–Ну, еще бы, – усмехнулся Слава, обнажив на миг черные зубы, уселся за парту, которая была ему мала. – Вы с такими как я не видитесь. Ты вон большим человеком стал, с мэром здороваешься за руку, подарки от него получаешь.

–Да каким большим, Слав, – поморщился Сергей, уже догадываясь, что за этим неприятным визитом последует просьба денег и лихорадочно вспоминая, сколько у него есть с собой в бумажнике и удастся ли отделаться парой сотен. – Я простой учитель, сомнительная карьера так-то. Не бизнесмен, не олигарх, даже не чиновник. Обычная скучная жизнь. Ты-то как?

–Я-то? – оскалился Славка и хитро поглядел на Сергея. – Я-то в шоколаде, Богаченко, или по мне не видно? Вчера мэр заезжал лично, привез знак почетного гражданина. Но я его не принял. Рылом мэр не вышел со мной встречаться. Вот губернатор бы приехал, другое дело, или президент сразу, тогда да, тогда конечно. А мэру я дверь даже не открыл.

–Слав, что ты хочешь?

–Я-то?

–Ты-то, – раздраженно ответил Сергей, с сожалением думая, что его бутерброды провоняют застарелой грязью и потом. – У меня перемена скоро закончится, так что излагая внятно, чего тебе надо?

Слава наклонился вперед, и Сергей отпрянул, сморщившись от вони из его рта.

–Что, побрезговал? – презрительно спросил Слава. – Надо же, каким ты неженкой стал, не то, что раньше, когда на мокруху шел.

–Я никогда не ходил на мокруху, Слав, – ответил Сергей, с трудом сдерживая желание смазать по этому опухшему лицу.

–Да ну? Видать что-то с памятью твое стало? А я вот все хорошо помню. И про жмура, и по то, как драпали все вместе, и про клятву ртов не раскрывать, да вместе держаться до самого конца. Только вы как-то быстро обо всем позабыли, бросились бабло стричь, а меня оставили в полной заднице. Не так скажешь?

–Слав, мы тебя за уши должны были тащить? Рюмку и рук выбивать? Двадцать лет прошло…

–Двадцать пять!

–Двадцать пять, – согласился Сергей, чувствуя, как закипает от ярости кровь. –Что мы можем для тебя сделать? Содержать до конца дней, наливать, потому что ты свою жизнь профукал?

Слава побледнел, его глаза налились кровью.

–Я вас тогда вытащил! – прошипел он. – Я! Тебя в частности. Тащил прочь, пока ты нюни распускал. Я сказал, что дальше делать, пока вы ныли, блевали и канючили: Славян, помоги, ты же опытный, у тебя батя сидел… Если бы не я, вас бы замели в первый день! Вы же меня выбрали в предводители тогда, потому что батя – урка. И если бы что случилось, вы б меня и сдали!

–Не сдали бы.

–Неужели?

Он часто задышал и обшарил кабинет торопливым взглядом, облизал губы, будто умирал от жажды, а, может, и действительно умирал. Сергей ждал, чувствуя нарастающую тревогу. Этот немытый пропойца, явившийся с обвинениями давностью в четверть века, мог изрядно испортить ему жизнь просто не вовремя открыв рот. Сергея по-настоящему напугало, что он, за давностью лет, давно потерял из виду старых приятелей, повязанных не самыми приятными воспоминаниями, а вот Попов, как оказалось следил за ним, явившись на линейку. Или же это произошло только из-за внезапно свалившейся на голову популярности? И значило ли это, что Попову известно только местонахождение одного из еще четверых подельников давней истории, что так скверно закончилась? Если Слава знал только где найти старого друга Серегу Богаченко, дело предпринимало дурной оборот. Этот алкоголик намеревался доить его ровно столько, сколько хотел. И в настоящее время Сергей даже не знал, как ему отказать. Часы все тикали, до начала урока оставалось всего ничего, а опустившийся алкоголик все не уходил, лишь сопел, и смотрел набычившись, словно собирался броситься Сергею в горло.

Облизав губы, Слава решился и веско произнес:

–Я тут подумал и решил: за вами должок.

–С чего бы?

–С того, что я сказал. Мне, Серега, терять нечего. Мне жрать нечего и жить негде.

–И в долг не наливают больше?

–Завали хлебало! – разозлился Слава. – Значит так: гони полтос сейчас, и еще полтос в следующем месяце. Хватит на вас богу молиться!

Глядя на это ничтожество, что изрыгало визгливым голосом свои требования, Сергей почувствовал, как первый шок и испуг растворяется, и теперь его переполнял гнев. Вскочив из-за своего стола, он схватил Славку за грудки и поволок к дверям, сломив его жалкое сопротивление. Славка, вытаращив глаза, упирался ногами, цепляясь за руки Сергея и впиваясь ногтями в кожу, его щеки раздулись, отчего он стал похож на подыхающего бульдога. Впечатав почти безвольное тело в дверь, Сергей под ошеломленные взгляды учеников, выволок Славку в коридор. Распахнувшаяся дверь бахнула о стену с пушечным грохотом. К ним уже спешил охранник, но, не обращая на него внимания, Сергей все тащил забулдыгу-приятеля к выходу, а тот хрипел и все норовил обмякнуть, выскальзывая из рук историка.

–Сергей Владимирович, помочь? – крикнул охранник издали.

–Справлюсь, – пробухтел Сергей, подтащил Попова к выходу и выволок наружу. Там, придав ему ускорения, Сергей сволок его по лестнице на тротуар и, швырнул на асфальт. Попов приземлился на землю, как дохлая жаба, ахнув от боли. Подойдя ближе, Сергей пнул его в тощий зад.

–Значит теперь слушая сюда, – угрожающе сказал он. – Больше мне не попадайся. Еще раз увижу – урою, понял?

Слава не ответил. Сергей постоял рядом с ним пару мгновений и направился внутрь школы, поймав на себе любопытствующие взгляды охранника и коллег, зацепил взволнованные мордочки школьников, что с интересом смотрели на драку. Войдя внутрь, Сергей подавил желание оглянуться и проверить, как себя чувствует его давний друг. В классе он оказался уже после звонка, проигнорировав любопытство поднявшихся учеников. Встав у доски, Сергей слабо улыбнулся, хотя его еще потряхивало, и хорошо поставленным голосом произнес:

–Здравствуйте, ребята. Садитесь. Начнем урок. Итак, сегодня мы рассмотрим с вами Средневековую Европу. Записывайте: Римская империя, устройство деревень, переселение народов и расслоение общества…

Сергей не смотрел в окно и не видел, как внизу, под окнами школы стоит Попов и шарит глазами по окнам, пытаясь найти нужное, а если бы Сергей увидел его, то мог бы прочесть по губам отвратительные ругательства и сухое обещание отомстить.

*****

25 лет назад