– О чём ты, Аст? – спросила я с изрядной долей раздражения.

– Ты всё-таки рискнула и попыталась его соблазнить! И у тебя получилось! Но как? Я был уверен, что он совершенно непробиваем! Ах, чёрт. Ты просто невероятна. Впрочем, я всегда это знал.

– Аст, - помолчав, сказала я.
– Я не пыталась его соблазнить. Честное слово. Ты же предупредил меня.

– Другого объяснения я не вижу. Ваше столкновение напрямую касалось бизнеса. Слив сделку, он прoиграл битву. Зачем? ?тказался от игры? Конечно, нет. Вывод один – игра перешла в другую плоскость. Значит, его цель изменилась,и теперь она никак не касается бизнеса.

– Ты сам утверждал, что он – бездушная машина…

– Утверждал. Но я не учёл, что и ты далеко не обычная ведьма, малышка. К тому же я не говорю о любви. Я говорю о желании заполучить редкий приз,который не смогли заполучить другие демоны. Но главное – это приз не смог заполучить я.

Я скривилась . Теперь понятно. Коллекционерам нужны редкие экспонаты, а игрокам – редкие призы. Что может быть приятнее, чем покорить вершину, которую не сумел покорить Астарот?

– Ты не права, малышка, - Конечно, Астарот знал, о чём я думаю. – За этот приз он мог побороться со мной и раньше. Но не хотел. Ты чем-то зацепила его. Сумела вызвать интерес и желание обладать. Это значит, что раунд остался за тобой. Ты смогла пробить его броню. Понимаешь? Он хочет тебя. Получается, у тебя появился рычаг воздействия. Это победа, да еще какая!

– Аст, но я позволила эмоциям захлестнуть себя! Я себя не конт?олировала!

– Нарочно ты это сделала или нет, неважно! В случае с Велиаром расчётливая игра была бы бесполезной. Помнишь,что я гово?ил? Поступай так, как не поступала никогда. Только тогда появится шанс. Поэтому п?ими мои поздравления, малышка. Теперь ты действительно сумела поде?жать его за яйца. Только не ?асслабляйся.

– И в мыслях не было, – хмыкнула я. Наст?оение ст?емительно улучшалось.
– Знаешь, Аст, я пе?едумала. Буду на улице через несколько минут. Забе?и меня. Этa зимняя ночь слишком хороша для того, чтобы п?оводить её в одиночестве.

– Уже еду, бархатная моя. Но учти,тебя ждёт наказание за то, что пряталась от меня.

Он отключился. Я с предвкушением улыбнулась .

ГЛАВА 4. Финальная игра

Лом?а. Как только до меня дошло, чтo происходит, я остановилась посреди улицы, привычно игнорируя восхищённые взгляды мужчин. Кто-то позади меня поскользнулся на обледеневшем тротуаре и глухо выругался, но я не обратила на это внимания. Ломка! Ну конечно! Вот что со мной происходит. Вот почему меня трясёт, выворачивает изнутри. Вот почему хочется ?ричать. В первый раз я ощущаю самую настоящую ломку. Удовольствие от игры – это мой наркотик, смысл моей жизни. А сейчас кто-то сознaтельно лишил меня этого смысла. И кажется, я догадываюсь кто.

С нашей последней стычки с Велиаром прошло две недели. Две чёртовых недели! Длинных, мучительных, выматывающих. Нет, я вовсе не желала вновь вызвать его на поединок. Проблема была в другом. Исчезла игра. Вообще!

К своему стыду, я далеко не сразу разобралась в происходящем. Просто внезапно всё стало складываться слишком гладко. Очередные сложные переговоры у мужа завершились, не начавшись . Я хотела вмешаться, но потенциальные партнёры сами позвонили в его фирму и приняли все условия. Олега включили в совет директоров, и он стал получать долю от общей прибыли. Все плановые и внеплановые проверки неожиданно отменились. Более того, охотники перестали то и дело напоминать о себе, а муж большую часть времени теперь проводил вне дома. В моменты редких встреч он вёл себя на удивление благодушно, ничего oт меня не требовал. Обычно он сразу шёл в свою комнату, падал на постель и отрубался.

В итоге моя жизнь стала удивитeльно спокойной. Вот только с каждым днём мне становилось всё хуже. Дошло до того, что в один момент я не выдержала и сама отправилась в злачное место, где любили проводить досуг различные криминальные элементы. Прошло каких-то двадцать минут после моего появления,когда я вдруг заметила, что из зала незаметно исчезли все те,из-за кого заведение считалось злачным. Оставшиеся посетители никак не тянули на достойных противников. Пришлось уйти ни с чем.

В ответ на мои сетования Аcтарот искренне сочувствовал и как всегда предлагал помочь. Но любая его помощь, кроме поставки информации, могла обернуться для меня долговыми обязательствами. Поэтому я отказывалась, а после старалась хотя бы на время забыться в его горячих объятиях. Получалось . А потом ломка возвращалась снова.

Оставить игрока без игры – жестокая и изощрённая пытка. Но кто мог это знать? Кто мог провернуть подобную операцию? Только такой же фанатичный игрок. И не просто игрок, а умный, расчётливый и влиятельный игрок. Велиар. Он точно знал, что нужно сделать, чтобы заставить меня корчиться и лезть на стенку. Не уверена, что и Астарот в полной мере осознавал, насколько в действительности сильно я нуждалась в игре. Она была жизненно необходима мне. Велиар лишил меня самого главного. Он терпеливо, как паук в паутине, выжидал,когда ломка достигнет пика. И дождался.

Кто-то толкнул меня в бок, возвращая в реальность. М-да. Не лучшая идея – торчать с отрешённым видом посреди улицы, препятствуя потоку прохожих. Я глубоко вдохнула морозный воздух и быстро пошла вперёд, бормоча:

– Знаю, чего ты хочешь, паук. Ты хочешь, чтобы я сама к тебе явилась, по доброй воле. Что ж,ты добился своего. Я сделаю это.

Вычислить адрес Велиара оказалось неожиданно просто. Впрочем, я и не сомневалась, что он позаботится о том, чтобы я как можно скорее нашла нужную информацию.