– Деньги, вернее, их отсутствие, – лаконично ответил Ник.

– У тебя отвратительное чувство юмора, – хмыкнула Эсмина и, спрятав клыки, послала улыбку человеку в дорогом костюме за соседним столиком, который делал вид, что поглощен обедом, но на самом деле то и дело косил глазом в ее сторону. – Деньги я достану. Могу и тебе что-нибудь купить, колдун. Только после еды. Давай уединимся.

Она говорила тихо, но слово «уединимся» долетело-таки до богатого соседа, потому что мужчина густо залился краской. Зов грохотнул барабанами в голове Эсмины. Она по глазам видела, что богач тоже не против с ней «уединиться», а значит, у нее есть все шансы развести его на «особый» подарок.

Ник прочитал ее мысли без ошибок и, схватив за руку, потащил наружу. Эсмина сопротивляться не стала, но мужчине за столиком подмигнула. Если что, она его найдет: запах будущей жертвы вампир запоминал крепко.

– В следующий раз будешь ждать нас с Уилли на улице, – отчитал ее Ник. – Нам не нужны проблемы с местной полицией. С Петром у них договоренность, и другие вампиры здесь не охотятся. Деньги я достану.

Эсмина хмыкнула, сложив руки на груди:

– Интересно как?

Краем глаза она наблюдала за Уилли, которая бегала вокруг стайки ребятишек, играющих в мяч. Иногда принцесса била ногой по воздуху, словно тоже участвуя со всеми в игре. Разумеется, дети ее не замечали. Вампиршу уколола досада, а потом злость. Может, она, Эсмина, сильно грешила при жизни, раз ее участь обернулась зовом крови, но что могла сделать миру маленькая девочка, которую убили, несмотря на ее юный возраст? Мог ли еще быть жив убийца? Посмаковав, что бы она с ним сделала, Эсмина поняла, что совсем не слушает Ника.

– Что ты говоришь? – рассеянно переспросила она, улыбнувшись Уилли, которая как раз подняла на нее глаза. Похоже, у них все снова было хорошо, и Эсмина решила, что девочке обязательно надо что-то купить.

– Я говорю, что ты ни черта не смыслишь в детях, – сказал Ник, который будто читал ее мысли. – Не нужны ей твои подарки.

– Все любят подарки, – фыркнула Эсмина. – Что там с деньгами? Почему мне нельзя красть, а тебе можно?

– Я не собираюсь красть, – вздохнул колдун и показал ей мешок с книгами. – Их продам. Если попадем в королевский замок, то найду другие. Там огромная библиотека. А эти я уже читал.

– Вот оно что, – протянула вампирша. – Ты за книгами охотишься?

– Ну да, – почему-то отвел глаза в сторону Ник. – Давай поступим так. Я загляну в пару антикварных лавок к знакомым и достану нам денег. Для ритуала обращения в кровососа нужно купить кое-какие травки, да и одежда нам с тобой понадобится. В простом платье к Петру на праздник не пойдешь. Возьмем все в аренду – твой бальный наряд, мой костюм, драгоценности у ювелиров, экипаж. Скажем, что мы с севера и здесь проездом. Решили, мол, заглянуть к братьям-сестрам. В отличие от Кройна, Петр Дракон славен гостеприимством. Это должно помочь. Ты возьмешь на себя вампира, а я поиски ключа. Пока будешь его отвлекать, я обыщу его кабинет. Знакомый колдун рассказал, что видел ключ в рамке на стене за рабочим столом Петра. Думаю, удача нам улыбнется.

Эсмине не нравилось, когда Ник начинал командовать, а отвлекающая роль и вовсе заставила нервничать. Но своего плана у нее не было, а упоминание Кройна вдруг всколыхнуло такую ненависть, что вампирша решила с колдуном согласиться. Желание мести горело в ее мертвом сердце живым пламенем.

– Снимем комнату и на закате проведем мой ритуал обращения, – дождавшись ее кивка, продолжил Ник. – Мне понадобится твоя кровь. И да – поделюсь своей. Но немного.

– А с ней как быть? – Эсмина кивнула на Уилли. – Вести ее к Петру плохая идея. «Ночь живых» совсем не для детей.

– Вот адрес. – Ник протянул ей бумажку. Оказывается, он все давно продумал. – Это детский сад, где работает моя хорошая знакомая. Она не человек. И там нечеловеческие дети. Няню зовут Вильмой, скажешь, что от меня. Вильма мне кое-что должна, так что в просьбе не откажет. Комнату снимем тоже у нее. Она присмотрит за Уилли до утра.

Эсмина открыла рот, чтобы возразить на этот раз во всем, но Ник, закинув мешок с книгами на плечо, уже сворачивал к залитому солнцем переулку, в конце которого виднелась лавка с надписью «Антиквариат». Кот Остин неспешно побрел за ним, бросив на Эсмину уничижительный взгляд – впрочем, как всегда. Уилли подбежала и доверчиво взяла за руку. По ее виду нельзя была сказать, что девочка провела время на улице с удовольствием. Привидение, конечно, понимало, что ее не видят, но обида в глазах читалась неприкрыто.

«Раз там нечеловеческие дети, то, значит, не заскучает», – подумала Эсмина и вгляделась в адрес на бумажке.

– Что ж, Уилли, – сказала она, подхватывая малышку на руки. – Будет тебе няня с подружками. Посмотрим, что там за Вильма.

Дом по указанному адресу они нашли только через час, основательно поплутав по улочкам города. Гранвэл хоть и был моложе того же Краусона, но застроить его успели. Нелегальный детский сад (в этом не было никаких сомнений, так как вывеска на входе гласила: «Печенье и конфеты ручной работы») находился в старой часовне с двумя этажами и забавными часами на башенке со шпилем. Колокольчик у двери был отлит из эльфийского серебра, и когда его коснулась мертвая рука Эсмины, зазвенел совсем иначе, чем если бы его тронула рука живого.

– Чего надо? – грубовато спросила маленькая коренастая женщина, открывшая дверь. Когда-то она явно побывала у косметолога, хирурга и дантиста. Первый выбелил зеленую кожу, второй увеличил верхнюю губу, а третий подпилил клыки, чтобы пасть тролля могла закрыться. Эсмина знала тех, кто отрезал себе конечности, хвосты и крылья, чтобы вписаться в человеческое общество. Троллиху она не осуждала, хотя и не понимала. У каждого свои причины жить той жизнью, какую он выбрал. Эсмина бывала в городе троллей, у которых Кройн покупал драгоценности и меха, и тоже бы выбрала Гранвэл вместо той дыры, которую почему-то называли «городом».