— Я хотел бы стать деспотом, вторым человеком после вас, император! Женившись на вашей племяннице, я как ваш близкий родственник вполне могу претендовать на этот титул.

Константин облегченно выдохнул и щелкнул пальцами, после чего мои предполагаемые убийцы отошли и покинули покои, я ощутил, что мы остались одни.

— Деспотом говоришь хочешь стать! — Константин почесал кончик носа и кивнул — Договорились!

— А как вы планируете добраться до брата минуя его спафариев?

— Тут — то все просто — брату и его жене евнухи постелят отравленные простыни. Яд сильно действующий, к утру оба умрут. Сразу после смерти ты объявишь меня императором.

— Я хочу завтра же тайно обвенчаться с Ириной Палеолог, прошу помочь вас в этом мне помочь.

— Хорошо! Я вижу ты мне не полностью доверяешь и хочешь гарантии, да будет так!

С трудом дождавшись назначенного времени я, одетый во все белое с золотой цепью на шее и с золотыми браслетами, подпоясавшись своим парадным клинком прибыл в церковь святой Софии и обомлел — сам патриарх Иосиф I готовился провести обряд бракосочетания, севастократор держал в руках руку Ирины, одетой в свои парадные одежды белого цвета с отделкой золотом и пурпуром и с увенчанной золотой диадемой, радостно вскрикнувшей при виде меня — Арман! Дядя сказал — я стану твоей женой!

Патриарх повернулся ко мне и, глядя исподлобья из под густых бровей, заявил — Арман, тебе нужно перед таинством брака перейти в лоно истиной православной церкви. Ты к этому готов?

— Готов, для меня нет разницы, православие или католицизм — я христианин, а ваши разногласия в вопросах веры необходимо решить на вселенском соборе, хватит уже делить христиан на две части. В конце концов такая политика приведет к дальнейшему обострению и появлению новых церковных течений, которые приведут к дальнейшему расколу церкви.

— Что ты понимаешь, француз!

— Мы с вами еще поговорим позже на эту тему, ваше Всесвятейшество!

— Ну-ну! Я всегда готов поспорить на тему церкви! Приходи в любое время!

После обряда крещения патриарх вывел нас из притвора, где мы стояли лицом к алтарю, в храм и вручил нам свечи. Жених и невеста по обряду должны быть одетыми в белых, похожих на крещальные, одеждах. Вот и мы полностью выполнили церковные требования. Нам под ноги немногочисленные придворные бросали яблоки и розы, символ плодородия и достатка. Патриарх начал читать службу, собственно венчание включало в себя возложение венцов (символ брака Христа и Церкви, а также мученичества), общее причастие, а также распитие чаши с вином, которая разбилась после церемонии. Чин венчания включал в себя ектении — прошения, молитвы, священническое благословение с тайно-совершательной формулой «Господи Боже, славою и честью венчай их» (из Псалтири).

Мы с Ириной обменялись кольцами, я надел невесте золотое кольцо как символ силы, власти и контроля над ведением хозяйства, невеста вручила мне серебряное, в знак подчиненного положения.

— Ну что же! Теперь ко мне на пир, отметим свадьбу новой семьи! — Константин подошел нас поздравить, как со стороны входа послышался шум, створки распахнулись и в собор в сопровождении охраны ворвался император, видно кто-то все-таки донес ему о происходящем.

Ирина бросилась к отцу — Прости, отец, но ты бы никогда не дал своего согласия на мой брак с любимым мне человеком. Прошу тебя — не карай самых близких к тебе людей! Дядя пошел нам навстречу только из-за любви ко мне, поверь, против тебя никто не устраивал заговоров! Хватит уже лить кровь в городе!

Василевс в гневе сжал кулаки и был готов ударить собственную дочь. С трудом сдержавшись, Михаил развернулся и пошел к выходу из собора. Он твердо решил разобраться с этим вопиющим случаем неподчинения завтра. Во дворце его встретила заплаканная жена — Что с дочерью! Надеюсь, ты ее не тронул?

Михаил сделал знак, отпуская личную охрану, и ожесточенно потер лицо руками, пытаясь успокоиться. Феодора подала ему кубок с вином и император медленно выпил его до дна — Да не тронул я ее даже пальцем и муженька ее, получившего сразу три почетных поста протостратора, великого коноставла и великого друнгария стражи я тоже пока еще не трогал. А вот братец мой, который провернул этот брак за моей спиной, вызывает у меня огромные подозрения и я завтра же займусь расследованием его выходки, он просто плюнул мне в лицо, устроив свадьбу моей дочери у меня за спиной!

Феодора долила вина в кубок и попросила своего царственного мужа — Позволь мне сходить к Константину, я хочу поздравить свою дочь.

Император хотел было отказать, но махнул рукой — Если ты хочешь выставить себя полной дурой, которая ничего не знала, иди конечно! Будешь посмешищем на свадебном пиру.

Феодора оттерла слезы и направилась переодеваться, еще нужно выбрать подарок на свадьбу дочери. Пусть ее муж сидит в одиночестве со своими льстецами-евнухами, а она не упустит возможности обнять дочь в день ее свадьбы.

Императрица прибыла на свадебный пир в сопровождении личной охраны, которая осталась у входа в огромные покои, в которых были накрыты столы. Константин лично вышел встретить венценосную жену брата и под руку повел ее к креслу, напоминающему трон. Феодора наклонилась к уху деверя и прошептала — Завтра тебе лучше всего на время исчезнуть из города — твой брат очень зол на тебя и лучше ему не попадаться на глаза!

Константин кивнул и усадил императрицу на ее место. По знаку Феодоры ее слуга — евнух, пригибаясь от тяжести, подошел к столу и открыл крышку ларца, в котором в свете многочисленных светильников засверкали драгоценные камни, вставленные в многочисленные золотые женские украшения.