– К неизбежному, – подсказал я.

– Да, именно так, – согласился бакэ. – Акайо, как всегда, хмурый и сердитый, правда, на этот раз бледнее обычного. А девочки… что тут сказать, не знали, чем себя занять. Вроде бы и при деле были, но я видел, как они тосковали по тебе, – внезапно усмехнулся и продолжил более весёлым голосом: – Однажды мне удалось подслушать их разговор.

– Бакэ, – я нахмурился. – Мы, кажется, уже обсуждали твоё поведение.

– Вот ни за что не поверишь, но это тоже была случайность. Я просто спешил на кухню к дорогой Иоко, когда…

– Постой, ты с ней общаешься?

– Ну да, – как ни в чём не бывало, ответил тот. Были б у него плечи, он бы и ими пожал. – Хорошая женщина, иногда заходит в гости к Шинджу. Пока Акайо не видит, парочку рюмок вишнёвого вина опрокинут. Здесь-то я и нужен.

– Но Шинджу ждёт ребёнка! – чуть было не воскликнул я.

– Вот именно, – продолжал сандаль тем же тоном. – Потому и выпивает совсем чуть-чуть. А ведь вино в таких порциях даже полезно. Кровь по венам бурлит активнее. И ребёнку, твоему брату, это точно не повредит.

– Уверен, Акайо знает.

– Несомненно, – рассмеялся бакэ. – Но супруга подарила ему уже двоих. Так что он ей полностью доверяет в этом вопросе. А Шинджу, как ты уже понял, довольно опытна в родах. К тому же её, так сказать, женская магия позволяет «чувствовать» детей.

– Да, о чём-то подобном она говорила, – я начал припоминать разговор матушки.

Опять же, всё произошло относительно недавно, а складывается такое впечатление, что прошли месяцы.

– Так вот, – произнёс сандаль. – Иду я на кухню и слышу тихий смех девочек. Решил притаиться, потому что услышал твоё имя. Уж прости, но да, здесь я не удержался. Впрочем, думаю и тебе будет интересно.

– Говори уже, – я подобрался и приготовился внимательно слушать.

– В общем, Ай и Теруко рассуждали, с кем ты останешься.

– С кем останусь из них?

– И не только. Они ведь прекрасно понимают, что ты не просто так живёшь с Иоко в одном доме. К тому же теперь у тебя целый гарем в поместье Ватанабэ.

– Это да, – пробормотал я, вспоминая пышногрудую Ханако и Саратэ… чёрт, ещё одна смерть осталась на моих руках.

«Ты не виноват, Тсукико, – в голове раздался участливый голос Канон. – Наоборот, ты освободил полудемона, даровал ей жизнь без боли и унижения. Пускай и короткую, но, поверь, она вспоминает об этом со всей любовью».

– Вы общались? – я задал вопрос вслух.

«Да, она здесь, как и многие другие. Но я не буду вашим переводчиком. Когда-нибудь сам с ними встретишься».

– Тсукико? – бакэ повернулся в мою сторону. – Снова с богами?

– Ага, ты её знаешь, – с этими словами достал камэоса и пролил несколько капель на деревяшку, которые тут же впитались. – Можешь поболтать с ней, если хочешь.

– Э, нет, не имею желания, – запротестовал тот весёлым голосом. – Болтовня с высшими – это твой удел. Мы же существа простые, хоть и странные.

– Ага, это я уже заметил. Но ты недоговорил. Чем закончился разговор сестрёнок?

– Не знаю, – отозвался тот. – Они как-то резко прекратили болтать, когда услышали, что на кухню идёт Шинджу и притворились спящими. Она-то меня и подхватила по пути. Единственное, что услышал, так это согласие Ай, что она не будет мешать вам с Теруко.

– О как, – я чуть было не икнула от неожиданности. – Забавно.

– А ты думал, – усмехнулся сандаль. – А теперь, будь так любезен, плесни ещё живительной влаги.

Мы провели в лесу всю ночь. Бакэ-дзори после нескольких порций божественного саке снова уснул. Я осторожно переложил его в сумку и подбросил парочку веток в костёр.

Странно, почему я не хочу спать? Ведь сколько я уже провёл без сна? Однако до сих пор меня ничего не утомило. Да, пускай силы и не пышут, словно пожар, но всё равно, любой нормальный ван или человек должен отдыхать. Неужто это как-то связано с тем, что во мне теперь есть частичка демонессы? Или из-за того, что я стал хоть немного, но ближе к родителям?

«Оба варианта верны, мой дорогой, – игриво произнесла Канон. – Если хочешь, то мы можем обсудить это в более интимной обстановке с глазу на глаз. Тебе ведь всё равно рано отправляться в логово врага».

– Успеется, – пробормотал я с лёгкой улыбкой.

Не знаю почему, но мне нравилось дразнить богиню. Конечно, я понимал, что рано или поздно, но мне придётся вновь с ней встретиться. Хотя, чего греха таить, наше «общение» мне нравилось. Но в то же время что-то меня тормозило, и я не знал, что именно. Наверное, предостережения Накимэ и Содзёбо о том, что никому нельзя доверять. А ведь именно с Канон я больше всего и общаюсь.