Автор заметки повествовал об убийстве девушки. С его слов выходило, бедняжку расчленили чуть ли не среди бела дня. Она вышла в лавку и не вернулась. Все бы ничего, только имя убитой фигурировало в деле Женда. Блондинка-помощница. Ее только вчера допросили, взяли подписку о невыезде, и вот, если верить «Жизни Сатии», молодая женщина мертва.

Брагоньер снова перечитал заметку.

Итак, темные маги. Почему, собственно? Обычные люди тоже перерезают горло, наоборот, исходя из опыта соэра, маги как раз не станут совершать эффектные преступления у всех на виду. Только сумасшедшие. Они среди колдунов тоже встречаются: перекос темной энергии делает свое дело. Однако Сатия – мирное место. Инквизиция работает исправно, Брагоньер истребил в вверенной ему области почти всех носителей зла. Остались лишь ведьмы, но они попрятались и уж точно с ритуальными ножами по улицам не ходят.

Так все-таки почему темный маг? Автор не допускал и тени сомнения, наводил панику – обычное дело для газетенки. Будь его воля, Брагоньер давно отправил всех сотрудников «Жизни Сатии» на каторжные работы.

И эта приписка: «Власти, как всегда, бессильны».

Соэр смял газету и брезгливо выбросил.

Бессильны! О да, кто-то доигрался! Маленький обыск поможет не совать нос в чужие дела. Брагоньер не сомневался, если капнуть, всплывет много подробностей. Формальный повод найдется – разглашение тайны следствия. Журналисты не раз добывали материалы, не предназначенные для обывателей. Пора найти их осведомителя и положить конец разгулу бульварных писак.

Королевский прокурор усмехнулся.

Власти ему хватит, с избытком.

— Возвращаемся в город?

За годы общения с Брагоньером Эллина научилась угадывать его намерения. Вот и теперь поняла: пикник окончен.

Соэр кивнул. Ему нужно в Следственное управление. Если блондинка действительно мертва, дело принимает иной оборот. Избавились от свидетельницы, несомненно. Раз так, она видела убийцу или нечто важное, что могло бы на него навести.

— Лина, — Брагоньер обернулся к супруге, — припомни, пожалуйста, все, до мельчайших деталей. Что говорила, как вела себя помощница господина Женда. И комната, ты попала в кабинет до следователя. Пожалуйста, это важно.

Эллина нахмурилась, отчего на лица четко обозначились морщинки.

— Журнал. Он валялся на полу. Пепел. И еще, — гоэта на мгновенье задумалась, — мне кажется, помощница видела убийцу.

Соэр кивнул. Схожие мысли посещали его самого.

— Журнал целый, страницы не вырваны?

— Не помню. Хотя… Нет, убийца не пациент, — после минутной задумки заявила Эллина.

Брагоньер промолчал. Факты говорили иное. Господин Женд принял особого пациента, из тех, которых записывал лично в свою тетрадь, и тот его убил. Вряд ли врач пришел так рано по собственной воле. Его вызвали.

В любом случае, нужно взглянуть на протокол допроса помощницы. К сожалению, провели только первичный.

— Я в Управление, — сухо сообщил Брагоньер. – Куда тебя подвести?

Эллина пожала плечами.

— Давай к Анабель. Дома я с ума сойду.

— Деньги? – соэр вопросительно приподнял бровь.

— Если потребуется, запишу на твой счет. Ольер, — покусывая губы, гоэта встала и положила ладони мужу на плечи, — опять неприятности?

— Будни, — лаконично возразил Брагоньер.

Мысли его витали далеко от реки, в душных кабинетах Следственного управления.

Понимая, мужу сейчас не до таких мелочей, Эллина собрала все в корзинку для пикника и бросила тоскливый взгляд на реку. Она надеялась провести на природе пару тихих, умиротворенных часов, однако Ольер ли Брагоньер и романтика – вещи несовместимые.

— Хочешь остаться? – Соэр перехватил ее взгляд.

— Нет, — солгала гоэта.

Она сознавала, муж одну не оставить, а терпеть охрану – увольте? Ничего, они с Анабель неплохо проведут время. Странно, что Брагоньер разрешает общаться с подругой. Соэр считал бывшую гоэту и постаревшую любовницу первого префекта. Граф Алешанский давно нашел новую пассию: молодую, симпатичную. Анабель официально не дали отставку, но любовник поддерживал с ней лишь формальные отношения, давал деньги и только. Постаревшая красавица предполагала, вскоре префект и вовсе ее бросит, и готовилась отстаивать свой особняк.

Брагоньер презирал Анабель. Она для него не отличалась от дешевых содержанок— дам полусвета. Общение с ней бросало тень на аристократа, но Эллина привязалась к подруге, и соэр не препятствовал общению. Разумеется, строго дозированному. Они неизменно встречались вне особняка Брагоньеров, обычно ходили по магазинам или обедали вместе.

В Сатию возвращались в полном молчании. Соэр погрузился в свои мысли, жена ему не мешала.

Как и условились, супруги распрощались у дома Анабель Меда. Эллина мысленно усмехнулась: мужа не исправит даже могила. Похоже, ужинать придется в одиночестве.

— Ну? – Брагоньер чуть ли не с ноги открыл дверь следователя, занимавшегося делом господина Женда.

Бедняга вздрогнул и спрятал в ящик недоеденный бутерброд. Похоже, об обеденном перерыве надлежит забыть. И о том, чтобы уйти вовремя, тоже. Королевский прокурор не отцепится.

— О чем вы, благородный сеньор? – Несчастный выбрал самую почтительную форму обращения, хотя мог ограничиться профессиональным «господин соэр».

— О следствии, разумеется. – Брагоньер швырнул на стол смятую «Жизнь Сатии».