— Информация, как всегда, своевременно доходит до меня. Сколько человек в том списке находится?

— Шесть. Из знакомых вам: Иван Соловьёв, Екатерина Новская, Николай Шмитке и вы, собственной персоной.

— А как зовут тех, кого мы после проверки считаем достойными?

— Ранкеры.

Кто бы сомневался. Корея, чего с неё взять. С другой стороны, мне не помешало бы поверить на практике свои новые заклинания, так что мужчина появился очень даже вовремя.

— Есть подходящее место для дуэли?

Нунг вздрогнула, поднимая взгляд на спину Некроманта. В её голове происходили неизвестные остальным умозаключения, которые, однако, никак не повлияли на результат.

— Да, около третьего выхода на первом этаже.

— Тогда давай там и проведём пробный бой. Кстати, как его зовут и какая у него Профессия?

Девушка быстро залепетала на своём, после чего озвучила ответ:

— Шин-хён Син, Молотобоец семнадцатого уровня.

— Неплохо. Сразу видно, достоин своего места.

— Но с вами ему не сравниться, — покраснев, прекрасная леди отвернулась. Смущение перебивало волю.

— Всё может быть. Тогда, пройдём. Времени у нас много только в теории.

Мы за считанные минуты достигли нужного зала, где принялись готовиться к дуэли. Под ногами шуршал песок, а бетонные стены не позволяли снегу забраться внутрь.

— Слушай, Шин-хён, сколько людей находится за границей, которую ты хочешь пересечь?

— Неделю назад было двадцать восемь. Но все они попали туда через пятерых Героев, а вот от вас туда ещё никто не ступал.

— Хочешь стать первым, кто преодолел испытание Короля Смерти? Какое бахвальство.

— Имею право, ведь наш бой за мгновения перейдёт на ближнюю дистанцию, — ухмылка появилась на физиономии мужчины, который покрепче ухватился за молот и ринулся на паренька, с виду казавшегося безобидным.

— Луч болезней, — последовал шёпот из-под маски, за которым из раскрытой ладони юноши вырвался тёмно-зелёный сгусток энергии.

Выстрел мигом добрался до бугая, проходя его тело насквозь, оставляя на поражённом участке серый след мёртвой плоти. Могучий воин с раскрытыми от удивления глазами уставился в приближающийся пол, пересиливая боль. Лишь вытянутая рука остановила того от полного падения.

— Хух, вот это мощь. Оно уничтожило всю органику на своём пути. К тому же, от радиуса луча зависят затраты и общая сила удара. Признаю, низкий ранг принёс свои сюрпризы, — задумчивый Сусанин осматривал свою ладонь, анализируя результат, после чего спокойно продолжил свой эксперимент, — Вытягивание жизни.

— Кхаааа! — из рта Сина вырвалась кровь. Его здоровье стремительно падало, а Сусанин испытывал бодрость, словно после хорошего сна и их состояния продолжало уходить в крайности.

Когда маг отключил своё заклинание, он представлял из себя самого здорового человека в мире, пока оппонент граничил со смертью.

— Миша, может, хватит? Он ведь ничем тебе не навредил, — нерешительно вмешалась Нунг, стоящая в сторонке. Она изначально знала, кто победит, однако та даже предположить не могла, насколько слабым окажется Молотобоец. Или же проблема крылась не в нём?

— Да, точно. Ну, во всяком случае, он пережил эти атаки, так ещё остался в сознании, поэтому своё место заслужил. Понял? Можешь считать, я своё разрешение на повышение дал.

— П-понял, — прохрипел проигравший, окончательно упав на пол. Целители уже принялись за его лечение, хотя оно знатно усложнялось наличием густой энергии Михаила в ранах.

Как удобно. Зачем искать подопытных, если они сами готовы идти под скальпель?.. Вообще, люди странные, раз ставят свои жизни на кон ради каких-то титулов. Может, раньше я мог принять подобную точку зрения за один из вариантов истины, но нынче мои взгляды достаточно утвердились. Глупость — это глупость, никак иначе это назвать нельзя. Ради красивого словца бросил вызов Некроманту, от которого можно ожидать любого убийственного трюка, причём наверняка имелся вариант с проверенным, безопасным путём. Это ли не гордыня?

— Пойдём, Нунг. Скоро наступит ночь, а мы до сих пор не вернулись.

— Да, пора бы.

Солнце скрылось за горизонтом, пряча свои лучи. Но мне неожиданно стало интересна парочка тем, ранее проигнорированных из-за работы.

— Кто на данный момент считается сильнейшим?

— А? Так, турнир был недавно. Он проходит каждый месяц, поэтому топ постоянно меняется. Но в последний раз, если не ошиблись, победила Екатерина.

— Глупость. Она способна, однако точно не достойна стоять на вершине.