Брагоньер заскрежетал зубами.

Значит, он. Как ловко всех провёл! Ну да, конечно, подделать приглашение для него не проблема. Только как мог предать тот, которого Брагоньер привык уважать, кому верил.

– Мэтр Карен, верните ему голос, - распорядился заказчик.
– И, пожалуй, развяжите. Может, господин соэр облегчит нам задачу и не станет упрямиться.

В поле зрения Брагоньера возник некромант. Он по-прежнему прятал лицо в складках капюшона. Склонившись над пленником, тёмный маг усмехнулся и провёл ладонью поперёк горла. По нему будто прокатилась волна жара. Брагоньер сглотнул и осознал: голос вернулся. Вслед за ним соэру подарили и чувствительность пальцев, избвив от пут.

Медленно, осторожно Брагоньер встал на колени и наткнулся на острие меча, собственного меча.

– Меры предосторожности, - извинился заказчик и сел. Оказалось, он тоже прятал лицо под маскарадной носатой маской.
– Я вас знаю, знаю вашу принципиальность и не хочу соблазнять возможностью праведной кары. С вас станется попытаться меня убить.

– Хорошо придумано!
– Брагоньер отстранил меч и устроился на полу, поджав под себя ноги.
– Удобно контролировать того, кто сам обо всём говорит. Но вы допустили ряд ошибок. Полагаю, из-за них я и здесь. Рискованно, однако, организовать нападение в королевском дворце! На это способны всего два человека. Использовали тайные ходы?

– Безусловно, - подтвердил собеседник и потянулся к бутылке вина.
– Полагаю, вам не помешает выпить. Извините, коньяка нет, но красное вино полезнее.

– Собираетесь пустить кровь?
– усмехнулся соэр и вытер разбитую губу: один из наёмников не удержался и ударил в отместку за ожесточённое сопротивление.
– За паркет не боитесь?

Заказчик рассмеялся и плеснул в бокал вина. Один из дежуривших за спиной Брагоньера слуг по знаку хозяина подал его соэру.

– Не бойтесь, яда нет, - успокоил владелец кабинета, - я надеюсь на ваш ум. Согласитесь, никому не хочется повторить судьбу графа Олсена. И вряд ли вы жаждете испытать те же мучения, что и юная подруга нашего некроманта.

Брагоньер отвёл руку с бокалом. Он не собирался пить в доме предателя.

– Ради чего?
– склонив голову набок, мрачно спросил соэр.
– Чего вам не хватало, в...

Удар по горлу не дал выдать заказчика. Некромант навострил уши, но Брагоньер урок усвоил и, откашлявшись, потирая шею, не закончил фразы.

– Чего мне не хватало, не ваше дело. Не моя вина, что вы оказались столь... доверчивы. А теперь расскажите, что знают судейские. Последние сведения у меня трёхдневной давности, наверняка успели что-то новое откопать.

Брагоньер покачал головой. Он собирался молчать.

Если этот человек предал короля, тогда от кого же ждать верности?

– Предлагаю узнать там же, где и прежде, - наконец вымолвил соэр.
– У вас много возможностей, вот и воспользуйтесь. Я свою честь не запятнаю.

– Благородство и ещё раз благородство!
– рассмеялся заказчик.
– Оно вас и сгубило. Были бы не столь принципиальным, стали бы при мне министром внутренних дел. Я бы не беспокоился за свою спину.

– Вы хороший актёр, обманули всех, но я вам не верю. Вам нужен труп. И госпожа ли Сомераш тоже наверняка мертва. Вы не пожалеете никого. Только Сората всё видит, а добытый кровью трон долго не удержишь.

– А я попробую. В последний раз прошу, господин Брагоньер.

Соэр отвернулся, демонстрируя презрение к сидевшему перед ним человеком. Внутри бушевали обида и злоба. Для того, чтобы окончательно обрушить мир не хватало второго предательства, и Брагоньер уже начал подозревать, кто передавал заговорщику письма.

– Я хочу переговорить с вами наедине. Полагаю, при посторонних ни я, ни вы не будем откровенны.

Заказчик задумался и кивнул. Некромант неохотно скрылся за стенной панелью, слуги скрутили соэру руки и удалились.

– Вставайте и идёмте. Тут слишком много ушей.

Брагоньер покорно встал: без помощи рук это оказалось непросто - и последовал за хозяином дома к незаметной двери. Внутри закипала злоба. Он даже не хромал! Немудрено, что такой человек смог устроить похищение практически у всех на глазах.

Миновав тёмный короткий коридор, мужчины оказались во втором кабинете. Его владелец нажал на пару точек на панели и объяснил, отныне из комнаты не вырывается ни звука.

– Приятно иметь в друзьях самого Ректора, верно?
– усталым движением заказчик снял маску и вытер лоб платком.
– Он защиту и делал, по дружбе, так сказать. Жарко сегодня, не находите?

Брагоньер смотрел в лицо Арлану ли Сомерашу и пытался найти хотя бы тень беспокойства или раскаянья. Ничего! Само спокойствие.

– Покушения не было, верно?

– Отчего же?
– возразил герцог и разрешил соэру сеть в одно из трёх кресел у камина с волчьими мордами.
– Я его и заказал, написал инструкции. Мэтра Олиоха не проведёшь, вот и позволил себя продырявить.

– Телохранителей в расход?
– Брагоньер не спрашивал, а утверждал.

– Частично. Согласитесь, подозрительно убить тех, кто тебя защищал в такую минуту?
– министр устроился рядом с соэром, сложив руки на рукояти чужого меча.
– Я их уволил, они спились, подрались... Один умер, другой свихнулся, наглотавшись дерьмового первача. Ещё вопросы?