Рожекс молча выслушивал. А когда девушка закончила и села на камни, обернулся драконом и улетел, не сказав ни слова.

– Ну и уходи! – прокричала вслед Рики.

Проплакав два часа, она спустилась к подножию (пришлось пройти по длинной каменной лестнице) и вернулась в лачугу, которую Рожекс возвёл из собранных на стройке балок и панелей. Невидимое силовое поле защищало домик и его жильцов от незваных гостей. Барьер пропустил Рики – оказавшись внутри, она собрала кое-какие вещи и приготовилась вернуться к отцу, в город, где у неё были жильё и работа.

Девушка позвала дракона – по словам Рожекса, у партнёров выстроилась ментальная связь, и они придумали сигнал, которым она могла бы вызывать его в случае необходимости… Рожекс откликнулся не сразу. Прилетел только через полчаса. Имел пасмурный вид и не мог смотреть Рики в глаза.

– Отвези меня домой, – попросила она.

Рожекс исполнил просьбу. Доставил её на станцию, на выезде из родной деревни – туда, где Рики припарковала машину. Затем принёс канистру бензина, чтобы девушка могла заправиться и уехать. Те места всё ещё оставались под контролем Орны, поэтому пара действовала так быстро и незаметно, как только могла.

Наконец Рики села за руль, бросила прощальный взгляд на Рожекса и уехала. Спустя час, стоя в пробке на трассе, девушка снова расплакалась. Эти слёзы были вызваны расставанием. С парнем, которого она, кажется, по-настоящему полюбила.

***

Домой Рики приехала поздно вечером и сразу ушла в свою комнату, не обращая внимания на очередную ссору отца с женой. Как сказать, что его первая жена умерла и вторая дочь тоже? Рики не знала. Девушка была совсем разбита. Она решила никому ничего не говорить о произошедшем и жить дальше.

Наутро началась – вернее, возобновилась – рутина. Будни сменялись выходными. Но Рики брала смены и в субботы, и в воскресенья: нужно было отрабатывать затянувшийся отпуск и восстанавливать доверие начальства. Полный уход в работу также позволял не думать о недавних событиях. Жизнь Рики понемногу возвращалась в прежнее русло. Однако сверхъестественные вещи, с которыми девушка столкнулась, всё ещё были где-то там – она это знала. Страх внутри не отступал и обида тоже…

Возобновились и отношения с парнем. Как-то раз Рики застукала его с другой девушкой. Хотела уже расстаться, но парень на другой день извинился и предложил перевести их отношения на новый этап – съехаться. Подумав, Рики согласилась, хотя чувств к парню уже не питала.

Вот так, событие за событием, неделя за неделей, месяц за месяцем – прошли для Рики полгода.

Рожекс встретился с Орной, чтобы обсудить их положение.

– Я готова простить тебя, – вкрадчиво начала та, – если снова будешь меня кормить. Вы, ренкеры, оказывается, довольно полезны. Гоняться за этими людишками – не моё это.

– Я подумаю, – сказал Рожекс, окидывая взглядом пустую пещеру и кровь на стенах, которая уже давно засохла и теперь осыпалась, словно штукатурка.

– Подумай хорошенько. А я пока не буду трогать твою игрушку. Ты же знаешь, какие они хрупкие – не хочу сломать.

Орна ухмыльнулась, а Рожекс бросил оценивающий взгляд и на неё: названая мать заметно ослабла и сбросила вес. Казалось, можно подождать ещё полгода, и она умрёт от голода. Но Рожекс знал, Орна тем опаснее, чем более безвыходное её положение – в отчаянии она могла ударить неожиданно, стремительно, вложив последние силы в атаку. Поэтому ради безопасности Рики Рожекс решил и дальше следить за Орной. Возможно, он бы даже согласился на условия «матери», но спустя несколько месяцев кое-что случилось…

С момента возвращения Рики из её небольшого путешествия прошло восемь месяцев – довольно спокойных. Девушка ходила на работу, вела размеренную жизнь со своим парнем, Аароном. В одно ничем не примечательное воскресенье отец Рики решил сходить в гости к дочери. Они втроём (включая Аарона) должны были собраться на ужин. Но мужчины опаздывали, и Рики начала одна. Съела всего пару ложек салата и вдруг ощутила непреодолимый рвотный позыв. Рики провела в туалете полчаса, пытаясь понять, что с ней происходит. Выпила смесь разных таблеток и вдруг бросила взгляд на запакованный тест на беременность.

Шальная мысль пронеслась в голове Рики. Она достала тест, сделала необходимые процедуры и стала ждать. Долгую минуту спустя проявились две полоски… Чуть позже пришёл Аарон – Рики решила обрадовать парня. Но тот накинулся на неё с кулаками, крича:

– Я бесплодный! Ты, шлюха!

Аарон свалил девушку, затем стал бить ногами, а Рики тряслась от ударов и не понимала: ни с кем, кроме парня, она не спала в последние восемь месяцев…

Вовремя подоспевший отец оттащил Аарона, усадил на пол мощным правым хуком, затем привязал к батарее, вызвал скорую и полицию.