Обратный путь не занял много времени. Рангику и Асэми оставили нас, вернувшись к своим обязанностям. На прощание старшая кицуне крепко меня обняла и прошептала на ухо:

– Я буду ждать.

После чего отпустила и одарила алчным взглядом.

А вот Асэми обняла робко и как-то неуверенно. Она ничего не сказала. Да и о чём говорить, когда и так всё понятно. Между нами ничего не может быть, и от этого на глазах лисички проступили слезинки, которые она тут же смахнула.

– Удачи, Тсукико, – тихо произнесла она и ушла.

Мы же вчетвером (сандаль тоже считался за одного из членов компании) направились к семейной пагоде.

– Тсукико, – первой заговорила синевласка. – А что между вами было?

– Ты о чём? – переспросил я.

– Я про Асэми. Вы ведь вместе так много путешествовали.

– Ревнуешь? – усмехнулся в ответ.

– С чего бы вдруг?! – вспыхнула та, но румянец на щеках полностью её выдал.

– Сестрёнка права, – вступилась за неё малышка Ай. – С нами ты проводил меньше времени.

– Так, стоп, – я притормозил, вынуждая и сестричек остановиться. Строго посмотрел на них и таким же тоном ответил: – Давайте начистоту. Вы обе видели, что мне приходится пройти каждый раз, когда куда-то отправляюсь. Разве вам было мало лицезреть монстров?

Обе девушки побледнели. Видимо, воспоминания всё ещё были свежи.

– Вот то-то же, – более мягко произнёс я. – Что касается Асэми, то всё просто. Она кицуне, и её способности были мне нужны в походах. Так что ничего таинственного в том, что я брал её с собой, нет.

– Да неужели? – Теруко пришла в себя и хитро прищурилась. – А мне вот показалось, что она смотрела на тебя, как на своего парня.

– Глупости.

– Уверен? – не унималась она. – Ты ведь знаешь, что кицуне выбирает лишь раз…

– Знаю, – грубо перебил её. – И давайте закроем эту тему. Сейчас точно не до этого.

Девушки поникли, но подчинились. За что я был им благодарен, даже немного устыдился своей несдержанности. Но говорить о кицуне мне совсем не хотелось.

Вскоре мы добрались до пагоды, где нас встретила Шинджу и…

– Иоко? – ошарашенно пробормотал я, глядя на темноволосую неко, с суровым взглядом. – Ты-то здесь откуда?

– Пришла встретить своего господина, – произнесла она таким голосом, что невольно появлялся вопрос, кто именно здесь в роли господина и слуги. – Он ведь не соизволил проведать своих верных подданных.

– Да брось, Иоко, – матушка погладила её по плечу и потащила за собой по лестнице. – Ты же знаешь, как тяжело ему было.

– В том-то и дело, что не знаю, – они остановились возле нас, и Иоко прожгла меня пылающим взглядом.

Кажется, я влип.

«Ещё как, мальчик мой, – смеялась в голове Канон. – Ещё как».

Вот только издевательских комментариев мне не хватало.

– Господин, – брюнетка поклонилась в пояс. – Рада видеть вас в полном здравии.

– Наверное из-за того, что хочет придушить тебя сама, – прошептал на плече бакэ.

Но женщина его услышала и метнула злобный взор на сандаль. Тот моментально заткнулся и юркнул ко мне в сумку.

– Взаимно, – я кивнул в ответ. – А где же Мива?

– Она внутри, – ответила за женщину Шинджу. – Готовит со слугами обед. Ты, наверное, проголодался?

– Честно говоря…

– Вот и славно! – воскликнула та и, схватив меня за руку, потянула по лестнице. – Сегодня тебе просто так не отвертеться, Тсукико. Если монстры тебя не убили, то я закормлю до смерти!

Чёрт, и как мне это воспринимать? Шутка или реальная угроза?

Запихивать в себя еду особого желания я не испытывал. Однако обижать хозяйку дома тоже не собирался, поэтому пришлось неспешно довольствоваться закусками. На стол накрывали Иоко и Мива, что меня несколько волновало. Но увидев моё выражение лица, Шинджу предложила им место за столом.

В центре, как и в прошлый раз, сидел Акайо. Напротив него я. Справа от главы клана его супруга и дочери, слева же пара моих подопечных.

– Итак, Тсукико, – начал Акайо с довольным выражением лица. – Как прошла встреча?

Ты же всё знаешь, по глазам вижу.

Но ответить всё же придётся.

– Вполне сносно.

– Сносно? – переспросил он, вопросительно вскинув бровь. – А я слышал, что ваны ликуют после твоих слов.

– Я просто сказал, что Акума мертва, как и все мору.