Рождение Божественных близнецов никогда не заканчивалось добром. Страшно представить, что произойдет, пойди мы друг против друга. Наше существование уже само по себе опасность.

— Я не буду претендовать на престол. Никогда. Даю слово.

— Теперь этого мало. Нас уже пытаются стравить. Не будь этого украшения — он вновь прикоснулся к обручу — я бы уже набросился на тебя, ты — отразил удар и что бы произошло?

Перед глазами промелькнул пылающий Стенбрин, Искореженные пламенем трупы на улицах, крики, запах жженой плоти и раскаленный воздух, который пеплом врывается в легкие.

Рудгард почувствовал мое состояние:

— Даже если сейчас этого не случится, где гарантии, что не произойдет в будущем? Возможную гибель империи можно остановить, только если один из нас будет мертв.

Он прав.

Тьма в груди яростно заворочалась. Она была недовольна мыслью, промелькнувшей в голове. Требовала убить брата прямо сейчас, пока тот без сил, и проблема будет решена. Возможность подняться на вершину пьянила. Только кто согласится встать за спиной монстра?

Владетель молча наблюдал за борьбой, которая происходила в моей душе и молчал. Он понимал, что сейчас находится на волосок от смерти, отдав решение в мои руки. Я почувствовал дрожь в пальцах. Тьма, смолой, заполнила вены. Один удар и все. «Давай!» — кричала она.

Нет. Я до хруста сжал кулаки. Рудгард был нужен, его ждали великие свершения, за ним пойдут люди, а я был никем. И никто не ждал меня в этом мире. Даже женщина, которую я любил.

Люблю.

Слово лопнуло на языке ягодой жимолости, по гортани разлился терпко-горьковатый вкус. Я проглотил его вместе со жгучей болью и вновь увидел поцелуй Иины и Лунга.

Тьма поняла, что проиграла. Она обреченно затихла.

— Когда все закончится, — моя гортань неохотно затолкала в глубь щемящий ком, — я сам отправлюсь в Кхерские каменоломни и добровольно лягу в литриновый гроб.

— Ты сделаешь это? — Рудгард недоверчиво покосился на меня.

Все правильно, я и сам не хотел в это верить. Оброненное неосторожно слово, требовало подтверждения. Меня пугало, что в последний момент мне не хватит смелости, чтобы сделать этот шаг.

Я выпустил тьму, резанул темным лезвием по ладони. Порез быстро заполнился кровью.

Владетель молча наблюдал за моими действиями и, когда я протянул ему окровавленную ладонь, в ответ протянул свою. Еще один взмах темного лезвия — кровавое рукопожатие соединило наши руки.

— Клянусь никогда не претендовать на престол и добровольно заключить себя в литрилл, — произнес сухим, лишенным эмоций голосом.— —Только, — я крепче ухватил ладонь Владетеля, — девушка, что пленила вас. Вы не будете преследовать ее, наоборот поможете. Она не имеет ко всему этому отношения. Она ищет какого-то забытого бога, обещайте, что поможете ей.

Прости Иина, из меня получился плохой защитник. Но, хоть так смогу помочь, и тебе уже не придется прятаться.

— Слишком большую цену, ты готов заплатить за ее услугу. — Рудгард внимательно посмотрел мне в глаза. — Уверен, что она стоит того?

Я не ответил. Я был не в чем не уверен.

— Согласны или нет?

— Принимаю клятву. Даю слово Владетеля, что помогу ей.

На мгновенье багровый свет, вспыхнувший между нашими ладонями озарил старую кладовку. А когда мы разомкнули руки, порезы затянулись. Теперь пути назад не было.

— Ну раз уж мы достигли соглашения, — в голосе Рудгарда не было радости, скорее облегчение, будто только что он сбросил камень с плеч, — было бы неплохо снять это украшение, знаешь ли, дышать тяжело. И выпусти меня отсюда.

— Пока не могу. Должен обговорить это с остальными.

Он улыбнулся:

— Значит, сообщники все же есть? Тогда хоть сапоги дай, а то ноги замерзли. И вина, — он перевернул и поставил диванчик на ножки, уселся на него, — и мебель бы приличную. И вообще как-то плохо вы подготовились к моему похищению.

Я хотел было уйти, но неожиданно вспомнил еще кое о чем.

— Ваше величество, вы что-то знаете о лайре, которая сопровождала отца… — я запнулся — Лигварда к оркам?

— Не помню,— Рудгард задумался. — Возможно, я не заметил ее.

— Говорят, ее нельзя не заметить. Увидев раз — не забыть никогда.

Брат покачал головой.

— Такую я бы не пропустил. Она имеет какое-то значение?

— Не знаю, — я вздохнул и взялся за дверную ручку.

— А хотя, — бросил он мне в спину, — Верховный обещал дать своего человека, возможно, это она.

— Возможно, — тихо прошептал я, а затем толкнул дверь.

В коридоре меня ждала Ррр. Уперев руки в бока, она прожгла меня взглядом свирепой воительницы.

— Ну?