Арвен и бровью не повел, все так же сидел на стуле скрестив руки. Только бокал перед ним пошел трещинами и лопнул с тихим звоном. Выскочивший официант споро заменил все, убрав осколки.

— Откуда ты это знаешь? — голос Арвена звучал льдистым холодом.

— Ну так мне заказали тебя, — ответил Лунг, продолжая улыбаться, — А я предпочитаю все знать о своих целях.

В воздухе повисло напряжение. Казалось, эти двое стояли по краям обрыва, а между ними был натянут незримый канат и ни один из них не решался на последний рывок, чтобы сбросить противника в пропасть.

Я почувствовала себя неуютно. Нужно было разрядить обстановку.

— А у тебя? Была любовная история? — спросила я Лунга, сделав вид что не замечаю скрещенных взглядов.— Не поверю, что тебя не коснулось это чувство.

— У меня? — встрепенулся Лунг и насмешка в его глазах чуть поблекла словно ее подернуло окисью времени. — Была. И поверь, Арвен гораздо удачливее меня. Его хотя бы не пытались убить. Мне повезло куда меньше. Хорошо, удача была на моей стороне, и я смог выжить. А теперь бессовестно этим пользуюсь, — он довольно потянулся и подмигнул двум лайрам сидящим невдалеке, они притворно смутились и принялись перешептываться. Не сводя с них взгляда Лунг продолжил: — Любовь не всегда такая, какой мы хотим ее видеть. И лучше бы с ней совсем не встречаться.

Он молча допил свое вино. Я сделала так же.

Угасающее солнце медленно погружало город в полумрак. От реки потянуло сырым холодом. То тут, то там над улицами вспыхивали гирлянды магических светильников.

Арвен поднялся и протянул мне руку:

— Пора возвращаться.

— Пожалуй, я еще задержусь, — Лунг послал лайрам воздушный поцелуй, которые уже ничуть не смущаясь, строили наемнику глазки.

Арвен сдержанно кивнул ему и повел меня к лифту.

— Ты еще хоть раз встречался с ней?— спросила я его, когда мы вновь ступили на камни набережной. — С той девушкой?

— Нет, — сухо бросил маг. — Я не хочу об этом говорить.

До дома мы добрались в полной тишине.

Там нас встретила злая, как голодный кайлот Ррр. Но Пелагий, поймав состояние Арвена, успокоил ее.

С недовольным бурчанием орчанка помогла мне стянуть платье, я забралась в прохладную постель. Говорить не хотелось. Ррр еще немного позудела над ухом и ушла, оставив меня одну.

Бедный Арвен. У него забрали все: родителей, право на власть и даже любовь. Как бы то ни было, я украду для него Владетеля. Он восстановит свое имя, встретит новую любовь, а может отыщет старую и никто не посмеет отказать ему. А потом я уйду.

Грудь медленно разъедала пустота, за которой царапала сердце невесть откуда появившаяся грусть.

Лунг

Я захлопнул за собой дверь крытого экипажа и опустился на диванчик. Мягкие рессоры дрогнули, принимая вес. Блеклый свет луны проник сквозь узкую щель штор и, отточенным лезвием, упал на ноги человека, сидящего напротив. Его лицо пряталось в густой тени, но мне не нужен был свет, чтобы знать кто это.

— Ты долго не выходил на связь, — недовольный голос из темноты, вызвал на моих губах легкую улыбку.

— Прошу простить, — пришлось склонить голову, чтобы спрятать ее, — предпочел не рисковать.

— Думал, ты сменил сторону, — раздражение в его голосе забавляло. Он действительно считал, что мог указывать мне.

Опираясь на стену экипажа, я закинул ногу на ногу, отзеркаливая позу собеседника. В этот раз я не стал скрывать улыбку:

— Не имею привычки подводить своих работодателей. Не судите обо мне по своим недостаткам.

Человек в тени хмыкнул и подался вперед, позволив свету упасть на кончик носа блеклым пятном.

— Дерзкий, — его глаза недовольно сощурились.

Аура власти, которая исходила от него, была способна захлестнуть любого, но не меня. Наблюдать за ним было интересно. Уверенный в своей силе, он не допускал и мысли, что кто-то сможет противится ему, пытаясь переиграть.

— Вы довольны результатом? — пришлось добавить в голос нотку раболепия. Ссориться с нанимателем до срока истечения контракта дурной тон.

— Вполне.

За окном раздался стук копыт. Собеседник умолк и торопливо поспешил спрятаться в тень, словно крийс при первых лучах света. Мимо проехал экипаж.

Когда грохот колес затих вдалеке, он спросил:

— Но ты не говоришь, где находится Дерлус?

— Всему свое время. Вы наняли присматривать за ним, я этим и занимаюсь. Ваши люди уже совершили ошибку, едва не испортив все.

— Да, слишком ретивые. Они были наказаны.

— Это Ваша проблема. Теперь Дерлус настороже и привести его будет гораздо сложнее.

Где-то рядом завыл пес, отдавая на откуп свою душу луне. Во тьме послышался глубокий вдох.

— Те, кот рядом с ним, они могут помешать?