«И Райн спрашивает, почему пластическая хирургия. Потому что мир слеп на мозг и душу, он думает глазами.»

Я тоже сегодня хотела думать глазами, смотрела на золотые узоры на чёрной посуде, на жёлтые фонари вдоль набережной, на симпатичного официанта в чёрной рубашке и золотом жилете, он нёс алую бутылку с надписью: «Issador 666».

«Ресторан "Донателла" покупает этот виски потому, что я здесь постоянный гость, или я здесь постоянный гость потому, что "Иссадор три шестёрки" можно найти только здесь?»

Это был не лучший виски в мире, просто это был тот самый виски, которым Алан угощал меня на стене Каста-Либра.

«Гномы знают толк.»

И мистер Браун знает толк, в этом ему не откажешь. Он купил компанию-производителя, и позаботился о том, чтобы напиток за столько лет совершенно не изменился.

Симпатичный официант подошёл ко мне, загадочно улыбнулся и сказал:

– Госпожа Лея, вам презент от поклонника, который пожелал остаться неизвестным.

Я знала, кто этот поклонник, у меня не было ни малейших причин для этой железной уверенности, но уверенность была. Я его чуяла, как зверь чует землетрясение, самой древней частью себя, бессмертной душой, которая однажды умерла из-за землетрясения, и поэтому запомнила его признаки навечно.

«Сейчас будет слабый первый толчок, его ощутят только звери и высокотехнологичное оборудование. Потом будет второй, сильный. А потом последний. Дальше я пока не проходила.»

Официант получил моё разрешение и стал наполнять бокал, я смотрела на игру света от свечи в тёмной глубине напитка, а когда официант ушёл, взяла бокал и налила немного виски в воду, в которой плавала свеча на подставке в виде черепашки.

«Черепахи долго живут. Эльфы среди зверей.»

Подсвечник выглядел как полусфера, золотая снаружи и чёрная внутри, на дне сверкали рассыпанные огранённые камешки, на поверхности воды плавала золотая черепашка с маленькой свечой на панцире. Я попробовала поду пальцем – она была теплее моего тела, и испарялась быстрее, чем напиток из бокала.

«Черепашка живёт долго потому, что никуда не спешит. И потому, что где бы она ни оказалась, она всегда дома. Не нравится снаружи – ушла в себя и порядок. Мудрый зверь.»

Я плеснула черепашке ещё, тронула край её полусферы своим бокалом и выпила за мудрость долгоживущих, которой я себе пока ещё не нажила. Вечный безмятежный покой меня не привлекал, мне было в нём скучно, как было скучно в последнее время с Райном, с тех пор, как его визиты из просто дружеских превратились в агитационные.

Райна приставили ко мне для того, чтобы он следил за жизнью демона-иерарха, я догадывалась об этом, и он не раз прозрачно намекал. Во время нашей практики в 220м атака была не только на Каста-Либра, демоны ударили по границе широким фронтом, в некоторых местах они прорвались, была затяжная война, Иссадоры там сражались и погибали, опять, в который раз, и их оставалось всё меньше. Алан пропал из светской жизни почти на год, и вернулся только тогда, когда стали возвращаться врачи, потому что война закончилась и их демобилизовали, отпустив домой, как бы «в запас», с условием, что они вернутся на прежнее место, если будут нужны. Насколько я знала, это не понадобилось.

После того года, масштабных боевых действий на Грани Ис больше не было, «Джи»-корпорация опять начала покупать активы и заниматься исследованиями, Алан опять замелькал в новостях и светской хронике. Весь мир верил, что война закончилась, а я знала, что нет – мне иногда прилетало через канал Печати очень чувствительно, я помогала, но мы не разговаривали, и курьеров с оплатой Алан ко мне больше не присылал.

Я не смотрела телевизор, потому что там было сплошное враньё и показуха, предпочитала интернет и старые печатные издания, с именем и репутацией, которую невыгодно портить желтухой и враньём в чью-то пользу. И из этих независимых источников я собирала для себя картину происходящего, в которой находила подозрительные белые пятна.

Алана с Деймоном продолжали называть властителями и наследниками, как и Лиона, который в политической жизни не участвовал, зато прекрасно смотрелся на рекламных плакатах. А владыка куда-то пропал. Алан цитировал его в интервью, рассказывал о его деятельности, но это были просто слова, свежих фото или живых встреч с журналистами у владыки не было, как будто он существовал только на бумаге.

«И не он один.»

Иерархов было мало, и это было плохо – я ощущала это по тому вниманию, которое вдруг стал проявлять ко мне Райнир, и соответственно, Альянс. Даже Альянс напрягся, хотя раньше им было наплевать, каким именно образом демоны будут уничтожать друг друга.

«У демонов из Мира демонов появилось какое-то внезапное преимущество перед демонами с Грани Ис? Они стали представлять реальную угрозу, и именно поэтому меня резко стал осаждать Райн, навещая почти каждый месяц, хотя раньше мы не виделись годами?»

Я знала, что Райн меня не любит, но и фальши с его стороны не чувствовала, он просто совместил приятное с работой, как и я, и использовал свои тёмные таланты ради благого дела, тоже как и я. Мы были похожи, и я бы с удовольствием поработала с ним в библиотеке, но на стене крепости рядом с собой предпочла бы видеть не его.