было так легко и просто отстегнуть. То есть, в данной ситуации мне придётся обмануть их. Разогнавшись и прыгнув, не на шесть Звездных систем, как они предполагают, а на восемь! Что вполне для меня было возможно в виду модификаций этого линейного крейсера Империи ещё тридцать лет назад. И так я оторвусь от них на большую дистанцию. И успею разогнаться и уйти в гиперпространство раньше, чем они поймут, что случилось, и смогут меня догнать. Так как, войдя в Звёздную систему, где меня нет, и которая является промежуточным звеном на пути между Республикой Хакдан и Империей Арвар, эти разумные некоторое время потратят на то, что банально будут пытаться меня там выжидать. Рассчитывая на то, что их корабль меня банально обогнал в гиперпространстве. Да. Если мы будем прыгать на одну дистанцию, то это вполне возможно. Линейный корабль их класса обгонит мой тяжёлый крейсер в гиперпространстве. Если бы у меня было бы всё по-старому. Но из-за модернизации, «Охотник» всё же мог обогнать их корабль. У меня был более совершенный гипердвигатель, чем у них. Откуда я это знаю? Да всё просто… Дело в том, что может быть они и модернизировали свой корабль? Но гипердвигатель – это не тот модуль, который стараются модернизировать наёмники. В первую очередь они стараются модернизировать или заменить те модули, которые находятся по периметру корпуса корабля. Так дешевле. Чтобы заменить гипердвигатель мне пришлось на своей базе практически полностью разобрать корабль. Как я уже говорил, гипердвигатель находится в геометрическом центре корабля. И для того, чтобы до него добраться, сначала надо разобрать бронированную обшивку на достаток большом участке корпуса. Потом достать расположенные рядом модули. Это обычно модуль жизнеобеспечения, часть реакторной зоны, а также возможно модуль управления кораблем. Потом разобрать бронекапсулу этого самого двигателя. И уже только тогда вы сможете достать сам гипердвигатель, чтобы его заменить. Такие вещи по щелчку пальцев не делаются. Для этого необходима верфь. Я понимаю, что у меня её тоже особо не было? Ну, были какие-то самостоятельные наработки?

Кстати… Среди тех самых наработок у меня сейчас было и усиление ремонтной базы на той территории. Я купил со складов ещё трёх отдельных конструкционных дроидов сверхбольшого класса! Как те, которые сейчас работали внутри астероида, старательно делая все конструкции. Это усилит возможности моей ремонтной базы в несколько раз. Я не шучу, говоря об этом. Даже два таких робота могут спокойно, чуть ли не в течение суток, снять всю сверкающую шкуру с моего крейсера. Обычные ремонтные дроиды провозятся гораздо дольше. Я тут не спорю. Так как отрицать этого факта просто не получится. Сейчас они заняли своё место в трюмах «Охотника», и просто ждали пока их доставлю до нужного мне места. Так что в данном случае у меня есть возможность опять же оторваться от противника и дойти до Звёздной системы Империи Арвар – Хар Махрум, где я продам свой груз, и смогу действовать более эффективно. Наверняка этим разумными подобный фокус не понравится? И они постараются меня догнать по пути с территории Империи? Тем более, что я тогда направлюсь на территорию Фронтира? Ну, что же… Видимо опять мне придётся в той самой промежуточной Звездной системе засаду устроить на преследователей, где я делал это и в прошлый раз? Надеюсь, у меня всё получится. Хотя не хотелось бы повторяться? Ну, расскажу сразу. Других вариантов у меня на данный момент просто нет. Банально нет. Я знаю, что их корабль вооружён, и достаточно неплохо. Так что сможет потрепать мои крейсеры на максимальной дистанции. Да, у меня есть сюрприз, который может их удивить в виду повышенной дальнобойности плазменных пушек «Охотника»? Ну, давайте будем честными… Четыре промежуточных тоннельных орудия, стреляющие с частотой один выстрел в восемь минут, могут лишить меня силового щита раньше, чем я успею к ним подойти на нужную дистанцию и сбить силовой щит, который защищает уже их корабль? К тому же, мне снова хотелось попробовать захватить такой корабль с минимальными потерями. А возможность к этому есть. Если удастся подловить их корабль опять в той же самой позиции? Я имею в виду слепым и голым, на точке выхода из гиперпространства. А для этого надо с ними сблизиться. При всём этом, я также помню о том, что на борту этого корабля, похожего на своеобразного кашалота своим внешним видом, может базироваться не меньше двух эскадрилий москитов! Это весьма неприятная новость. У меня москитов меньше. Конечно, есть два звена запасных? Которые не смогут стартовать, пока не выйдут уже находящиеся в пеналах стартовых ячеек. Потом придётся потратить минут двадцать на заряжание в эти же стартовые ячейки новых москитов. И только потом эти два звена смогут присоединиться к сражению. Я не спорю. Мои москиты тоже достаточно уникальны. Однако, при этом, не стоит забывать о том, что противник тоже может оказаться не лыком шит? Значит, мне заранее стоит ожидать сюрпризов.

