К полудню дошел до места, где расположение одиноких дозорных составляло не меньше километра один от другого. Здесь я и решил перебраться через стену. Сменил маскировочный окрас доспеха и побежал, стараясь прикрываться растительностью. Только один из дозорных, что стоял спиной к солнцу, меня заметил. Да и то, когда я уже забрался наверх.

Он побежал ко мне, что-то крича и размахивая биноклем. Я не стал ждать, когда он вместо бинокля возьмет в руки карабин. Перевел доспех в режим планирования, разбежался и прыгнул. Увидел, обернувшись, что англичанин встал на одно колено и вскинул винчестер. Он все же выстрелил мне в догонку, но с такого расстояния по движущейся цели, разумеется, не попал.

На этот раз мне не повезло с воздушными потоками, пролетел меньше километра. И потом еще пер пешком больше двух часов, пока не появилась связь. К моему облегчению сам Комаринский ответил на звонок.

— Поручик, про тебя сказали, что ушел проверять посты и не вернулся… я уж думал, вступил в неравный бой с англичанами.

— Не дождешься, Кротовский… но позора я сегодня хапнул… приказал своим парням оставить позиции. Их было в десять раз больше. Они пришли прямо по стене… с двух сторон.

— Отступить не позорно, а разумно.

— Вот и я так подумал. И без того не знаю, как объяснять командованию, что делает моя рота в сорока километрах от границы.

— Комаринский, дружище, ты можешь прислать за мной транспорт? Я обхожу стену с востока.

— Что-нибудь придумаем… как там мои парни за стеной?

— Готовятся к обороне…

Только к вечеру я добрался до Лучково и остаток дня провел в переговорах. Пытался звонить Орлову и просить подкрепления, но Орлов почти прямо отказал:

— Если б те англичане зашли на территорию Российской империи, я бы не задумываясь выслал войска, — сказал он мне по телефону, — А пока они официальную границу не пересекли… извини… не моя ответственность. Попробуй поговорить с пограничниками…

Комаринский, разумеется, тоже выпрашивал дополнительные войска по своим каналам. Вроде бы ему обещали дать несколько десятков бойцов Семигорского ополчения. Немного, да и бойцы не профи, но… у нас не тот случай, чтоб носы воротить. Так же удалось поговорить с Билимбаем, представителем степных кочевников. Тот сказал, что даст конную полусотню.

А вот Мила Хоромникова оптимистично заявила, что не упустит случая загнать меня в долги еще больше. Папенька усилил ее охрану до десяти боевых магов, а это серьезная сила.

А еще порадовала баба Нюка. Став руководителем местного магического училища, она развернула бурную деятельность. В семуче уже сейчас обучается несколько десятков молодых людей с разных концов Урала и Сибири. Маги они не слишком сильные, максимум двойки, зато с боевым задором. Не все они выразили желание повоевать с англичанами, но большая часть согласилась.

Итого с миру по нитке собрали приличное войско. Еще бы объединить все разрозненные его части в единый кулак, и вполне сможем выставить против англичан сопоставимые силы. И вот тут у нас самая большая загвоздка.

Это только кажется, что семиметровая стена — ерунда. Пока мы будем через нее лезть, англичане успеют стянуть достаточно сил, чтобы с этой стены скинуть обратно. Их посты оборудованы оптикой, вооружены нарезными карабинами, да и маги имеются. Рассчитывать, подкрасться к стене незаметно под покровом ночи, не приходится. Средства ночного слежения у них тоже наверняка имеются. В одиночку я бы смог, а большим отрядом… Тупо штурмовать стену — самоубийственно.

Билимбай предложил обойти скалу с юга. Там мы зайдем в город беспрепятственно и сможем соединиться с казаками. Тогда можно будет прорваться и к цеху. План, может, и хорош, но на обходные маневры уйдет несколько дней. Этого времени англичанам вполне хватит, чтобы взломать цеховую оборону.

Так и не найдя ни одного приемлемого решения, я ушел в барскую избу, подошло время охотничьей сессии.

— Добр-рое утро, Кротовский, — поприветствовал меня Гамлет.

— Не такое уж оно и доброе… — окидываю взглядом низкое тяжелое небо Изнаночного мира, —…и не такое уж оно и утро…

Никакого местного светила я не видел до выхода. И не вижу теперь. Такое ощущение, что этот мир освещает себя сам.

— Надоу ухоу-дить отсюда, — сказал Ныр, — Здесь нет портала. Здесь только его отголосок.

— А где же тогда сам портал?

— На нулевом слое Изнанки. Именно там магия смерти давила сильнее всего.

Я не стал отправлять Гамлета на поиски ближайшего провала, ползать он не умеет, а в воздухе его легко заметить. Поэтому мы двинулись все вместе вдоль барханов. Я не сомневался, что в этой местности провал отыщется быстро, и оказался прав. Рваная пространственная дыра нашлась уже через сотню шагов. Гамлет помог нам с Ныром в нее протиснуться.