Шрифт:
– Как будто прощаются, - подумал я.
За стволами притаилась тень, переходящая в непроглядную черноту. День только начинался и солнце должно было пробиться хоть одним лучиком сквозь кроны. Мои мысли и так путались от внутреннего диалога, обыгрывающего различные ситуации, поэтому я не придал значения увиденному.
К дому я вернулся со стойким ощущением, что за мной наблюдают. В чувство меня привела Шелли, уткнувшись в ладонь ласковым носом. Берги заверещал, расправив крылья и приветливо кивая головой.
– А я еще хотел вас оставить? Дурак.
Тьма в голове отступала, только другая медленно, но верно подбиралась все ближе. Уже тогда нужно было хватать питомцев и убираться с этого дома на холме. Но я решил, что мне нужно еще чуть-чуть времени все наладить. Я верил, что все наладится. Все должно было наладиться!
Рано или поздно это должно было произойти. Я столкнулся с ней, когда направился на поиски Шелли. Дурная псина! В один миг всегда послушная и спокойная она сорвалась с места и, неистово зарычав, бросилась в лес. Дура!
О Шелли, прости, что тогда выругался на тебя. Не понимаю, почему я так сказал. Ты моя хорошая, это только моя вина, я втянул вас во все это.
Я бежал следом и задыхался, отдавая бесполезные команды остановиться и вернуться. Видел пушистый хвост, мелькающий за кустами. Ветка хлестко угодила по лицу. Я упустил из виду Шелли. Лишь слышал ее встревоженный лай. Затем раздался скулеж, громкий, нарастающий вой, резко оборвавшийся в нескольких метрах от меня. Потемнело, словно наступили сумерки. Я замер. Все чувства обострились и били тревогу. За стеной листьев ждало что-то, от чего все тело наполняло ледяным ужасом. Меня окружил шелест листьев, журчание ручья и стойкое ощущение присутствие чего-то зловещего. Лицо пульсировало от жгучей боли. Хотелось бежать, но, услышав шорохи, я подумал, что это раненная Шелли и рванув через плотную листву, выскочив к ручью навстречу тьме.
Я никак не мог понять, что не так. То ли ветка повредила мои глаза, то ли адреналин или давление вызвали спазм сосудов и головокружение. Тело отказывалось двигаться, а внутренний голос вопил от ужаса. Передо мной стояла непроглядная тьма. Сплошная чернильная стена раскинулась от земли до верхушек крон, рассеиваясь в них черной дымкой. Она изгибами уходила направо и налево, петляя меж стволами. Именно здесь оборвался лай Шелли и чуть не остановилось мое сердце.
Я позабыл, что стою по щиколотку в воде. Ноги свело от холода, благодаря чему смог отвлечься от гипнотической пелены. Что же возникло передо мною? Я поднял камушек из ручья и швырнул в черную стену, ожидая, что он отскочит от нее или врежется с глухим стуком обо что-то по ту сторону. Ни отскока, ни звука. Я хотел бросить еще один камень, замахнулся, но вместо броска отскочил назад и плюхнулся на землю с выпученными глазами - темнота сдвинулась, прихватив часть ручья. К дому я бежал не оглядываясь, напрочь позабыв о Шелли. Прости меня, моя хорошая девочка.
Берги с ошарашенным взглядом наблюдал за моими попытками собрать вещи. Все вываливалось из дрожащих рук.
– Надо бежать, убираться, - бубнил я и замер, услышав Берги:
– Шелли? Шелли?
Пока я переживал за свою шкуру, Берги переживал за друга. Мандраж отступил после пары глубоких вдохов и сжатых до белых костяшек кулаков.
– Берги, ты прав. Нужно попытаться спасти Шелли.
Я вооружился походным светильником, запихнул за пояс фонарь, взял веревку, неоновые палочки, теннисный мячик и отправился обратно к ручью по пути побега Шелли.
Стена тьмы подобралась ближе. Ручей почти исчез вместе с моим желанием задержаться.
– Не стой столбом. Действуй!
Я, стараясь не думать о чертовщине, проговаривал дальнейшие действия, лишь бы не сбиться и не сбежать. Вытащил фонарь. Луч беспомощно скребся о черную поверхность, не пробивая завесу. Затем я достал неоновые палочки, с трудом надломил, будто гнул стальные прутки. Палочки противно хрустнули, как переломанные косточки. Чернильная стена проглотила их яркое неоновое сияние. Разноцветные отсветы исчезли, словно прихлопнутые светлячки, не оставив и шанса подсветить хоть что-то.
В ладони оказался бархатный мяч.
– Шелли, ты здесь? Шелли, лови, принеси мячик! Взять!
– Мяч полетел по дуге и беззвучно исчез.
К моему удивлению, он тут же выкатился мне под ноги. Я с опаской смотрел на него, как на нечто чужеродное. Но это был обычный теннисный мячик. Только чуть влажный.
– Шелли, ты здесь моя хорошая! Умница! Иди ко мне!
– Во мне загорелась надежда, что Шелли выйдет из этой завесы и все будет хорошо.