К тому же, следует сразу учитывать тот факт, что этот отряд наёмников был достаточно многочисленным. Так как, просматривая информацию про этих разумных, я выяснил, что на борту этого линкора имеется полноценная штурмовая группа с двумя погонщиками. Так называют тех, кто управляет боевыми дроидами во время высадки десанта. Судя по всему, это бывшие военные специалисты? Если это так, то стоит учитывать тот факт, что каждый из таких погонщиков может управлять минимум тремя, а то и четырьмя боевыми дроидами той же Федерации Нивей. Как факт, можно понять, что штурмовая группа из двадцати хорошо подготовленных разумных, подкрепленная, как минимум, восьмью боевыми дроидами, могут преподнести весьма неприятный сюрприз экипажу корабля, на которой высадятся. Добавляем сюда ещё две эскадрильи москитов. И в результате получаем уже больше пяти десятков разумных. Я не зря говорю больше пяти десятков. Хотя, по сути, их должно быть всего сорок четыре? Давайте полностью подсчитаем… Два десятка штурмовиков, и двадцать четыре пилота москитов? Всё просто. Давайте добавим сюда инженерный состав и технический состав. Это минимум один инженер, и штук пять – шесть техников, которые обслуживают москиты. Также добавьте сюда ещё и пару-тройку пилотов, которые на челноках летают. Тех самый, что имеются на борту этого корабля. И ещё командный состав. Так что я не ошибся. И даже не оговорился. Теперь считаем дальше? На бирже наёмников в их отряде было заявлено восемьдесят пять разумных. То есть, там может быть больше бойцов, чем я думаю. А значит и сопротивление они окажут значительное. Как при попытке захвата их корабля, так и при попытке уже их штурмовой группы захватить мой корабль. Всё только из-за того, что наёмники, во время штурма какого-нибудь корабля противника, могут кинуть в бой всех свободных специалистов, которые могут держать в руках оружие. Это и понятно… Ведь таким образом они задействуют большие так называемых стволов. И так смогут достаточно быстро зачистить экипаж чужого корабля. Так что мне предстоит столкновение с довольно многочисленной и весьма разношерстной компанией. И, судя по всем моим подсчётам, больше половины из этих разумных являются в прошлом профессиональными военными. И это меня как раз-таки настораживает. Кстати… Среди них было несколько республиканцев? Кто они? Случайно не агенты ли Службы Безопасности Ордена Воссоединения? Может быть. Узнаю потом, если удастся с ними побеседовать тет-а-тет. Хотя я в этом не сильно уверен.

