От нарастающей обиды начала часто дышать и Рейн это заметил. Коснулся щеки и поймал мой взгляд.

– Что тебя тревожит? – вкрадчиво спросил и накрутил на палец прядь моих волос.

Ты! Сука! Ты и только ты!

– Переживаю, чтобы никто не напал на нас по пути, – вымученно улыбнулась, продолжая откровенно врать ему в лицо. Когда же он, наконец, уснет и оставит меня в покое?

– Не волнуйся. Я жизнь за тебя отдам, если потребуется, – ого! У меня аж дар речи пропал. Огненный генерал ратан отдаст жизнь за простую ингху? Ну и сказочник!

Я снова улыбнулась и закрыла глаза, делая вид, что засыпаю. А на самом деле с нетерпением ждала, когда он крепко уснет. Тогда смогу тихо улизнуть из палатки и встретиться со Старком. Лучше совершить побег под покровом ночи. Больше шансов уйти дальше вглубь леса и оторваться настолько, чтобы никто из ратанов не смог меня найти. Думала, представляла, как обретаю долгожданную свободу и считала минуты, утопая в запахе сандала. А когда рука генерала, прижимающая меня к себе, ослабла, распахнула глаза. Осторожно пошевелилась, и он перевернулся на бок. Застыла, прислушиваясь к ровному дыханию Ладрейна. Аккуратно сползла с постели и нащупала свою одежду. Бесшумно, с бьющимся по ребрам сердцем облачилась в черный наряд наездницы и выглянула из палатки. Костер в центре лагеря все еще горел, но вокруг него не было воинов. Увидела свою лошадку, привязанную к дереву, собралась с силами и вышла наружу. Если меня кто-то обнаружит, скажу, что вышла по нужде.

Двинулась вдоль палаток, петляя меж ними бестелесной тенью. Услышала тихий разговор ратанов неподалеку и замерла.

– Скегги не вернулся. Надо выйти ему навстречу. Вдруг заблудился, – узнала я голос Старкада. – Вы идите, а я останусь дежурить.

Послышалась возня и двое подошли к стойлу. Отвязали своих коней, оседлали животных и скрылись в темноте дороги. Я подобрала с земли мелкие камушки и запустила один в сторону Старка. Он не заметил, и пришлось запульнуть точнехонько ему в спину. Мужчина обернулся и увидел меня возле палатки. Молча подал жест, очертив пальцем путь, по которому я должна обогнуть лагерь и приблизиться к Ярой.

Кивнув, на миг накрыла лицо ладонями и мысленно попросила духов леса о помощи. А потом подобралась вся, прогнала тревогу и пошла по намеченному маршруту обычным шагом. Ярая при виде меня покорно склонила голову.

– Побегаем с тобой немного, милая, – шепнула и припала к ее морде лбом. Поцеловала лошадку в мокрый нос и наспех отвязала от дерева веревку. Сунула руку под седло и убедилась, что сумка на месте. Посмотрела вглубь леса, из недр которого дул пронизывающий ночной ветер. Медленно повела Ярую по тропинке, отдаляясь от лагеря. Постоянно оглядывалась, бросая взгляд на догорающий костер.

– Сиора, – услышала тихий голос и встрепенулась.

Из-за кустов вышел Старкад, схватил меня за руку и завел за широкий ствол дерева.

– Если пойдешь строго по тропе, то выйдешь к реке. Она полноводная. Перейти ее не сможешь. А мост один и наш отряд по нему пойдет. Тебе надо в другую сторону, – указал он направление, продолжая крепко сжимать мое запястье. Зажег на свободной ладони магический огонек и осветил наши лица.

– Хорошо, – я нервно поджала губы. Сколько бы ни гнала от себя тревогу, страх все равно нарастал. – Спасибо, я справлюсь, – выдавила улыбку, утешая саму себя.

Огонек в его руке резко потух, когда послышались странные звуки. Ратан тут же прижал меня спиной к дереву и накрыл мой рот ладонью. Сам весь едва в меня не врос и застыл. А у меня сердце ухнуло в пятки от страха. Миг полной тишины и снова стрекот. Но к счастью, звуки издавала какая-то ночная птичка. Мы оба расслабились и обмякли, с облегчением вздохнув. Старк оторвал руку от моего лица, но продолжал прижимать к кряжистой коре ствола весом собственного тела. Заглянул мне в глаза так пронзительно, что дыхание оборвалось.

– Больше он никогда тебя не тронет, – прошептал, задыхаясь. Его широкая грудь вздымалась и давила на меня. Я смотрела в карие глаза ратана и не понимала, зачем он говорит эти слова, почему так отчаянно сжимает запястье и тянется к моей щеке рукой? – Ну, хоть один раз, – проговорил еле слышно и припал к моим губам.

От неожиданности я застыла истуканом, чувствуя, как горячие губы касаются моих губ и мягкий язык проникает в рот, чтобы сплестись с моим языком. Щеки мигом вспыхнули огнем, а горло сдавило. Я будто в котел с кипящей водой упала, когда ощутила жар его рук у себя на талии и твердое намерение, уткнувшееся в бедро через ткань.

– Старк, – попробовала отстраниться и прекратить эту пытку, но он подхватил ртом мой выдох и с новой волной страсти припал к губам. Осмелел и сжал ладонью мою грудь. И в этот миг мне захотелось громко закричать, позвать Ладрейна! Спрятаться за его спину! – Не надо, – вместо этого запротестовала и со всей силы оттолкнула от себя мужчину. Если продолжит домогаться, заору так, что генерал и разбираться не станет, снесет ему башку.

Он пошатнулся и окинул меня опьяненным взглядом.

– Когда закончится война, я найду тебя, – снова потянулся ко мне рукой, но тут же ее опустил и отошел еще на шаг назад. – До встречи, Сиора, – и скрылся за кустами, пока я с отвисшей челюстью старалась прийти в себя.