— Страж, вернись, — приказал я.

«Верно ли я интерпретировал твое нежелание, чтобы твои спутники знали о нашем симбиозе?»

С пару секунд я тупил, не поняв своих мыслей, но оказалось, что спиннер, разобравшись с «враждебными сущностями», уже вернулся ко мне.

«Верно, — подумал я, вытаскивая „Кромсатель“ и направляя его на парочку, заманившую нас в ловушку юяй. — Спасибо за помощь, матриарх».

«Оказанная другу помощь позволила восстановиться, — признался спиннер. — Я более не нуждаюсь в живой энергии друга, а потому спрошу: верно ли то, что друг собирается туда, где правят Недруги?»

Прежде чем ответить, я с недоумением понаблюдал за странными действиями да’ари Ри’кора и кур’лыка Тензина Конгбу. Оба свалились на землю, распластались и издавали звуки, которые можно было принять за стоны и кряхтение — скорее всего, отходили, тоже выйдя из-под контроля юяй. Впрочем, это еще нужно проверить.

«Не считая того, что этих Недругов никто давно не видел, верно, собираюсь, — ответил я спиннеру. — Надеюсь, ты расскажешь мне о них все, что знаешь?»

Наш безмолвный диалог прервал злой и негодующий вопль Лексы:

— Так вот как юяй похищали людей! — Девушка неверяще ощупывала себя, с опаской глядя на два вороха сложившихся скафандров там, где стояли юяй. — Отвратительно! Я чувствовала себя как паралитик, запертый в своем теле! Боже, какой ужас! — Она подбежала к тому, что осталось от гуманоидов, и пнула. — Чертовы кукловоды!

— Лекса! — Я взглядом показал ей на да’ари и кур’лыка. — Отбери у них оружие и… — Вспомнив о находках в шахте, я порылся в инвентаре, вытащил оттуда и бросил Лексе «Простой станнер». — Умеешь пользоваться?

— Чего тут уметь… — зло прорычала девушка, видимо, осознав, что нам грозило по вине этих двоих. — Щас как дам!

Приблизившись к копошащимся в выжженной земле инопланетянам, она треснула поочередно обоих рукояткой по головам. Да’ари отключился сразу, но у кур’лыка череп оказался прочнее — он отпрянул, и Лекса все же догадалась использовать станнер как положено — оружие выплюнуло сгусток полупрозрачного вещества размером с жевательную резинку, который прилип, обратился облаком взвеси, как одуванчик от порыва ветра, и обернулся ячеистой пленкой вокруг кур’лыка, спеленав того как младенца. Щупальца стиснуло так, что лицо Тензина Конгбу стало похоже на осьминога в рыбацкой сети.

— Лекса, держи обоих под прицелом, — сказал я. — Гардисто, охраняй Лексу. Я пока проверю внутри шаттла, может, там еще юяй прячутся.

— Осторожнее, Картер! — воскликнула Лекса, и тут до нее дошло. — А что случилось с теми двумя? Это ты их так?

— Их настигла карма, — пробормотал я, вопрошающе подумав: «Остался кто в шаттле?»

«Никого, как и вообще других разумных на этой планете, — ответила матриарх, — если не считать искусственного интеллекта в колонии, заключенного в неорганическую материю».

Я чувствовал, что она немного рассеянна, озабоченная собственными мыслями. Рассчитывая получить ответ, когда она примет решение, я исследовал шаттл.

Входной проем находился в задней части. В передней я увидел странную панель управления — как будто в стену воткнули два ведра с жидким цементом, и этот цемент поразительным образом ходил волнами, но не проливался. Интерфейс управления? Если так, то учитывая, что юяй — псионики, которые могли бы управлять шаттлом мысленно, логично предположить, что шаттл краденый.

Между двумя «ведрами» пролегала прозрачная обзорная панель, перед ней — два кресла пилотов, еще два стояли друг напротив друга сзади. И между ними что-то вроде операционного стола. И больше ничего в шаттле не было — голые стены, стерильность, теснота — непонятно даже, где юяй размещали оборудование, оружие, инструменты, припасы, личные вещи, в конце концов.

Да уж… Как управлять этим корытом? Не то чтобы я был экспертом в космических кораблях, но подобный дизайн показался мне нефункциональным — все равно что автомобиль двадцатого века, который бы приспособили для межзвездных путешествий. И только подумав так, сообразил — это же планетарный челнок, а межзвездный корабль «припаркован» на орбите. Если, конечно, да’ари Ри’кор говорил правду. Это сомнительно, ведь уже понятно, что и он, и кур’лык были под контролем юяй. Но в данном случае я предпочел придерживаться презумпции виновности — обоих буду считать приспешниками юяй, пока не докажут обратного.

— Чисто, — сообщил я Лексе, выбравшись наружу.

Девушка приблизилась ко мне, заглянула в шаттл, после чего тихо сказала:

— Кур’лык заверяет, что был под контролем юяй. Его похитили вместе с да’ари с Сидуса.

— А что да’ари?

— В отключке, но он и правда пилот. Причем хороший. Я его знаю, Картер, он не стал бы нас подставлять по своей воле.

— Я бы поверил, не запроси эти двое денег за наше спасение.

— Как раз наоборот, — возразила Лекса. — Ты же помнишь, на Сидусе все озабочены своим гражданским рейтингом. Помочь другому гражданину — благое дело, Разум оценит и вознаградит. А вот требовать за это оплату — как раз-таки в духе чужаков юяй. Тех, для кого монеты Сидуса имеют огромную ценность, ведь на них можно закупить для своей расы новые технологии, моды и тому подобное. Понимаешь?