Дернувшись от жуткого баса, что вечно издавал хозяин дома, спешно привожу в порядок ненавистную салфетку и хватаю графин, чтобы разлить напитки.

Сначала все шло вполне спокойно, хоть и не обошлось и без упреков: так уж довелось, что с ранних лет господина Райнольда почти никогда не устраивала моя работа… Да и я сама понимала, что моя некоторая врожденная неуклюжесть мало кого порадует…

И вот, когда трапеза была закончена, я пошла собирать грязную посуду, а этот негодник решил посплетничать с отцом.

— Пап, а я сегодня видел, как Клара уснула в конюшне. Это так забавно!

Я охнула, от испуга выронив чайную пару, что еще секунду назад держала в руках. Громкий звон разбившегося фарфора, конечно же, заставил Райнольда встрепенуться.

— Опять ты мне посуду в доме бьешь! — раздался разъяренный голос хозяина дома. — Да еще и в конюшне уснула… Смотрю ты совсем не стремишься отрабатывать долги… Даже наоборот: из-за твоих вечных ошибок сумма его только возрастает! Неуклюжая… И дал же мне бог такую криворукую девчонку в служанки!

Присев на пол с веником и совком для сбора осколков, мысленно молюсь, чтобы он не заметил мои еще мокрые волосы, в спешке собранные в пучок.

— Так, а ну-ка постой…

Казалось, будто в этот момент помимо меня с осколком в руках замерло и мое сердце…

Его рука коснулась моей еще невысохшей пряди волос.

— Почему на тебе другое платье? И почему твои волосы мокрые?! — хозяин дома стал закидывать меня неловкими вопросами о моих сегодняшних приключениях.

Не поднимаясь с пола, я стала мямлить что-то несвязное, желая отсрочить свое наказание.

— Я нечаянно облила ее водой! — воскликнула Лэйла, желая принять удар судьбы на себя. — Простите, господин, обещаю, что такое больше не повторится!

Голос моей подруги заставил меня удивленно обернуться. Нацепив на лицо злобный оскал, Райнольд подошел к ней и крепко вцепился правой рукой в ее темно-русые локоны. Грубая хватка хозяина дома тянет девушку на себя, заставляя ее хозяйку пустить слезы и стонать от боли.

— Сколько раз я говорил тебе не устраивать игрища в моем доме?!

— Господин, это произошло совершенно случайно! — лепетала Лэйла сквозь слезы, пытаясь освободиться из хватки обидчика.

Свободная рука толстяка уже замахнулась, чтобы наказать нерадивую служанку, но своим голосом я прервала его замысел.

— Это я виновата, господин Райнольд! — выкрикнула громко, не выдержав мучений подруги. Поднявшись с пола, я решила рассказать ему всю правду. — Лэйла выполняла свои обязанности и ничего на самом деле не натворила! Я и вправду уснула в конюшне… Во время стирки я упала в реку, поэтому мои волосы мокрые… А еще… — я отвела взгляд к окну, за которым виднелись веревки, где сушилось белье. — А еще очень много вещей уплыло безвозвратно…

Толстяк замер, постепенно ослабляя хватку. Грубо оттолкнув девушку на пол, он резко пошел ко мне. Его огромная рука схватила меня за горло и прижала к стене. Я не помню, чтобы он был настолько зол: красные, налитые кровью глаза; огромные раздутые ноздри, словно у разъяренного буйвола; учащенное дыхание…

— Ты, должно быть, надо мной издеваешься, стерва криворукая?! Это тебе не половые тряпки, которые выбросить не жалко! Одна такая вещь стоит как треть твоей месячной оплаты!

Я не смогла ничего ответить, лишь проливала слезы и ловила воздух в попытке разжать крепкую хватку…

Осознав, что его действия до добра не доведут, Райнольд расцепил руку и оттолкнул меня на пол. Я стала кашлять и хватать воздух, невольно держась за ноющую шею…

— Похоже тебе нравится прислуживать здесь, раз ты умудряешься увеличивать и так огромный долг, доставшийся тебе от родителей. К старости может и выплатишь… Хотя с твоими навыками ведения хозяйства и умением искать неприятности еще и на вторую жизнь хватит… — толстяк резко со всей силы ударяет кулаком по столу. — Вон отсюда! Обе!

Испуганно вскрикнув, под руку с подругой резво выбегаю из комнаты с ведром собранных осколков. Избавившись от мусора, я вместе с Лэйлой вернулась в свою комнату.

— Тебе не стоило мне помогать, — сказала я, усевшись на кровать и грустно опустив взгляд. — Он в ярости же себя почти не контролирует. Что если бы он опять тебя ударил?

— Ну не ударил же, — пожала плечами подруга, иногда потирая место на голове, где гад хватал ее за волосы. — Я не могла не попытаться тебя защитить.