Временные союзы давно вошли в обиход, стали обыденностью, но не все способны отказаться от своего ребёнка, только и идти против такого брака может не каждый. Кириус закрыт щитом не только от возможных врагов из других стран, но и от потенциальных союзников в борьбе с общей угрозой. Мы под колпаком, варимся в опасностях соседства с Разломом. И выживаем, что уж. Я понимаю причины, подвигшие когда-то императора разрешить временные браки, но не принимаю их. Тётя знала, что моя сила может привлечь многих, и смогла обезопасить меня. Временный брак с Вилдбэрном не будет иметь последствий в виде ребёнка. А через год… через год меня уже не будет в академии.

– Джослин, вот ты где, – на этот раз на моём плече повисла Виктория. Прекрасная и жизнерадостная, как всегда. – Ты меня будто избегаешь, – упрекнула она.

Вообще, да, избегаю. Потому что не выполнила её просьбу, а желания вновь отправляться в салон Дингл, чтобы исправить своё упущение, так и не появилось. Я вернула Виктории остаток денег, от приглашений в кофейню отказывалась, сначала ссылаясь на плохое самочувствие из-за нападений, а потом просто старалась не попадаться ей на глаза.

– Прости, – повинилась я.

– Ладно тебе, – она продолжала крепко держать меня за руку. – Ты меня выручила, я обещала тебе поход в кофейню. Заодно покажу тебе город.

– В последнее время все хотят показать мне город, – улыбнулась я.

– Кто ещё? Мой брат знает?

К щекам прилила кровь от столь непосредственного вопроса, и я вспомнила о невольном свидетеле нашего разговора.

– Виктория, это Джереми Стоун, – представила я своего одногруппника. – Виктория Вилдбэрн, моя… подруга.

– И пока сестра, – она пожала руку Джереми. – Стоун… наслышана, – улыбнулась чуть грустно, а парень смутился.

Мне даже стало любопытно, но я решила расспросить её позже. Похоже, сегодня не удастся избежать похода в город.

Мои предположения оказались верны. После ещё двух пар, посвящённых сбору кристаллов, Виктория поймала меня у входа в столовую и потащила в жилое здание.

– Оденься свободнее и проще, не платье и не каблуки, – посоветовала она. – Встретимся через полчаса у главного выхода.

Так мы и поступили. Я облачилась в свой новый брючный костюм. Нежно-фиолетовый, как цветы мунны. Шляпка дополнила образ. Я ощущала себя не в своей тарелке в необычной для меня одежде, но нужно не ударить в грязь лицом перед аристократичной подругой. Правда, мне не удалось.

– Что-то не узнаю стиль Дингл, – нахмурилась Виктория.

– Это не от Дингл, – призналась я, чуть опустив шляпку. Удобная вещь, если рассматривать её как укрытие. – С Дингл случилась неприятная ситуация.

– Рассказывай, – Виктория схватила меня за руку и потащила на выход из академии.

Рекрутам разрешалось гулять, но только до комендантского часа. За счёт того, что пропустили ужин, у нас было ещё достаточно времени, чтобы пройтись по городу и поесть в кофейне. Мы покинули территорию академии, а тут нас ждала заказанная карета. Странно, что не машина. Видимо, Виктории так удобнее. А пока ехали, я рассказала о случившемся в салоне Дингл. Без прикрас, разве что промолчала про столкновение с Грантом, из-за которого вся тряслась и не смотрела под ноги.

– Вот надменная…

– Не ругайся, – я прикрыла рот Виктории ладошкой. – Я выглядела в тот день помято, ничего не объяснила.

– Это не повод сразу тебя оскорблять. Брат мне всегда повторял, все равны, – насупилась она. – Говорил, что на передовой неважно происхождение, все друг друга прикрывают.

– Но мы в городе, – кисло улыбнулась я.

– Если честно, меня тошнит от… от всего тошнит. Дингл всегда была так любезна, добра, я не думала, что и она столь надменна. Не пойду больше к ней.

– Виктория, не надо из-за меня.

– Ты простая, Джо. Среди моих знакомых мало таких. И никто из них не учится в академии, – вдруг произнесла она как-то тоскливо, но тут же её лицо оживилось. – О, мы на месте.

Я была так увлечена разговором, что особо не выглядывала в окно. Карета остановилась на неизвестной мне улице, вдоль ухабистой разбитой дороги поднимались дома, больше похожие на склады. Пахло химией, рыбой и чем-то тухлым. Редкие прохожие не выглядели беспечно, как в центре, это были обычные трудяги.

– Где мы? – выйдя из кареты, я удивлённо огляделась.