— Тебе правда так наплевать на свое здоровье?

— Видишь ли, малыш, в те пару раз, когда я сражался с серебряными, — охранник медленно вытаскивал меч из ножен, — я всегда выходил победителем!

Мужчина одним рывком сдвинулся в сторону. Джон даже слегка удивился — охранник Дейза двигался почти так же быстро, как Син с Тиринэс. Затем мужчина оттолкнулся, вырвав стопой клок земли, и устремился к Джону.

Волна незримой энергии обрушилась на бедолагу. Мужчина рухнул на землю ничком. Атака Джаэля была столь сильной, что погасила даже набранную мужчиной энергию, и он не проехал и дюйма по влажной земле, хотя несся вперед на большой скорости. Джон сел рядом с ним, немного сомневаясь, что тот вообще в сознании.

— Итак, есть ли на территории особняка подземелье?

— Так ты маг… ублюдок… — бормотал мужчина с полным ртом земли.

Давление усилилось, послышался хруст суставов.

— Не думаю, что тебя надолго хватит. Говори, или больше никогда не сможешь никого охранять.

— Ладно-ладно, постой! Вы ведь осматривали территорию? В саду есть небольшой лабиринт из живой изгороди. В одном из тупиков есть статуя, если опустить ее руку, плита перед ней сдвинется. Внизу подземелье с несколькими помещениями.

— И для чего оно твоим хозяевам?

— Я… я не…

Джаэль подошел и сунул под ноготь мужчине теневую иглу. Охранник попытался закричать, но не смог из-за давления воздуха прямо перед губами. Игла исчезла.

— Я могу заниматься этим хоть целый вечер. Говори, — безмятежно произнес Джон. Пытки и в самом деле совершенно не трогали его сердце. Наверное, он смог бы его и убить.

Мужчина корчился, но теперь уже явно не только от боли.

— Сегодня… для вас…

Телекинез ослаб, и мужчина перестал корчиться.

— Слушаю.

— Все эти похищения… не знаю точно, как все происходит, но в этом замешаны хозяин с хозяйкой. Мне только непонятно, зачем они сами позвали авантюристов, которые будут им только мешать.

Зачем-зачем. Джон уже догадывался, зачем.

— И все слуги в курсе?

Мужчина ухмыльнулся.

— В курсе? «В курсе» я и еще один парень, но мы точно не знаем, потому что ничего своими глазами не видели. Просто однажды застали хозяйку там, где ее не должно было быть.

— Ей ведь вовсе не нездоровится, как сказал мне маркиз, и она не отсыпается на четвертом этаже?

— Отсыпается на четвертом? А-а, так вот, в чем дело. Так бедный Толпи не рассказал хозяину, где наткнулся на твоих подружек…

— У Толпи в ближайшее время могут начаться серьезные проблемы со здоровьем. Мои подружки его слишком сильно приложили.

— То-то он там уже выблевал все, что урвал с кухни. Бедняга.

— Вернемся к маркизе.

— Госпожа вообще никогда не болеет. И на четвертом уж тем более никто не спал уже несколько лет. Она должна быть где-то в глубине дома, возможно, сидит в какой-нибудь каморке для слуг. Особняк древний, много тайных проходов, может, и где-то в одном из них.

— Благодарю за информацию.

Джон покрыл голову мужчины вуалью тьмы, сам встал на теневые коньки и бросился прочь во весь опор, придав себе ускорение телекинезом. Его расчет был прост: когда вуаль рассеется, и охранник никого рядом с собой не обнаружит, он сто раз подумает, прежде чем идти и обо всем докладывать боссу. Порой молчание страшнее любой угрозы. Джон верил, что это сработает. Да и мужик вроде был неглупый.

И все же по прибытию в сад и пересказу услышанного он предостерег своих новых подружек, чтобы те посматривали по направлению городка слуг и в случае чего обезвредили мужчину. Он даже описал им его внешность для верности.

— И все-таки я не понимаю, зачем они сами позвали нас?

Каскад сидела рядом с ним на узорной скамье, смотря на проплывающую мимо знать.

— Конечно, тела можно прятать вечно, если у тебя под рукой целое подземелье, — Джон сидел вольготно, почти обнимая рукой спутницу, — но мне почему-то кажется, что наша дорогая маркиза всех похищенных просто-напросто поглощает.

— Хочешь сказать, она их жрет?

— Куда подевались твои манеры? Не знаю, может быть, и не жрет, может, только кровь пьет. Иных способов объяснить столь необычайно молодой вид я для нее не могу. Может, она вообще вампир… — хотя Джон и не знал всех способ сохранять молодость в этом мире, реакция Каскад на возраст маркизы подсказывала ему, что даже здесь, в мире магии, выглядеть не по годам было довольно сложно.

— Вампир? Тогда дело плохо. Вампиры — работа для паладинов.

— Думаешь, она настолько сильна, что мы не справимся?

— Не знаю… наверное, вы с Джаэлем все-таки пострашнее будете.

— Вот мы это и выясним.

— Но почему же они нас-то позвали… просто ради забавы?

Джон посмотрел на звездную тьму вверху и вспомнил небо, что было над его родным городом. Какая катастрофическая разница. Не в пользу его мира.

— Может быть, ведьме стало не хватать тех жизненных сил, что она получает с обычных людей? Может быть, решила сожрать кого-то, так сказать, энергетически более ценного?