Мы сидели за общим столом. Четверо неко и человек. Мне позволили переодеться, так как порванный боевой костюм совсем не смотрелся. А пока Шинджу и сестрёнки готовили обед, я ещё успел умыться на улице и привести себя в порядок.

Сперва царило общее возбуждение и веселье. Но потом по лицу Акайо пробежала тень, ведь он расположился во главе стола. Там, где раньше сидел Джиро-сама.

– Скажи, Тсукико, – обратился ко мне хмурый ван. – Отец погиб с честью?

Ох, чёрт. Так он всё уже знает? Хотя… Макото говорил, что Джиро поделился с сыном всеми своими тайнами перед тем, как отправиться на Стену. Так что логично, что Акайо в курсе дел.

– Да, Ито-сан, – кивнул я. – Он спас всех нас, убив полчища мору.

– А ты? – Акайо поднял на меня строгий взгляд. – Где был ты в это время?

– Дорогой, – Шинджу накрыла ладонью руку мужа. – Ты же видишь, каким он вернулся. Уверена, Тсукико старался изо всех сил. Да и потом, если Джиро-сан решил что-то сделать, разве его кто-то остановить? Даже ты был не в силах.

– Да, – выдохнул тот после секундного молчания и опустил взор. – Прости, Тсукико. Но всё это… тяжело.

– Я знаю. Всё-таки Джиро-сама был и мне близким челове… – на мгновение запнулся, – ваном.

Акайо взглянул на меня с хитрой улыбкой.

– Тебе уже обо всём рассказали? О твоих настоящих родителях? О том, что произошло на самом деле?

При его словах Шинджу и её дочери затаили дыхание, боясь даже пошевелиться. Видимо, никто, кроме нас двоих, не знал истины о моём прошлом.

– Да, – кивнул в ответ. – Пришлось побегать по мирам и убить демонессу, чтобы добраться до честного разговора.

– Так Акума мертва?! – восторженно воскликнула Теруко. – Ты сам её убил?!

– Мне помогли, – честно признался я. – Но всего рассказать не могу.

– Ну, Тсукико, – белокурая Ай надула губки и посмотрела на меня таким взглядом, от которого никто не мог устоять.

– Ладно, – я сдался. Всё же именно за этим сюда и явился. Надо рассказать обо всём, что произошло с того момента, как я ушёл в земли Ватанабэ. – Но предупреждаю, некоторые части истории могут вам не понравиться, – сглотнул подступивший к горлу ком и добавил намного тише: – Очень не понравиться.

Пришлось рассказать обо всём. О призрак Изао, о его монстрах, про демонессу и безумную армию Ямадзаки. И когда речь дошла до геноцида нашего клана, мне сперва не поверили. Сестрички глупо улыбались, не понимая, как такое возможно, если караван прошёл без препятствий. А вот Акайо сразу смекнул, что к чему, нахмурился и тяжело вздохнул.

– Значит, ты спас всех нас, – пробормотал он, когда я поведал о хладнокровном убийстве кидзимуна.

Увы, эта мысль до сих пор не отпускала меня. Если раньше я убивал чудовищ и ванов, желавших моей смерти, то с лесным духом поступил иначе. Но это была вынужденная мера, изменить ход реальности и… а что произошло с той? Стёрлась? Или я создал альтернативную историю? Даже боги не могли на это ответить. Или могли, но не хотели? Надо будет выяснить, но позже, когда вытащу родителей из Преисподней.

– Я не мог поступить иначе, – ответил я.

Акайо лишь кивнул. А взглянув на остальных, увидел, бледные лица. Вот теперь они поверили. Не знаю, каково это – узнать, что тебя жестоко убили, и теперь ты жив, лишь из-за того, что кто-то изменил ход времени. Наверное, жутко.

После разговора, точнее, моего монолога, перешёл к событиям в столице, а оттуда к Стене и смерти Джиро. Я признался, что не видел, как он погиб, но рассказал о Макото и о том, что воины ждут помощи.

– Она уже в пути, – глухо отозвался Акайо, о чём-то задумавшись. – Во мне течёт кровь первых Ито. Можно сказать, что я чувствую… чувствовал эхо Проклятья Императора. И когда отец пожертвовал собой, я сразу узнал.

Вот, значит, как это работает. Хорошо, буду знать.

– Ито-сан, – робко начал я. – Вы ведь понимаете, о чём я должен вас попросить?

И да, я не говорил про Содзёбо. Кто-то может нас подслушивать. Та же камэоса всегда рядом со мной. Поэтому, как бы стыдно мне ни было, пришлось утаить о том, что я встретился с длинноносым Учителем. А вот про задания рассказал, как на духу.

– А ты уже знаешь, что я отвечу, Тсукико, – с усмешкой сказал Акайо. – Свой клан я не покину. Пускай дворцовыми интригами занимается кто-то другой. Мне сейчас не до этого. Мои родные земли сожжены и разорены ордой мору, как прикажешь поступать в таком случае?

– Оставить кого-то, кому вы доверяете, Ито-сан, – я почтительно склонил голову. – Но вы ведь понимаете, что единственным прямым наследником на престол остались только вы.

– А как же ты? – вновь его хитрая улыбка. – Ведь «Общество Чистоты» пророчило именно тебя в Императоры.

– Исключено, – отмахнулся рукой и тут же пожалел об этом. Всё-таки выглядело некультурно, но никто не обратил на это внимания. – Вы ведь знаете, что сейчас мне необходимо найти родителей. А для этого спуститься в Дзигоку.