Известной на Дону эта фамилия стала в середине восемнадцатого столетия. Именно в это время в исповедальных метрических книгах Петропавловской церкви города Черкасска встречаются имена трех братьев Платовых: Ивана, Дмитрия и Демьяна Федоровичей [13] .

Старшим из братьев был Иван Федорович – отец Матвея. Год рождения отца будущего героя точно не известен, но на основании исповедальных росписей Петропавловской церкви города Черкасска можно предположить, что Иван Федорович родился между 1723 и 1725 годами [14] . Историк XIX века Михаил Сенюткин в своей книге «Донцы», вышедшей в Москве в 1866 году, конкретизируя дату рождения отца атамана, утверждал, что «Платов Иван, сын казака, родился в Черкасске в 1725 году» [15] .

Иван Платов вскоре оставил ремесло сплавщика леса и занялся более выгодным промыслом – рыболовством. Со временем он стал владельцем рыбных ловель и завода: частности, «при Щучьей тоне (где ныне Елизаветинская станица) имел рыбные ловли, при которых за ним состояло 28 душ мужского пола приписных крестьян, на крымской стороне Азовского моря на Семеновской косе имел «рыбзавод», при котором за ним состояло 7 душ мужского пола приписных малороссиян» [16] . В январе 1742 году отец Платова поступил на военную службу [17] . Сначала Иван Федорович находился с казачьим полком на Крымской линии, потом в так называемых Остзейских губерниях, затем в Грузии, откуда с полком был переведен в Пруссию, где полыхали бои с войсками короля-воина и философа Фридриха Второго. В составе казачьего полка под командованием донского войскового атамана Степана Ефремова [18] он участвовал во многих сражениях этой войны и особенно отличился в битве под Кюстрином 4 августа 1758 года. По делам службы Платов-старший несколько раз выезжал в Петербург, потом был назначен сборщиком налогов с вольных малороссиян, поступивших в число донских казаков.

Примерная служба Ивана Платова была в дальнейшем высочайше отмечена двумя именными саблями и серебряной медалью. 13 июня 1770 года он получил чин войскового старшины и с полком отправился в Петровскую крепость, входившую в состав Днепровской укрепленной линии. Через год его перевели в Литву, где он принял участие в сражениях против поляков в так называемой Конфедератской войне. С 1772 года вместе с полком нес службу в Петербурге, а потом был переведен в Москву. Во время пугачевского восстания он с донским казачьим полком прикрывал «от разбойнических шаек, причинявших разорения, грабительства и убийства», Коломенский, Касимовский и Владимирский тракты, ведшие к Москве. В 1773 году Иван Федорович был награжден золотой медалью в 30 червонцев с портретом императрицы Екатерины Второй и надписью: «Войска Донского полковнику Ивану Платову за немаловременную его и добропорядочную службу» [19] .

В 1775–1776 годах Иван Платов, «пользовавшийся в среде казаков уважением за ум и твердый характер», являлся попечителем десятерых учившихся в Московском университете донских студентов, исполняя и «другие важные поручения от Войска». Вместе с сыновьями, братьями и племянниками Иван Федорович участвовал в сражениях русско-турецкой войны 1787–1791 годов, был ранен во время знаменитого штурма крепости Измаил [20] . Скончался отец Платова в 1794 году в чине премьер-майора российской армии и был похоронен на Преображенском кладбище города Черкасска (с 1805 года – станицы Старочеркасской) [21] . Цветной портрет И. Ф. Платова, единственное изображение отца знаменитого атамана, помещен в книге В. А. Дурова «Русское наградное оружие» [22] .

Мать Матвея Платова Анне Ларионовне родилась в Черкасске в октябре 1733 года [23] . Примерно в 1752 году она вышла замуж за Ивана Федоровича Платова, родив ему четырех сыновей: Матвея, Стефана (Степана), Андрея и Петра. После смерти мужа, скончавшегося в 1794 году, Анне Ларионовне по наследству перешли: «32 души мужского пола при хуторе Деркул, 90 душ мужского пола при хуторе на р. Крепкой, 128 душ мужского пола при пос. Щетовке и 108 душ мужского пола при «рыбзаводе» на Семеновской косе» [24] . Скончалась мать Платова в 1804 году и была погребена в городе Черкасске (ныне станица Старочеркасская) на кладбище Преображенской церкви рядом со своим мужем Иваном Федоровичем [25] .

У донских казаков издревле существовал своеобразный ритуал празднования рождения в семье первенца, поэтому, когда у Платовых родился Матвей, в гости к ним пришли родственники и знакомые казаки. Каждый из них принес новорожденному «на зубок» какой-нибудь предмет: стрелу, пулю, лук, а братья Ивана Федоровича принесли своему племяннику ружье. Эти предметы довольный отец разложил и развесил в комнате, где лежал новорожденный.

Лишь только минуло сорок дней после рождения Матвея, Анна Ларионовна пошла в свою приходскую церковь Петра и Павла, где крестили сына и прошла ритуал очистительной молитвы. По возвращении домой ее, согласно казачьим обычаям радостно встретил муж и поздравил с сыном-первенцем. Иван Федорович бережно взял малютку на руки, осторожно надел на него саблю и, несмотря на протесты жены, посадил сына на коня: таков был древний казачий обычай!

Когда же у Матвея прорезались первые зубы, отец и мать, посадив его на лошадь, повезли в Петропавловскую церковь, постоянными прихожанами которой они являлись. Здесь священник отслужил полагающийся молебен перед иконой Иоанна Воина, которого отец просил сделать сына храбрым, доблестным и удачливым воином-казаком и послать ему долгих лет жизни. Все воспитание сына в те короткие дни, когда он бывал дома, Иван Федорович направлял на то, чтобы Матвей стал настоящим воином. Неудивительно, что первые слова, которые он произнес, были «пу» – стрелять и «чу» ехать. В три года Матвей, как и многие его сверстники, ездил на лошади по двору, в пять бесстрашно скакал на коне по улицам и участвовал в детских маневрах.

Интересной и своеобразной была жизнь в казачьей столице того времени. Пытливый природный ум, неутомимость заставляли Матвея бывать в разных частях родного города, наблюдать его бурлящую жизнь, самому принимать в ней участие. Особенно интересно бывало в праздники. Шустрый Матвейка оббегал в такие дни все улицы Черкасска. Везде он встречал празднично разодетых казаков и казачек. Молодежь занималась борьбой, игрой в мяч, чехарду, бабки, айданчики (маленькие кости из бараньих ног). Взрослые казаки собирались в кружок, и песня о батюшке Тихом Доне лилась над городом: