Почему-то именно сейчас я даже понятия не имел с чего начать беседу… За моими плечами прошло много разных переговоров, но вот именно сейчас мне в голову не приходило ничего дельного.

К счастью, шурин вступил в диалог первым.

— Еще с того дня, как мы с Кларой стали отрабатывать бесконечные долги, я мечтал, что моя сестренка обретет счастье: найдет любовь, выйдет замуж и будет свободной от всей этой служанской рутины… — Ноа так и сидел ко мне спиной, но при этом рассыпался в откровениях. — Когда я узнал, что ты забрал ее от Райнольда, то даже на какое-то время облегченно вздохнул, пока не узнал чем эта встреча ей грозит на самом деле…

— Я и сам понятия не имел о том, что так все случится… — промямлил, растерянно пожав плечами.

— Я был очень зол на тебя за навязанный ей приказ, но сейчас, несмотря на ее болезнь, я вижу, что Клара и вправду к тебе неравнодушна… Вряд ли мне, конечно, удастся когда-нибудь забыть все это сумасшествие, но по крайней мере я впервые одобрил ее выбор.

— Серьезно? После того, что здесь произошло, ты мне действительно благодарен? — от удивления я и не знал что сказать.

— А почему и нет? Если отбросить недостатки, вызванные проклятием, то ты вполне неплохой человек. Ты помог нашей семье выплатить долг, благодаря тебе Клара обрела любовь. Даже моя свадьба с Лэйлой — формально это тоже твоя заслуга. И хоть сейчас моя сестра борется с ужасным проклятием, но я все равно считаю, что ты достоин хотя бы банального «спасибо».

Ноа встал и протянул мне руку, которую я, пусть и с небольшой опаской, но все-таки сжал в ответ.

— Обязательно вылечи ее, хорошо? — шатен махнул нашими крепко сцепленными руками в знак заключения дружбы.

— Я сделаю все для скорейшего выздоровления супруги. Можешь даже не сомневаться! — заверил я шурина, уверенно взирая на него своими серо-голубыми глазами.

Побыв в гостях еще немного, Ноа помахал нам с Кларой на прощание и удалился к себе в комнату. Я же вернулся к документам, во время работы с которыми то и дело отвлекался на мысли о происходящем. Кто бы мог подумать, что Ноа захочет стать моим другом? После всего, что я сотворил с его сестрой… Я же банально не заслужил такого отношения к себе!

Очередное письмо от Виктора, найденное среди кипы бумаг, заставило меня злобно оскалиться. Вот же упертый старый хрыч! Моя супруга сейчас больна, а он своими расписульками только еще больше меня нервирует!

Чтобы успокоиться, я мелко разорвал на кусочки ненавистную бумагу и бросил все в камин. Обрывки, тлеющие среди углей, помогли привести мысли в порядок. Что бы ни просил этот старикашка, он в итоге ничего не добьется — указ Императора исполнен и никто не вправе мешать моему законному браку!

Поздно вечером Ниннэ вновь посетила свою пациентку. Не обнаружив особых изменений, она пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе в комнату. Я так проникся волнением к супруге, что даже ночевал в ее кровати. Очень уж хотелось быть рядом на случай, если ей понадобится помощь… Или же если она очнется…

Я не позволял себе излишних вольностей — лишь держал ее за руку и мягко поглаживал нежную кожу пока в итоге не погрузился в сон.

Утром я с трепетом встречал дворецкого, который принес мне очередную кипу работы. Среди множества документов ярко выделялся конверт с императорской печатью.

— Похоже, поступил ответ от Императора по поводу судьбы вашей супруги, — предположил дворецкий, протягивая мне запечатанный документ.

От волнения в горле застрял комок, который мешал говорить и дышать…

— Прочти… — разломав печать, протягиваю конверт другу обратно.

Ханс послушно распечатал документ и сосредоточенно стал вчитываться в буквы. Дочитав до конца, он что-то угукнул и тихонько кивнул.

— Ну? Что там? — я, наверное, за себя так никогда не боялся, как сейчас за Клару.

— Можете выдохнуть, — усмехнулся дворецкий, глядя на мое состояние. — Леди Клара и ее брат сохранят почетное гражданство, а в благодарность за храбрость ваша супруга вольна сама распорядиться даром. Однако, Император был бы очень признателен, если бы вам в итоге удалось развеять проклятие.

Злополучный ком моментально исчез, вернув мне возможность дышать и ясно мыслить. Это ли не счастье? Моя возлюбленная может сама решить свою судьбу! Жду не дождусь того момента, когда она придет в себя и я расскажу ей эту радостную весть!

Что же касается заветного дара, то решение я оставлю за его хозяйкой. Я, конечно же, был бы рад обрести так желанное исцеление, но будет неправильно заставлять Клару пойти на это. Что ж я буду за супруг, если стану принуждать возлюбленную к совместной ночи?!

Нет уж, такое важное решение должна принять только она сама!

Поблагодарив и отпустив дворецкого я занялся дальнейшими рабочими делами. До самого вечера все было относительно тихо, но стоило солнцу скрыться за пеленой ночи, как произошло то, что заставило меня ощутить неподдельный страх.