Шрифт:
Да, повезло парню!
Остальные ребята сдавались один за другим. Вскоре остались всего две доски. Витькина и еще одного белобрысого мальчишки из соседней школы. Витька знал его, только фамилию забыл.
Ботвинник все время ходил вдоль шеренги досок, а теперь, когда остались лишь две партии, он попросил белобрысого передвинуться поближе к Витьке, а сам взял стул и сел напротив.
«Конечно. Устал! — мелькнуло у Витьки. — За три часа сколько километров отмахал!»
Он оторвался от доски и первый раз за весь сеанс робко, но внимательно оглядел Ботвинника. Экс-чемпион был уже немолод, под шестьдесят, а Витьке он показался и совсем старым. (Витька всех, кому больше тридцати, считал стариками.) У Ботвинника был высокий крутой лоб и спокойные, строгие глаза за толстыми стеклами очков.
Но долго разглядывать чемпиона у Витьки не было времени, и он снова погрузился в позицию. Ладейный эндшпиль. По две ладьи и по четыре пешки.
«Пожалуй, ничья!» — подумал Витька.
И Ботвинник, словно подслушав, сказал:
— Ничья.
Он как бы и спрашивал, и утверждал сразу.
И Витька, стараясь скрыть радость, негромко подтвердил:
— Да, ничья.
Ботвинник кивнул, легким движением ладони смешал фигуры и передвинул стул к белобрысому — последнему своему противнику.
Витька встал, облегченно вздохнул.
Пока Ботвинник доигрывал партию с белобрысым, Витька все думал: как половчее показать ему доску?
Но Ботвинник как-то очень быстро кончил партию и встал.
«Сейчас уйдет!» — мелькнуло у Витьки.
Медлить было нельзя.
— Михаил Моисеевич, — сам не узнавая свой вдруг осипший голос, сказал Витька. — Я хочу вам показать… Вот… Автограф…
Он торопливо повернул доску к Ботвиннику.
— «Вите Королеву. Учись хорошо. Михаил Ботвинник», — вслух прочел экс-чемпион.
В глазах его за толстыми стеклами очков вдруг промелькнули и удивление, и растерянность, и возмущение, и улыбка — все сразу.
Он снял очки, протер их платком, снова надел.
— Вообще-то… — негромко сказал он. — Обычно я предпочитаю писать на бумаге, а не на дереве…
Он внимательно глянул на вмиг побледневшее Витькино лицо. Увидел настороженные лица Изи и Алика.
На секунду задумался.
— А впрочем… — сказал он. — Я только забыл — когда это я тебе написал? Тут нет даты…
— Это — не мне. Это — брату… Для меня…
Витька торопливо объяснил, как и когда был получен автограф.
— В шахматы ты играешь неплохо, — медленно сказал Ботвинник. — А как мой наказ? Выполнил?
Он пальцем ткнул в слова — «учись хорошо».
Витька кивнул.
— Ну, тогда… — сказал Ботвинник.
Вынул из кармана шариковую ручку, щелкнул кнопочкой и под прежним автографом красным на белых клетках написал:
«Молодец, Витя. Желаю успеха! Михаил Ботвинник».
Он снова щелкнул кнопочкой, убрал перо и ушел.
А Витька, Изя и Алик еще долго рассматривали два автографа. Они шли по белым клеточкам, по диагоналям, один под другим. Один — синий, другой — красный. Правда, почерк нового автографа немного отличался от старого. Да и сама подпись тоже не очень похожа. Но ведь столько лет прошло. Может же за столько лет измениться почерк?!
* * *
На следующий день Витька сидел на химии, но учительницу почти не слышал.
Снова видел он Ботвинника.
Вот чемпион тронул рукой очки.
«Вообще-то… Я предпочитаю… на бумаге, а не на доске…
И глаза его. А в глазах — и удивление, и улыбка, и возмущение. Да, да! Именно — возмущение!
Чем же? Чем он недоволен? Неужели?..
Голос химички совсем пропал, растаял где-то…
Витька видел только глаза. За толстыми стеклами очков. Умные, холодные, жесткие глаза Ботвинника.
«Вообще-то… Я предпочитаю на бумаге…»
И возмущение… Там, в самой глубине глаз…
Витька еле досидел до перемены.
Бросился к Изе.
Тот слушал спокойно и словно бы даже не удивился.
— Факт, — сказал Изя. — Я еще тогда, на сеансе… Факт. Эдькины штучки.
— А Ботвинник? Зачем же он… Признал?
Изя усмехнулся.
— Ну, просто… Ну, пожалел тебя…
Вечером, когда Эдик вернулся из института, Витька сидел за столом и молчал. Только глаза его, мрачные и злые, неотрывно следили за братом.
— Ты чего? — спросил Эдик.
Он ходил по комнате, тощий, на длинных и нескладных, как у кузнечика, ногах. И, как всегда, лохматил шевелюру.