— При всем уважении, господин президент, — уязвленно нахмурился подчиненный, — но если бы не я, то Бюро и бюджет по сей день тратили бы десятки миллиардов долларов на неэффективный проект! Именно моя инициатива нарушила устоявшийся статус-кво и пошатнула уверенность русских! Операция «Некрогенезис» уже сделала то, чего «Химера» не могла добиться около десятка лет!

— Вы прекрасно знаете, Уилсон, что «Химера» работала на длительную перспективу. Но в результате промаха ваших подчиненных, мы потеряли все некроформационные объекты на территории России вместе с одним из самых перспективных инфестатов! Все, я подчеркиваю, все его знания попали в руки русских. И на вашем месте, Итан, я бы подобным биографическим эпизодом не гордился!

— Как скажете, господин президент, — сквозь зубы выдавил посетитель, в душе отказываясь признавать промашку.

А с чего бы? Проект «Химера» запускали еще в те времена, когда он курировал Европейский конфликт и находился в должности второго заместителя Бюро. К мистеру Уилсону эта программа перешла уже в своем окончательном виде, и ничего кроме расходов не приносила. По сути, ее поддерживало одно только горячее желание президента создать вендиго на чужой территории и с помощью неживой угрозы сбросить с доски очередного политического соперника.

— Докладывайте дальше, — властно распорядился глава государства.

— На данный момент в операции «Некрогенезис» задействовано больше тысячи инструкторов, треть из которых работает в Москве, — продолжил визитер, затолкав свою обиду куда подальше. — Информация по созданию гулей распространяется широким потоком, идет масштабное вовлечение не только теневых, но и зарегистрированных инфестатов. По оценкам аналитиков, количество измененных порождений некроэфира на территории России достигает не менее десяти тысяч особей. Рано или поздно, но численность гулей превысит критический предел и выльется в масштабную проблему, которую не получится решить традиционными силовыми методами.

— Звучит приемлемо, — неохотно признал руководитель государства, хотя по нему было видно, что хвалить собеседника он не намеревался. — Однако я уже обжигался, доверившись вашим оптимистичным прогнозам. Вспомните, Итан, как горячо вы меня убеждали, что нападение на русских и их гостей во время показательных смотров сломает их деловые связи с иностранцами. И что получилось в итоге?! Орда нежити завязла в схватке с одним! Всего одним паршивым инквизитором! Лучшей рекламы и придумать сложно! Теперь на их ИК-Б спрос взлетел настолько, что наши «Chrysalis» оказались никому не нужны!

— Неудивительно, — буркнул под нос Уилсон, — ведь это костюмы не только разных классов, но и технологических уровней при сопоставимой цене…

— Что вы сказали, Итан?! — президент мгновенно вышел из себя, отчего его широкая залысина моментально побагровела.

Подчиненному хотелось в тон ему завопить: «Правду!» Высказать в глаза то, что всякий идиот знает и без пояснений. Что американские защитные костюмы уступают российским практически во всем, кроме цены. Что прошли те времена, когда они оставались одним из важнейших достижений и предметом гордости действующего главы государства. Но как же! Это ведь лично он дал поручение о старте разработки! Однако недолго играл гимн. Потому что несколько лет назад русские создали первые прототипы инквизиторского облачения, каким-то чудесным образом внедрив в понятные технологии малоизученный некроэфир. И еще до того, как были произведены массовые образцы, стало понятно — многомиллиардные инвестиции в «Крисалисы» себя уже не окупят. Просто не выдержат конкурентную борьбу. Собственно, именно поэтому президент всегда предельно резко реагировал на подобные выпады в сторону американских боевых костюмов и считал их чуть ли не личным оскорблением.

Однако вместо этого мистер Уилсон произнес совсем другое.

— Я сказал, что за тактическую фазу операции отвечали специалисты Военного департамента, а подготовительно-стратегическую часть мое Бюро отыграло как по нотам. Поэтому вся тяжесть провала лежит целиком на исполнителях из пентагона.

— Меня интересует результат, а не отговорки, Уилсон!

Национальный лидер так высокомерно скривился, будто к нему в кабинет ввалился воняющий овечьим дерьмом индеец. Желание огреть начальника еще сильнее возобладало в подчиненном. Казалось, что этот человек останется недовольным при любом раскладе, какие бы аргументы ему не озвучили.

— Значит так, — приказным тоном распорядился руководитель, — ускорьте развитие событий в России, Итан, и привлеките все свободные ресурсы. В канун рождества я хочу пить эгг-нок и наслаждаться новостными репортажами прямиком с полыхающей огнем Красной Площади.

— Скорее всего, так и будет. Особенно если удастся сорвать русским проект по комплектации подразделений инквизиции неживыми помощниками. Тогда у них не останется и шанса против орд гулей.

— Меня не устраивает «Скорее всего!» Мне нужна уверенность! Если это чертово… как же там русские его называют… «Nishojdenie?» В общем, неважно! Если оно является такой серьезной проблемой, то сделайте все возможное, чтобы работу по нему не возобновили!

— На этот счет не волнуйтесь, господин президент, — убеждено рубанул ладонью по воздуху посетитель. — В Совете Федерации и Государственной Думе достаточно лиц, зависящих от нас прямо или косвенно. У одних в США живут семьи, у других дети учатся в наших университетах и колледжах, у третьих под нашей юрисдикцией припрятано имущества на много миллионов. Иными словами, надавить мы сможем на большинство.

— Поверю вам на слово, Уилсон. Надеюсь, за вашими словами стоит нечто большее, нежели простая самонадеянность. А теперь я хочу услышать краткий расклад по Европе.