— Нет, — мягко, но настойчиво, возразил отец Серафим. — Нам нужны именно эти. А чтобы сэкономить время, разделим наши силы. Несколько небольших групп быстрее прочешут местность.

Судя по выражению смешного лица Ивана, идея о дроблении сил не привела его в восторг. Но он ни единым словом не возразил своему духовному лидеру.

— Так, народ, — громко произнес он. — Слушайте сюда. Нам нужно прочесать окрестности. Ищите священников, их нетрудно будет узнать по одеяниям. Там, где они, там и мощи. Осмотрите ближайшие населенные пункты. Но запомните — никакого безумного героизма. Если что-то обнаружите, сообщите нам по рации.

Крестоносцы слушали командира со скучающим видом. Судя по всему, им не впервой было проворачивать что-то подобное, и каждый знал, что ему делать.

— Так, вы, новенькие, — обратился Иван к Павлу и Косте. — Если хотите, можете остаться здесь.

— Почему это? — возмутился Костя. — Чем мы хуже других?

Иван одобрительно кивнул головой.

— Хорошо, — решил он. — Тогда поедете с Олегом. Он за главного, слушайтесь его во всем.

Олег оказался невысоким крепким мужиком чуть за тридцать. Выслушав приказ Ивана, он повел Павла и Костю к своему внедорожнику.

— Вы как, пацаны, не из пугливых? — спросил он.

— Смотря чем пугать, — ответил Костя.

— Ну, одержимых не боитесь? В обморок, там, не падаете?

Костя поморщился.

— Чувак, ты о чем? — проворчал он. — У нас тут зомби-апокалипсис второй год подряд. Всех слабонервных давно сожрали.

— Ну и хорошо, — улыбнулся Олег. — Тогда сработаемся.

Павла не особо волновало предстоящее дело — какая-то разведка едва ли могла оказаться опасной процедурой. Скорее — скучной рутиной, в ходе которой они будут долго кататься по окрестным деревням, любуясь сомнительными достопримечательностями дотационного региона. Но когда они приблизились к автомобилю Олега, грядущее дело сразу же заиграло новыми красками, поскольку на переднем пассажирском сиденье Павел разглядел Вику.

Костя тоже увидел ее, и сказал:

— О, смотри. Та блондинка, к которой ты безуспешно пытался подкатить шары.

— Так, вы к девчонке не приставайте! — строго потребовал Олег.

— А у вас с ней типа отношения? — не без ревности спросил Павел.

— Нет, — ответил Олег, и Павел возрадовался. — Просто она многое пережила, и с новыми людьми сходится тяжело.

— Да, да, конечно, приставать не будем, — заверил Павел. — Мы все понимаем.

Костя, идущий позади Олега, хитро подмигнул другу, как бы говоря — ну, да, ты-то не будешь. Взял и поверил.

Они разместились на заднем сиденье, Олег сел за руль и запустил двигатель.

— Привет, — сказал Павел, обращаясь к блондинке. — Мы те самые, новенькие, которых вы спасли из церкви.

Вика слегка повернула голову, довольно холодно взглянула на него, но все же ответила:

— Привет.

— Делаешь успехи! — чуть слышно прошептал Костя, и показал другу большой палец. — Так держать! Продолжай в том же духе, и к вечеру она будет твоей.

Павел ткнул Костю локтем в бок, дабы прервать поток его юмора.

— Ну, едем? — сказал Олег. — Нам сказали осмотреть деревню к юго-западу отсюда. До нее примерно пять километров.

— Пять километров сплошной романтики! — издевательски пропел Костя, за что получил повторный удар локтем.

Олег развернул автомобиль и покатил по убитой трассе в обратном направлении, ища отмеченный на карте поворот.

Олег оказался мужиком общительным. Не успели они отыскать поворот с трассы, как он уже засыпал двоих друзей вопросами касаемо их прошлого. Павел всегда недолюбливал людей подобного типа, яростно сующих свой излишне длинный нос в чужие, никак не касающиеся их, дела. И все-то им надо было знать: где родился, где учился, кем работал, всевозможные подробности личной жизни. Один такой любитель допросов с пристрастием являлся коллегой Павла по работе еще до зомби-апокалипсиса. Этот тип достал буквально всех — приставал к людям, и спрашивал, спрашивал, спрашивал. Павлу тоже довелось пережить несколько допросов, пока, в один прекрасный день, у него не лопнуло терпение, и он с огромным удовольствием не послал любопытствующего по неизбежному адресу. Специалист по помещению носа во все дыры обиделся до глубины души подобным к себе отношением, и больше с Павлом не общался, за что последний был бесконечно ему признателен.

Посылать Олега Павел, разумеется, не собирался. По крайней мере, не в день знакомства. К тому же в салоне находилась Вика, которая ему откровенно приглянулась, и он старался вести себя хорошо. На поступающие вопросы отвечал по возможности честно, но кратко, не влезая в никому не нужные подробности.

Зато Костю словно прорвало. Он с каким-то нездоровым энтузиазмом отвечал на все поступающие вопросы, притом делал это излишне подробно, часто ударяясь в мелкие детали, или вообще уходя не в ту степь. Вещал он с каменно серьезным лицом, но Павел прекрасно видел, что друг издевается над собеседником, и попросту сочиняет на ходу какие-то небылицы. К тому же Костино прошлое он знал хорошо — за время знакомства они успели о многом переговорить, в том числе и о том, какую жизнь вели до и после конца света. Поэтому он точно знал — все, что рассказывал Костя о себе доверчивому Олегу, это полная чушь. Судя по всему, это была специфическая Костина тактика против излишне любопытных субъектов. И он успешно ею пользовался.

— Значит, ты служил в секретном военном подразделении? — удивлялся простодушный Олег, одним глазом следя за дорогой, а вторым поглядывая на пассажира с все возрастающим уважением.

— Да, было дело, — не краснея, подтвердил Костя. — Участвовал в ряде тайных миссий, имею награды, многочисленные и почетные.

— Ну, такой боец, как ты, нам пригодится, — заметил Олег. — У нас ведь не все всегда идет гладко. Случается терять соратников.

— Мне это знакомо, — с бессовестно серьезным видом заверил его Костя. — Я часто терял однополчан. Одного на моих глазах гранатой в клочья разорвало. Меня всего его потрохами забрызгало с головы до ног. Но это меня не остановило, и я выполнил боевое задание. Потому что я такой — если отдали приказ, то я его выполню, хоть бы вокруг творился конец света.