Пока мой гибридный корабль разгонялся прочь из этой Звёздной системы, я задумчиво вызвал из памяти Инженера трёхмерное изображение корабля стандартного проекта «Веламо», и попытался найти уязвимые точки, чтобы заранее определить те самые места, куда лучше всего и безопаснее для меня наносить удар? Учитывая пробивную способность моих орудий, стоит сразу предположить, что у меня будет шанс нанести серьёзные повреждения их кораблю и достаточно быстро? Если всё получится, конечно… Однако, при всём этом, я стараюсь учитывать и тот факт, что уничтожив этот корабль, просто выстрелив в реакторную зону, я может быть и сброшу со своего хвоста этих разумных? Но проблему не решу. Мне надо выяснить то, кто именно их нанял. Если это та самая красотка – палач, то возможно у меня есть шанс получить её в свои руки без помощи Империи Аграф? И тогда я смогу эту наглую девчонку наказать сам. Покажу ей то, чему она сама меня научила за те часы, что я провёл на пыточной плите в её руках? А если их нанял кто-то ещё? Ну, если нашёлся кто-то ещё, такой же умный, то мне всё равно надо знать, кто это. Иначе, такой разумный может снова натравить на меня каких-нибудь наёмников. И в следующий раз я не могу быть уверен в том, что мои чувства вовремя меня предупредят об опасности. Скорее всего, здесь эти разумные друг от друга не скрывали того факта, чего хотят добиться? И того факта, кто на самом деле является жертвой? Потому что всё их внимание, с напряжением направленное на меня, как на потенциальную дичь, я и уловил. Если об охоте на меня будет знать только один разумный, то я могу этого и не почувствовать? Вот, например… Когда за мной охотились в прошлый раз наёмники, я чувствовал их интерес, но слабо. По сути, просто не понимая того, какую опасность они могут мне нести как фанатики, преданные той девчонке, которая сейчас загорает в криокапсуле. Уже только поэтому мне следовало бы немного задуматься над ситуацией. То есть, если бы я тогда, только на голой логике и аналитике не решил бы, что мне надо от этих преследователей избавляться, то они могли преподнести мне весьма неприятный сюрприз. Когда их корабль вышел бы вслед за мной из гиперпространства в той промежуточной Звездной системе, и начал бы расстреливать мой крейсер из своих дальнобойных орудий на максимальной дистанции? Так что, мне в данном случае не стоит рассчитывать только на свои предчувствия. Они могут меня как-нибудь просто подвести. Так что, вариантов у меня просто нет.

Когда мой корабль уже вышел на линию разгона, я получил сообщение от Охотника о том, что интересующий меня корабль тоже начал движение параллельно моему курсу. Хотя и отставал где-то на полтора часа движения. Ну, что же… Это всё было вполне закономерно. Если они начнут движение одновременно со мной, никак не проанализировав точно направление моего прыжка, то могут попасть совершенно не туда, куда прыгает мой корабль. Как факт, это ещё один плюс в пользу моего плана. Который открыто говорит о том, что я должен поступить так, как запланировал. Обмануть их и оторваться от преследования, воспользовавшись тем, что двигатель, установленный на линейном крейсере Империи, принадлежит к классу гипердвигателей линкора. Но никак не линейного крейсера. Дальность его прыжка в данном случае минимум девять Звёздных систем, а не семь, как они рассчитывают. На чём я и сыграю. Второй раз так сыграть вряд ли получится? Но мне и не придётся. Сейчас важно играть на опережение.

К тому же, попав в новую Звёздную систему где они меня не обнаружат, эти разумные потратят часть времени на то, что будут перепроверять данные, которые толкнули их на прыжок в ту систему. Чтобы убедиться в том, что они не ошиблись. Или наоборот… Найти доказательства того, что они действительно ошиблись. А это опять же время. То самое время, которое даст мне возможность достичь нужных мне целей, и освободиться от груза. Поэтому, разогнав как следует эту связку кораблей, мы прыгнули в гиперпространство. И я это делал с улыбкой, представив себе лицо этих разумных, которые банально промахнутся. А что они хотели? Нельзя быть настолько наглыми и уверенными в своих силах, когда ты имеешь дело с абсолютно незнакомым тебе разумным! Ну вот что они про меня, или мой корабль, вообще знали? Да, по сути, ничего особенного. Судя по всему, эти разумные настолько спешили заработать деньги за найм, что даже не стали банально собирать информацию про меня? По крайней мере, я бы об этом узнал. Хотя бы по той причине, что взять информацию с какой-либо верфи они не могли, так как модернизации своего «Охотника» я производил полностью самостоятельно. И в таких случаях мимо корабля начинают, по каким-то странным траекториям, шастать какие-нибудь челноки с активированными сенсорными комплексами. Тут же этого не было. Так что они не знали того, что их может ждать даже в минимальной степени. И даже видимо не рассчитывали на серьёзное сопротивление с моей стороны? Ну, ещё бы… Среди их выполненных работ было несколько довольно серьезных боевых столкновений с весьма опасным противником. Или вы считаете, что, к примеру, тяжелый линкор третьего поколения Империи Арвар – это лёгкий противник? А его экипаж, минимум в пять сотен разумных? Именно с такого бронированного монстра, длиной в два с половиной километра, несколько лет назад они выковыривали одного разумного, за голову которого была обещана приличная награда в пятьдесят миллионов кредитов. Битва тогда была весьма серьёзная, и они даже понесли кое-какие потери. Но в данной ситуации не это для меня было важно. Важно было именно то, что тогда они столкнулись с большим количеством противников. И справились с заданием.