Недолгой была спокойная жизнь в колонии на далекой планете. Всего три года прошло с тех пор, как шестеро ребят победили безумных роботов и спасли от гибели тысячи людей. И вот уже новый враг хочет их уничтожить. Пришло время воинов, но коварный недуг не дает взрослым нести бремя войны. И на защиту своего мира встают дети.
Часть первая. Уклонение от боя
Тени засыпающих
Семь ярких точек на экране компьютера выстроились в слегка изогнутую линию, еще семь тусклее составили копию этой линии ниже.
– Это наложение семи снимков с нашего спутника, – сказал дежурный по космодрому. – С интервалом примерно в четыре часа каждый.
Командир обороны, потирая подбородок, мрачно разглядывал изображение на экране. Дежурный пробежался пальцами по клавиатуре пульта и четырнадцать точек на фоне звездного неба сменились на два расплывчатых пятна.
– А это они с максимальным увеличением, когда еще можно что-то разглядеть.
– На модульные звездолеты не похожи, – мрачно произнес командир.
– Может и гражданские стали такими делать?
– За пять лет поменяли планы и влили деньги в мирные проекты? Ты в это веришь? – командир вздохнул. – Нет, Морис, это военные корабли.
– А какие? Определить сможешь?
– Похожи на крейсер и эсминец. Крейсер большой, такие только у Альянса есть.
– Завтра утром они выйдут на орбиту вокруг Балии… Эх, закончилась наша вольная жизнь.
Дежурный тяжело вздохнул и обмяк в своем кресле, уронив голову на грудь.
– Да, к бою с ними мы не готовы, вызывай Председателя, – сказал командир, но ответа не получил.
Взглянув на потерявшего сознание Мориса, он тоже вздохнул и громко произнес:
– Дежурный-два, первый в отказе!
В тот же миг мальчик лет двенадцати, сидевший справа и сзади от дежурного, вскочил и откатил его кресло назад, а свое выкатил к пульту.
– Вызывай Председателя, – обратился к нему командир. – Пусть действует по плану «Гости». Прямо сейчас начинает.
Речь его вдруг стала замедляться:
– Командир… обороны-два… похоже… я скоро тоже…
Он не договорил. Тело его расслабилось, голова упала на грудь. Сидевший слева и сзади юноша повторил с его и своим креслом те же действия, что и мальчик, заменивший дежурного. Теперь они оба сидели за диспетчерским пультом космодрома.
Мальчик набрал на клавиатуре строчку букв и цифр. Из динамика пульта послышались длинные гудки, через несколько секунд они сменились изображением на экране пожилой женщины.
– Важема Председатель Высшего Совета, – обратился к ней мальчик. – Я – дежурный по космодрому-два, рядом со мной командир обороны-два. У нас срочные новости.
– Слушаю, – ответила женщина и нахмурилась.
– Наш спутник обнаружил крейсер и эсминец, кажется Альянса, – заговорил юноша, заменивший командира обороны. – Летят к Балии, завтра утром будут у нас. Командир-один перед гипнолом велел сказать, что нужно начинать действия по плану «Гости». Прямо сейчас.
Председатель молчала почти минуту и командир-два вынужден был обратиться к ней снова:
– Важема, всё в порядке? Вы меня слышали?
– Да, слышала, – женщина словно очнулась, но едва успела сказать: – Всё ясно, – как тут же без чувств откинулась на спинку кресла.
От экрана ее откатила юная девушка.
– Прет, Эрик… и тебе, малой, – обратилась она к ребятам. – Неужто всё так серьезно? Ошибки нет?
– Нет. Всё серьезно, – ответил Эрик. – Объявляй эвакуацию, у нас на всё меньше суток.
Девушка не ответила. Кусая губы и поглядывая вбок, она выглядела совершенно растерянной. Наконец, она неуверенно произнесла:
– Может, дождемся, когда моя первая проснется?
– Ты же видела, как она от волнения сразу вырубилась. Явный признак, что надолго. Сутки проспит, если не больше. И с нашими взрослыми то же самое.
– Но я никогда ее по таким серьезным делам не заменяла. Это не доклад на совещании завершить, когда она гипнолит.
– Я тоже обороной не командовал. И никто из запасных своих взрослых в боевой ситуации не заменял. Но мы ведь знали, что так может быть. Мы же к этому готовились.
– Эрик, я не сумею. Вальдари никогда надолго не засыпала, я была рядом всего лишь на всякий случай, очень редкий случай. Просто шла за ней, как тень, стояла за ней, как тень. Но никогда ничего не решала. Я просто тень…
Девушка сильно разволновалась:
– Мы не справимся! Мы ничего без них не сможем! Мы все только… их тени. Тени засыпающих…
– Аделия, возьми себя в руки! – крикнул Эрик. – Ты не тень, ты сейчас Председатель Высшего Совета Балии.
– Стоп! – глаза у девушки засияли. – Точно, я Председатель. А есть еще и заместитель. Подожди минутку, я с ним поговорю.
– Что ж, поговори. Но я уверен, что он тоже уйдет на сон. Слишком событие шоковое.
Экран погас. Дежурный-два взглянул на Эрика.