— Крепкого скелета твоему потомству, хомо Картер Райли, — первым среагировал на мое появление кур’лык.

— Простора под ногами, хомо, — скупо поприветствовал меня да’ари и сразу поправился: — То есть свободного перемещения в пространстве.

— Картер, знакомься, — заговорила Лекса. Имена чужих мне показал интерфейс, но она все равно озвучила их: — Пилот да’ари Ри’кор и торговец кур’лык Тензин Конгбу. Они явились на сигнал бедствия, поданный колонией. Наверное, после того как ты уничтожил матку паразитов, заработал маяк.

— Они спасли тебя? — уточнил я у Лексы.

— Явись они минутой позже, меня бы здесь не было.

Я пристально изучил обоих. В такие удачные совпадения я не верил, да и интуиция — то есть, как оказалось, мой собственный симбионт-паразит родом с Земли — кричала, что что-то здесь не так.

Но интерфейс же не врет — вот, прямо над головами чужих информация: «пилот 12-го уровня» и «торговец» — 11-го. Понятно, что и я теперь не только боец, но и коллектор, но, как говорится в Кодексе, в общедоступном профиле высвечивается только самая развитая профессия.

«Спиннер, как думаешь, им можно доверять?» — спросил я, но матриарх не отозвался.

Лекса положила руку мне на плечо и, видимо, ощутила мое напряжение.

— Расслабься, Картер, я знаю да’ари Ри’кора, — тихо сказала она. — Он пилот, работал вместе с одним моим знакомым с Земли.

— Это правда, хомо, — подтвердил Ри’кор.

— Где ваш корабль? — поинтересовался я, поняв, что именно мне не нравится в их легенде. Если они явились на выручку Лексе до того, как вторая линия спиннеров погибла, то как они умудрились приземлиться? Почему не отказала техника?

— Наш планетарный шаттл спрятан недалеко от колонии, — ответил да’ари. — На нем можно подняться к моей яхте, которая дрейфует на орбите. Приземлились мы в стороне, потому что сканер показал, что в колонии и вокруг нее кишат поглотители энергии.

— Внепространственные паразиты, как их называет Разум, — уточнил кур’лык Тензин Конгбу.

«Если даже так, то откуда тогда пришел сигнал бедствия?» — подумал я, и да’ари Ри’кор словно прочел мои мысли, сказав:

— Сигнал бедствия идет от гиперпространственного маяка, он дрейфует по системе. Из-за поглотителей энергии мы приземлились на границе их ареала. Если хотите, мы готовы предоставить вам наши услуги по транспортировке вас обратно на Сидус. Или куда еще пожелаете.

— Да, — проговорил кур’лык. Его манера речи напоминала перестук камней в бутылке. — Только платите. Три монеты с каждого за проезд. Пять с хомо Беверли Синклер — за спасение.

— С радостью оплатим наши билеты на Сидус, — сказала Лекса. — И мое спасение.

— Контракт? — спросил да’ари Ри’кор.

— Контракт, — подтвердила Лекса.

— Контракт, — сказал кур’лык Тензин Конгбу.

— Контракт, — кивнул я. — Но сначала перезапустим центр управления колонией.

— Нет возражений, — ответил кур’лык Тензин Конгбу.

— Возражений нет, — сказал да’ари Ри’кор.

Я так и не понял, кто в их паре главный, но меня заботило другое — что случится со мной и со спиннером, когда мы окажемся на Сидусе? Попытавшись достучаться до него, я внимательно слушал свои мысли, но ответа не дождался. Ладно, время до гиперпрыжка еще есть.

Тем временем оба инопланетянина развернулись и направились к подъемнику. Лестница находилась в другой стороне, но я сообразил — подъемник наверняка заработал, ведь ожили источники энергии.

По дороге я заметил под ногами серебристо-синий камушек и, подобрав его, осознал, что держу в руках целое состояние — это был нултиллиум. Разглядывать его не было времени, я забросил его в инвентарь и устремился догонять остальных.

Подъем занял считанные минуты, все это время мы молчали. Я завороженно смотрел на то, как быстро удаляется дно котлована, как становится незаметным вход в шахту, на дне которой миллиарды лет пробыли артефакт Предтеч и спиннер-матриарх.

— Как вы вообще оказались в системе? — поинтересовался я, когда мы выбрались из кабины подъемника и направились по улице к командному центру колонии. — Да еще и так удачно по времени…

Чужие переглянулись, Лекса потянулась ко мне и прошептала:

— Картер, это не наше дело. Эти ребята могут быть мусорщиками или пиратами.

— Сидус полнится слухами о пропашем грузе Джуаланов, — ответил кур’лык. — Я торговец, мой друг да’ари Ри’кор — пилот с собственной яхтой. Мы решили попытать счастья в этой системе, когда узнали, что колония осталась без охраны.

— Как давно вы здесь?

— Недавно, — туманно ответил да’ари.

Улицы колонии ожили, но не эту жизнь хотелось бы видеть Тукангу Джуалану. Пока добрались до командного центра — притопленного в землю грибовидного здания практически без ножки, на нас напали и крылоскорпион, и хват-душитель, и хаос-живодер, и какие-то новые твари, которых я назвал ромашками-убийцами.