– Его больше нет. Трон свободен, и я хотел, чтобы на престол взошёл Джиро-сама.

– Увы, этому не бывать. Однако, – он вскинул подпалённую бровь, – у него есть сын и внук. Так что трону точно не пустовать.

– Я не собираюсь становиться новым Императором. Это не для меня.

– Уверен?

– Более чем.

Несколько секунд Макото пристально на меня смотрел, потом довольно улыбнулся и произнёс:

– Хорошо, мальчик. Но тогда тебе необходимо уговорить Акайо. А он вряд ли согласится просто так покинуть родной край. Ты же знаешь, насколько он упрямый. Хуже, чем уставший вол.

– Что правда, то правда, – улыбнулся я и помог вану подняться. – Ноги целые?

– Вроде бы, – выдохнул тот и снова скривился. – Но далеко не уйду.

– Надо найти телегу, куда несут раненных. А потом я помчусь за помощью.

– На запад?

– Ну а куда же ещё? Вряд ли Ямадзаки придут к нам после того, как я отрубил их главе ноги.

– Ты что сделал?! – ошарашенно воскликнул Макото.

– Что слышал, но на то были причины.

– Не сомневаюсь, – на его лице появилась ехидное выражение. – Ладно, тащи меня. А дальше уже сами справимся.

Я поделился саке и с остальными уцелевшими воинами. Те сразу же вдохновились и набрались сил. Именно это мне и нужно было. Пообещав, что скоро пришлю им помощь, взмыл в небеса и устремился по пути каравана, ушедший на запад.

Используя «небесный шаг» я и не думал, что летать намного приятнее. Потоки прохладного воздуха обдувают тело, охлаждая мысли и раны, что ещё не успели до конца затянуться. Подо мной исчезали поля и луга, дороги и дома ванов. Лёгкие перистые облака охлаждали пыл, стоило в них залететь, и помогали собраться с мыслями.

Что мне делать? Какие именно задания необходимо выполнить, чтобы вернуться к Содзёбо с чистой совестью?

«Тебе помочь, Тсукико?» – ласковый голос Канон казался обманчивым.

Что именно богине понадобилось от меня?

«Грубиян, – улыбалась она (по крайней мере, мне так показалось). – Я хочу помочь тебе. Ты ведь это знаешь».

А как же история с моими родителями? Меня снова водили за нос!

«Увы, это не моё решение. Если Джиро так захотел, то почему я должна запрещать ему хранить тайны?»

Допустим, на это мне нечего было ответить. И всё же приятного мало.

«Хорошо, Тсукико. Может, я в чём-то и виновна. Как только встретимся лично, я перед тобой извинюсь».

Боги, снова она за своё.

«Ничего не могу с собой поделать. Магия твоей матери распространяется и на богов. Уж слишком манящего сына она дала этому свету».

– Прошу…

От мысленного образа, что послала мне Канон, я содрогнулся. Нет, это не противно не мерзко, наоборот, слишком заманчиво. А сейчас мне точно не до этого.

«Ты постоянно занят, Тсукико. А ведь мы уже договаривались, что как только разделаешься с Акума…»

Да, но планы изменились, когда я узнал о родителях. Разве может сын оставить их в беде?

«Верно. Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Скажи, что тебя терзает больше всего. О каких незавершённых делах ты помнишь? Помимо того, что надо спасти родителей».

Акайо, он должен стать новым Императором, пока трон не занял какой-нибудь выскочка.

«Хорошо, а что ещё?»

Ся Мень, я обещал ему найти убийцу его сестры.

«Дальше?»

Снежная королева.

«Кто?»

– Юки-онна, – выдохнул я, вспомнив, какой неожиданный поворот приняла наша битва в её пещере.

«Ледяная баба? – в голосе Канон я почувствовал ревность. – Допустим. Ты должен найти Пошона? Того самого алхимика, чьего сына ты убил?»

Да, вот такая загогулина. Все пути ведут к тому, что я вновь повстречаюсь с этим ублюдком. Уж больно часто пересекаются наши дорожки.

«Уже три дела. Что ещё, Тсукико?»

В голове сразу же закружился ворох всевозможных воспоминаний. Что-то я упустил. Непонятное чувство тревожило разум. Казалось, что я вот-вот ухвачу мысль за хвост, но она каждый раз ускользала.

Рангику, Асэми, Этти, троица кицуне которым я уже помог. Нуждаются ли они в дальнейшей моей помощи? Если только молодая лисичка, у которой я был первым парнем. Но я не смогу с ней остаться. Да, у нас всё произошло спонтанно, но я прекрасно понимаю, что я не тот, кто ей нужен. Учитывая в какую дыру мне предстоит спуститься. Сможет ли она когда-нибудь простить меня? Очень на это надеюсь.

Аки – дочь Изуди, моего друга, который погиб опять же из-за меня.

«Не кляни себя в выборе других ванов! – вот теперь богиня злилась. – Ты не виноват в том, что твой приятель решил спасти дочь. Представь хоть на секунду, насколько бы сильно он обозлился, если б я спасла его, а девочку оставила калекой на всю оставшуюся жизнь».