– Вообще не смешно. Я не ел с обеда, а у него как не одно, так другое, а грёбаные гномы заполонили все рестораны, и каждую мелкую шашлычную, в любой ларёк очередь в километр, а я простой голодный демон, я просто хочу есть, хоть три корочки хлеба, но лучше десять. У тебя есть еда? – я качнула головой, он вздохнул: – И у меня нет. Но я знаю, где есть. Составишь мне компанию?

Я решительно кивнула и встала, он встал и развернулся ко мне, шутливо прищурил один глаз и шепнул:

– Ты не будешь ставить условие, чтобы я тебя не телепортировал?

Я сначала хотела сказать «не буду», потом задумалась и спросила:

– А куда?

– В другой Мир. Мне надо сбросить излишек силы, и там реально классная еда. Обещаю вернуть тебя обратно до полуночи, как самый приличный демон.

Я посмотрела на его часы над моим локтем, они показывали половину второго ночи, Алан развёл руками и улыбнулся как демон-искуситель:

– До завтрашней полуночи. Но зато гарантированно.

– Хорошо.

Он положил ладони мне на плечи, как будто задумался, потом улыбнулся и спросил как бы в шутку, но мне показалось, что для него это всё-таки серьёзный вопрос:

– Ты точно согласна телепортироваться со страшным демоном неизвестно куда?

– Я тебя не боюсь.

Он впечатлённо поднял брови, я пожала плечами.

«Вряд ли ты сможешь сделать со мной хоть что-то, что мне не понравится.»

Его глаза стали ещё больше, я рассмеялась и отвернулась – забыла, что он всё ещё слышит мои мысли. Мне не было стыдно. Должно было бы быть, но почему-то не было. Моя жизнь находилась на каком-то таком странном этапе, как будто балансировала на леске, натянутой между двумя берегами, ни один из которых мне не нравился, я не хотела вперёд и не хотела назад, поэтому просто ходила туда-обратно и плясала на месте, тратя время впустую и надеясь, что что-то изменится. И когда ко мне прилетел волшебник на вертолёте и сказал: «Прыгай ко мне», я просто говорю: «Да», мне вообще всё равно, куда он меня увезёт.

Волшебник обнял меня, прижал к себе и сказал на ухо:

– Закрой глаза.

Я закрыла, и через секунду сквозь веки вспыхнул яркий солнечный свет.

***

Я открыла глаза и тут же распахнула их во всю ширь – мы стояли на песке, за спиной Алана качались пальмы, а за моей спиной было что-то бесконечное, я обернулась и чуть не упала – там было море, такого цвета, которого я никогда не видела на картинах, оно вообще было не таким, каким я его себе представляла.

Алан держал меня за плечи и тихо смеялся, я хотела ему что-то сказать, но слова замирали где-то на стадии первого слога, я хватала воздух ртом и оглядывалась, пытаясь поверить, что это действительно море и я его действительно вижу.

– Ты никогда не видела моря, что ли? – со смехом спросил Алан, я медленно качнула головой – то, что я всю жизнь принимала за море, было какой-то серой неровной поверхностью в окружении скал, на которой качались тёмные корабли. А здесь было столько цвета, что в это было сложно поверить, вода была зелёной, насыщенно-голубой, синей у горизонта и бирюзовой в центре залива. Песок казался белым, на нём стояли ещё более белые шезлонги, за рядом пальм виднелись беседки с крышами из каких-то сухих листьев, они качались на ветру с тихим шелестом. Столбики беседок обвивали цветы ярко-розового и фиолетового цвета, такие крупные, каких я никогда не видела. За беседками шумел праздник, там танцевали и жарили на огне еду, мелькали разноцветные платья и рубашки, играла зажигательная музыка. Это всё обрушивалось на меня, не давая ни секунды на то, чтобы прийти в себя, Алан смеялся с долей сочувствия, смотрел мне в глаза и качал головой. Наконец, сжалился и взял меня за плечи, разворачивая лицом к морю, подвёл к шезлонгу и усадил, погладил по плечу, сказал:

– Ты пока посиди, а я пойду раздобуду еды и приду. Хорошо?

Я кивнула, он мягко приподнял мой подбородок, помогая закрыть рот, и ушёл в сторону шумного праздника, продолжая тихо смеяться. У меня ни единой мысли не было, я как будто вся превратилась в широко распахнутые глаза, не верящие тому, что видят – море, песок, пальмы, море, белоснежный корабль под фиолетовыми парусами, огромные птицы над водой, чернокожие улыбчивые люди в ярких коротких штанишках, ленивый рыжий кот, спящий в шезлонге, юркая крохотная птичка цвета рубина, которая с гудением пронеслась мимо меня и стала пить нектар из цветка, зависнув на одном месте. Я видела её раньше, в книге, реальность от картинки отличалась настолько, что я готова была уверовать в Создателя и вознести ему хвалу всей душой, даже не за булочку, а просто так.

«Вот это твой тост, Создатель. За жизнь. Короткий и простой, как и должно быть. Никакого "Плана Б", нельзя, это позор, нельзя отказываться от жизни, какой бы она ни была. В ней есть море. Может быть, оно далеко, но оно есть. И если уж есть оно, то что же может быть ещё? Надо узнать. Для этого надо жить.»

Эта птица меня гипнотизировала, её молниеносные движения казались магией, но ничего волшебного в ней не было, её сделал такой естественный отбор, именно такой маленькой, ловкой и яркой.

Я вспомнила другую птицу, такую же маленькую и яркую, но в совсем не подходящем для неё месте, на ободранном балконе общежития, на холоде. Сейчас это казалось таким невообразимо далёким, как будто никогда не существовало, в этом ярком мире не было места для чего-то такого убогого, точно так же, как золотой соловке не было места в пыльном городе на окраине Мира людей и гномов. Но она там была, и ей надо было там выжить. Мне стало стыдно за своё невмешательство – могла бы и поймать глупую птицу, взять к себе в комнату, накормить. Я решила, что завтра так и сделаю, я вмешаюсь в естественный отбор, к чёрту законы природы, антропогенный фактор – тоже закон, хочу и буду.