И наконец, обстоятельство третье. Самое большое, плотно сбитое, на маленьких детских ножках. Это оно, это обстоятельство пришло в тот день к порогу Старой вёльвы с крохотной дорожной котомкой в руках.

– Выбирай! – тогда сказала дочери Сельма Свенс в запале. – Я или вёльва! Дом или вёльва! Выбирай!

И Дуся, рыдая у матери на груди, неожиданно для себя выбрала. Разум не хотел, сердечко детское страшилось, но руки сами вязали узелок.

– Не смей возвращаться! – кричала ей вслед, забывшая себя от горя женщина. – Обратно не пущу!

А когда Сельма Свенс опомнилась и побежала к Хейд забрать у неё дочь назад, вот тогда и увидела всю силу вёльвиного слова, запретившего Свенсам подниматься на её порог...

Думаете, Старая вёльва отгоняла от своего дома женщину батогами? Нееет! Той просто не везло! Не везло! И всё тут! Расстояние от дома к дому в сто шагов оказалось для Сельмы Свенс непреодолимым препятствием.

Сначала ей, откуда ни возьмись, преградил дорогу сбежавший из хлева свирепый соседский бык. И Сельма малодушно поспешила обратно. Бык, замёрзший, простоял на страже целый день, и только к ночи его удалось загнать обратно.

На следующий день в доме сломался замок на двери, и отцу семейства пришлось вылезать в окно. Дверь чинили два дня.

Потом придавило снегом калитку. Только их калитку. Со стороны дома Свенсов намело так, что казалось, весь снег уже таявшего города собрался именно здесь. Откапывались долго, даже соседи помогали и удивлялись, как так вообще могло получиться? Везде уже сухо, весна на пороге, а у Свенсов снежная гора. Потом была канава, за ночь выросшая, да такая глубокая, что Сельме приходилось бегать в обход. Какая уж тут вёльва? До работы бы добраться… И прочее, и прочее, и прочее. Когда до Свенсов дошло? Кто знает?! Но через месяц попытки попасть в дом вёльвы прекратились.

Зато самое веселье началось у Хейд! Дуоссия Свенс… вернее Дуоссия Эгген зашла в дом вёльвы, как к себе домой, безо всякого стеснения. Быстро, по-хозяйски, оценив довольно скудную обстановочку и нехватку места, она подошла к кровати Янники, стоявшей за ширмой и указала на нее:

– Здесь спать буду.

И это было даже не предположение. Это была констатация факта!

– Сейчас! – согласилась Янника столь мрачно, что осторожный человек уже бежал бы, спотыкаясь назад.

Но Дуська и бровью не повела. Вот что значит, вёльва растёт! А потому девчушка небрежно кинула котомку на кровать и повернулась к Яннике, уперев по-хозяйски руки в бока.

– Хейдуша, – спросила тогда Янника ооочень ласково, глядя на захватчицу почти с умилением, – а можно я её стукну? Для понимания?

И Хейд неожиданно разрешила:

– Стукни. В моём доме телесные наказания разрешаются.

Дуська неверяще повернулась к вёльве. Её дома никогда не наказывали! Никогда! Как так?! А здесь?!! Но Янника уже протягивала руку и отвешивала на лбу младшей, зарвавшейся вёльвы сочный щелбан! Чпок!

– Ой! – вскрикнула Дуська, потирая от неожиданности лоб, и тут же выпятила вперёд нижнюю губку для громкого плача, набрала в рот воздуха побольше, но вдруг осеклась…

Потому что вёльвы смотрели на неё внимательно и чего-то ждали. Дуся ещё раз посмотрела на них, потом снова потёрла горячий, саднящий лоб и… извинилась:

– Простите. Я больше так не буду, – буркнула она, – я буду слушаться.

Вот тогда Хейд расцвела улыбкой:

– Ну вот и хорошо, Дусенька! Вот и поладили!

***

Спустя месяц Ильгерда пришла в себя. А ещё через две недели смогла говорить. В тот день Хейд пошла на лесопилку сама и Дусю прихватила.

– Зачем?

– Пусть учится…

Старик Транум выбежал с порожек встречать дорогих гостей. Его ноги Янника тоже подлечила. Почему нет? Что один отвар варить, что два. Какая разница? И теперь, как молодой, он быстро спустился по ступенькам, чтобы поясно поклониться «великой вёльве», «хранительнице города».

– Скажешь тоже, – отмахнулась Хейд.

Но было видно, что лесть старика ей приятна…

Ильгерда ещё не вставала, но уже могла есть, лёжа на животе, и даже что-то делать понемногу руками. Увидев Хейд с девочками, она заплакала.

– Век буду благодарна тебе, вёльва Хейд! Никогда не забуду твою доброту!

Слёзы женщины крупно капали на подушку.

– Ну-ну! – ласково погладила ее по руке вёльва.

Транум принес ей стул, и Хейд присела. Достала из-за пояса фляжку с отваром. Дуська, уже зная, что делать, подлетела к вёльве, полила ей отваром на руки и, вынув из поясного кармана салфетку, ловко отёрла женщине руки. И всё это сделала с такой скоростью, что Янника даже качнуться не успела.

Ильгерда умилённо смотрела на Дуську.