Павел со смесью укора и восхищения покосился на друга. Уж он-то прекрасно знал, что этот увешанный воображаемыми орденами ветеран секретных миссий даже в армии не служил. Что же касалось рода деятельности Кости, то до зомби-апокалипсиса он являлся бойцом элитного офисного подразделения одной крупной компании, занимавшейся продажей чего-то кому-то. А весь его боевой опыт ограничивался стрелковой секцией, где он наловчился попадать в бумажную цель из пневматического ружья.

— Такому, как ты, нынешние времена, наверное, родная стихия? — уважительно предположил Олег.

— Да… — протянул Костя, заложив руки за голову. — Для меня этот зомби-апокалипсис так, детский сад, ясельная группа. Вот когда нас с парнями послали ликвидировать террориста номер три, вот там было жарко. А сейчас ерунда. Даже немного скучно.

Олег от изумления раскрыл рот, и даже постеснялся спросить, кто именно являлся террористом номер три, и насколько успешно все прошло. Павел, едва сдерживая смех, покосился на Вику, и обнаружил, что та тоже близка к тому, чтобы рассмеяться в голос. Девушка плотно сжала губы, прищурила глаза и слегка покраснела, сдерживая рвущийся наружу хохот.

— Завязывай! — тихим шепотом потребовал Павел у друга. Ему не хотелось, чтобы и до Олега дошло, что над ним откровенно издеваются. Мужик мог обидеться, а Павлу не хотелось портить отношения с новыми соратниками.

Они покинули трассу, и теперь двигались по узкой дороге, ведущей, судя по карте, к небольшому населенному пункту — то ли деревне, то ли крошечному городку. Было невероятно, но эта дорога в плане качества оказалась еще хуже, чем проклятая трасса. Автомобиль задорно подскакивал на кочках, резко проваливался в ямы, пассажиры вынуждены были пристегнуться ремнями безопасности и схватиться за дверные ручки. Но это помогало слабо. Павлу казалось, что он угодил в лапы изощренных садистов, и те затолкали его в барабан стиральной машины, а затем включили отжим. Через пять минут езды по ухабам, у него разболелось все тело и прихватило живот. Костя прекратил травить байки о своем боевом прошлом, потому что боялся ненароком откусить себе язык.

— Да, дорога на любителя! — неодобрительно проворчал Олег.

Он пытался ехать медленнее, но это не сильно помогло. Тряска была ужасная.

Наконец, спустя двадцать минут изощренной пытки, впереди показалась искомая ими деревня.

Олег остановил автомобиль, а затем, совершив разворот, поставил его носом к трассе. Сделал он это на тот случай, если придется быстро уносить ноги. А такое вполне могло произойти. Павел на собственном горьком опыте знал, сколь опрометчиво соваться в населенные пункты. Правда, перед ними лежал вовсе не город, а небольшая деревушка. В бинокль была прекрасно видна вся ее ветхость и бедность. В этой убогой дыре едва ли стоило рассчитывать на высокую плотность населения. Но, тем не менее, это был населенный пункт. Что означало, что в нем их неминуемо поджидает некоторое количество мертвецов.

— Так, и что дальше? — спросил Павел, когда они покинули автомобиль, и выстроились в ряд, глядя на лежащую перед ними деревню.

— Нужно подобраться ближе и все осмотреть, — ответил Олег.

Костя, который тоже прекрасно помнил, чем закончился их последний визит в город, недовольно поморщился, но воздержался от возражений. Наверное, решил, что нежелание идти на риск, исходящее от бойца элитного спецподразделения, будет звучать странно.

Оставив автомобиль на дороге, они стали подбираться к деревне через поле. То густо заросло высоким сорняком, который скрывал людей по пояс, так что в нем не составляло труда качественно спрятаться. Вот только с мертвецами этот номер не срабатывал. Те чуяли живых людей каким-то сверхъестественным образом, не пользуясь для этого привычными органами чувств. Даже не видя и не слыша человека, они узнавали о том, что он находится поблизости, и обнаруживали его. Так что прятаться от зомби было бесполезно, только убегать или сражаться.

Когда до крайних домов оставалось метров пятьдесят, они остановились, и изучили обстановку сквозь оптику. Мертвецов нигде не было видно. Ни одного. И это было странно. Зомби не имели склонности к путешествиям, и, как правило, бродили там, где превратились в чудовищ.

— Как-то слишком тихо, — заметил Олег. — Может, подойдем ближе?

Павел с Костей переглянулись. Идея командира не пришлась им по душе. Но тут, к счастью, в дело вмешалась Вика.

— Лучше обогнем деревню по кругу, и посмотрим, как дело обстоит в других ее местах, — предложила она.

— Да, наверное, так будет лучше, — согласился Олег.

Павел и Костя дружно выдохнули — самоубийственный героизм отменялся.

Они стали пробираться вперед, где полями, где огородами. Деревня тонула в зелени, что существенно мешало разведке, но даже после часа блужданий им так и не удалось заметить ничего необычного. Павлу начало казаться, что они тратят время попусту. Ну что могли забыть в этакой глуши священники, принимавшие участие в крестном ходе? Возможно, их следовало искать в райцентре, но точно не в глухой деревне, куда уже много лет не ступала нога преуспевающего человека.

— По-моему, мы тут ничего не найдем, — вслух высказал Костя то, что давно уже было у всех на уме.

Олег, судя по его лицу, сам был близок к тому, чтобы свернуть операцию и вернуться на трассу, но сказал он иное:

— Давайте пройдем чуть дальше. Еще метров двести. Если ничего не увидим, поворачиваем.

Так они и сделали. Шли вперед смело, уже не таясь, поскольку опасаться было некого. Здешние зомби, если таковые имелись, были закоренелыми домоседами, и даже наличие поблизости свежей человечины не заставило их высунуть нос наружу.