Кровь прилила к моему лицу. Я ощутила холод его ладоней даже сквозь ткань платья.

Я смотрела в его глаза, осознавая, что попала в собственную ловушку. Тяжело было дышать и я не могла понять почему: то ли корсет слишком давил, то ли ощущение, что меня затягивает в фиолетовую бездну.

— Ваши покупки.

Нехотя Арвен разомкнул руки, и я смогла наконец-то выбраться из его объятий. Сердце гулко стучало в моей груди. Я сжала ладони и отвела взгляд. Только бы он не заметил моего волнения. У нашей истории нет шансов на счастливый конец, так зачем же питать тщетные надежды?

Арвен подошел к столу с коробками. Делая вид, что расправляю складки, я мстительно покосилась на пирамиду коробок. Интересно, как он все это будет тащить? Но, на мое удивление, он оставил их на месте.

— А-а-а…? — я проследила взглядом за коробками исчезающими в подсобке.

— Не переживай, позже все заберет Стайр, — подойдя ближе, прошептал Арвен, не упуская возможности зарыться носом в мои волосы.

Выйдя из магазина, я мельком взглянула на манекены в витрине, теперь они не перешептывались, а одобрительно смотрели на меня склонив головы. Причем, готова спорить, одна из фальшивых лайр хитро подмигнула Арвену.

Ну вот, дожили! Даже куклы ему глазки строят, одна я, как дура недотрогу.

Впрочем, он не обратил на это внимания. Арвен с поклоном предложил мне руку, я подхватила ее под локоть, и мы вышли на широкую улицу, лавируя между такими же неспешно гуляющими парами.

— Арвен, ты неисправимый лгун. Знаешь об этом?

— Знаю, — ответил он, улыбаясь, продолжая смотреть на дорогу.

— И как я должна тебе верить?

— Никак, — он остановился и повернулся ко мне. — Но, может быть, тебе очень этого хочется?

Да я сама не знаю чего мне хочется!

Близость Арвена дразнила, вызывая желание прикоснуться к нему, раствориться в его запахе. Я прикусила губу, стараясь унять эмоции, и невольно напряглась. Он накрыл мою руку своей ладонью, а потом тихо произнес:

— Ведь с некоторыми вещами так просто не расстаются?

Я отвела взгляд, сделав вид, что не заметила вопроса. Ответить было нечего. Я терялась в своих чувствах. Хотелось сказать да и нет одновременно. Потому что, какой бы выбор я не сделала, меня ждала неизвестность, которая могла бы стать, как волшебным приключением, так и самым большим разочарованием. Второго я боялась куда больше. Еще не известно, как поведет себя Арвен, вернув свой титул. С некоторыми вещами так просто не расстаются, а к некоторым вообще не приближаются.

Мы пошли по аллее, затененной высокими деревьями. Их ветви сплетались между собой образовывая изумрудный тоннель. С его свода, словно сталактиты, свешивались длинные кисти розовых цветов. Запах ненавязчивой свежести лимона разгонял грустные мысли и поднимал настроение. Зеленый тоннель закончился широким проспектом, по которому сновали экипажи.

Арвен поднял руку, подзывая возницу открытой коляски.

— Набережная, — небрежно бросил он, когда мы уселись на маленькие, бархатные диванчики.

Возница тронул поводья.

Я вертела головой, рассматривая мелькающие здания. Сложно было определить, к какому стилю они относились. Здесь смешалось все. Вот милый дворец, в стиле барокко, похожий на домик принцессы, а вот нечто, напоминающее мрачный вампирский замок, но почему-то утопающий в сочной яркой зелени. Были и строгие формы, слепленные из кубиков глухих стен и широких окон. Казалось, жители Стенбрина строили свои дома, руководствуясь только собственным вкусом и размером кошелька.

Вскоре мы свернули на еще один проспект. Дома здесь находились на одной стороне, другую занимала парковая полоса живописно-корявых деревьев, похожих на увеличенные бонсаи. Я почувствовала запах разогретой солнцем воды и заметила, как между деревьев мелькнула лента реки.

Коляска остановилась. Арвен подал мне руку, помогая выбраться из экипажа.

Пройдя сквозь парк, мы оказались на набережной с каменным парапетом, настолько просторной, что по ней могли бы свободно разъезжать экипажи. Я подбежала к ограждению. Передо мной простиралась река настолько широкая, что ее второй берег терялся на горизонте.

— Это Деея — дочь Ларейны, одной из трех полноводных рек мира, — Арвен встал рядом.

Ничего себе река! Если Деея так широка, то какова же Ларейна?

Вода была темной, как чуть разведенные чернила, и, на первый взгляд, могла показаться мрачной, но неоновые всполохи, мелькающие в глубине, делали ее похожей на жидкий темно-синий авантюрин.

По водяной глади ближе к берегу скользили маленькие суденышки, а где-то вдалеке, словно кашалоты, неторопливо проплывали большие, неповоротливые суда.