Между тем Марина уже закончила представление команд и пришло время испытать удачу. Русский покер на то и русский, что в смертельной схватке присутствует элемент случайности — как в русской рулетке, только иначе применяемый. Причем по-разному применяемый: бывает, например, что в некоторых турнирах и отдельных матчах перед смертельной схваткой члены команды противников иногда играют в покер.

Реально играют, реально в покер — организаторы ставят столы среди гостей, и первым делом идет сражение противников в карточной игре. В разном формате — или все восемь бойцов за одним столом, или четыре пары играют один на один, зависит от фантазии организатора или предпочтений зрителей, заказавших турнир или матч. Не изменяется никогда только валюта ставок: патроны.

Сейчас все гораздо более проще — пять карт, пять возможных вариантов выбора, завязанных на количество патронов, получаемых перед началом матча. И мне предстояло делать выбор самым первым. Я выдохнул, после перевернул вторую справа карту.

Джокер.

— Double ?! — выругался я.

Ругался совершенно не стесняясь. Гомон зрителей громкий, меня не слышно, а под маской лица не видно, по губам никто не прочитает.

Неудачный выбор серьезно разочаровал и выбил из колеи — недавние бравурные мысли о том, что проигрыш невозможен, показались сейчас слишком смелыми. Вот выберет сейчас эрманито Карлито тоже джокера, вот будет весело… Да Сильва, к счастью, вытянул тройку, что означало три магазина. Сигурд двойку — два. Плохо. Могло быть и хуже, но все равно плохо.

Впрочем, прорвемся. Уверен.

«Почему вы так уверены, шеф?» — поинтересовалась Альбина.

«А потому что у нас другого выбора нет, вот почему».

«Н-ну… согласна, аргумент».

Во время выбора карт юными девушками в демонических масках я рассчитывал на то, что хоть кто-нибудь из них останется без патронов. Зря рассчитывал: вот уже третья девушка брала карту, и вот уже третья карта была тройкой. Мне это сильно не нравилось, перспективы становились все неприятнее. При этом неожиданно забавным показалось, как Гэндзи Маэда — сложно было не понять кто это, даже учитывая лохматую маску демона на нем, показал мне интернациональный жест, чиркнув большим пальцем по горлу.

Этот пафосный порыв меня неожиданно успокоил. Все в порядке, против нас вполне обычные люди, со вполне обычными слабостями. Две руки, две ноги, после попадания в голову перестают двигаться. У нас есть да Сильва с пулеметом, Сигурд с дарованной ему жаждой крови зрением, так что нам нужно просто действовать по заранее утвержденному плану. А именно — пользуясь преимуществами видения площадки, пойти втроем вперед в атаку по одному флангу, сминая часть команды противника, которая скорее всего разделится. Ну а если не разделится, то у нас и на этот вариант были наработки.

Марина между тем, не отдавая ни секунды тишине — я уже ее голос замечать перестал, отправила команды в комнаты. Здесь мы — гарантия безопасностей зрителей, ожидали пока поднимутся прозрачные пуленепробиваемые стены. Только после этого один из четырех сейфов должен был открыться — откуда я бы забрал патроны, если бы выиграл хоть что-то в лотерее удачи.

Ладно, прорвемся. Тем более что я уже видел силуэты противников — едва стоило только обернуться, как в дополненной реальности за стенами комнаты контурами оказались дорисовано объемное и схематичное изображение здания. И четыре красных фигуры. Подскажу да Сильве в какую сторону стрелять хотя бы, если все будет хорошо. Если не очень — он умрет, а я заберу его пулемет, мы об этом тоже договаривались и прорабатывали такие варианты действий в ходе подготовки к смертельному матчу.

Желтый свет контура двери замигал, неумолкающий — приятный и обволакивающий голос Марины постепенно переставал быть слышен: стены стеклянного короба поднимались все выше, огораживая площадку ресторана от места проведения матча. Голос Марины сначала полностью угас, а потом раздался громче: усиленный микрофонами, начался финальный отсчет.

— Три… два… один! Погнали, девочки и мальчики!

Удар плечом в дверь, бег по галерее — даже не глядя на противников. Зачем смотреть — я и так знаю, где они. А все четверо, кстати, стоят на месте не двигаясь, ожидая пока мы скроемся из вида. Ну, ждите.

Сбежал по лестнице вниз, дождался Сигурда и Карлоса, который спускался с грохотом подошв по ступенькам. Сигурд на середине лестницы притормозил и клыком прикусил себе запястье, чтобы почувствовать вкус крови и активировать ее жажду. Не разрешенный, но и не запрещенный (пока) в правилах прием. Я пропустил обоих вперед, тесной группой мы выскочили на улицу и побежали по изумрудному газону парка.

— Двое, к точке выхода! — крикнул я, увидев в дополненной реальности, как начали двигаться фигуры девушек, скрытые от взора остальных стенами здания.

Вроде все по плану, они не успевают: мы почти на месте. Сигурд уже метнулся вперед, снова забегая в здание, занимая позицию в глубине открытой террасы. Мы с да Сильвой залетели в небольшой ров, по дну которого протекал журчащий ручей. Действия, отработанные многократно на тренировках. Если бы у меня были патроны, я бы тоже в здание заскочил вместе с альбиносом, но патронов у меня нет.

Да Сильва между тем уже стрелял — беспокоящий огонь в сторону противника; здесь некоторые стены бумажные, так что шанс попасть есть даже на дурака, тем более я направление ему показал. Бразилец продолжал стрелять в сторону приближающихся силуэтов — куда я ему показывал, как вдруг алые контуры фигур просто размыло, и я перестал их видеть.