— Лучше давайте залезем наверх, — указал Джон на могучие ветви. Они были достаточно широки, чтобы на них без проблем мог лежать человек.

— Хорошо, я первая в дозоре, — кивнула Тиринэс, и одним прыжком взлетела наверх.

— В этом нет нужды, — сказал Джон, стоя внизу и провожая взглядом убежавшую по нужде Каскад, — я просижу всю ночь сам.

— Но так нельзя! — запротестовала Син, — что мы будем делать, если ты…

— Мои потребности во сне сильно меньше ваших. Этой ночью спите, как следует. На мне одна ночь без сна никак не скажется, уверяю.

— Ну, ладно… — в полумраке лица Тиринэс было не разобрать, но Джон был уверен, что она в замешательстве. В мире, в котором есть магия, банальная способность быть бодрым несколько суток вызывала у людей подозрения. Расскажешь кому — не поверят.

Хорошо, что девушки не стали сильно протестовать. Меньше всех протестовала, конечно, Каскад, она же почти сразу и вырубилась. Джон не переставал удивляться этой девушке. Как можно было столь радикально изменить свою жизнь, и при этом вести себя так спокойно? Так крепко спать. Прежний он на ее месте не то что заснуть в этом лесу, он бы даже зайти сюда не решился. Ведь Каскад могла умереть. По-настоящему. Как и две этих девушки. Неужели в этом мире было нормой так рисковать?

Когда все уснули, и на мир там, вверху, опустилась настоящая ночь, из травы и кустов, из трещин в коре вылезли бабочки и жуки. Переливающиеся ярко-синим и алым светом, они летали и ползали, облепив лес, словно гирлянды. Затем появились гигантские комары и непонятные твари, походившие на смесь стрекозы и шершня, норовившие атаковать розовокожих и сладких людей. К счастью, когда вся ветвь вокруг их компании была залита кровью насекомых, те оставили свои нападки и принялись охотиться на мелочь, копошившуюся в листве. В противном случае Джон, скорее всего, за ночь истратил бы всю ману.

Наблюдая за жуками, он думал о магии силы. Он пытался мысленно направить воображаемую энергию в тело, в конечности, но в итоге лишь пару раз насильно сдвинул себя телекинезом. Джаэль был прямым продолжением его воли. Если бы только Джон научился быть сильным и быстрым, как Аскольд, если бы только запас его маны не был ограничен этой хрупкой и странной девушкой… и все-таки, ведь смогла она призвать его, того, кто был сильнее серебряного авантюриста, так может, не так уж она и проста, как и говорил Нинрад? Джон стал думать, как ему победить Тоби. Все осложнялось тем, что он банально не знал, на что был способен ледяной маг, и в этих мучительных раздумьях он просидел несколько часов, пока вдали не послышался странный грохот.

— Что это? — тут же вскочила Тиринэс, сонно озираясь.

Разноцветные твари все еще летали вокруг, подсвечивая лес и шелестя крыльями.

После очередного грохота земля содрогнулась.

— Рядом битва! — прошипела девушка, пихая ногой свою сестру в зад, — подъем!

Через минуту они уже мчались по лесу, уворачиваясь от норовивших ударить в лицо жуков. Джон для скорости тащил Каскад на себе. Когда грохот стал совсем отчетливым, они увидели проблеск посреди тьмы. Впереди было место, лишенное деревьев, куда падал свет звезд и луны. Гигантская белая фигура двигалась меж деревьев. Именно она и была источником шума.

— Да черт бы ее побрал! — слышался знакомый низкий голос.

— Аскольд, — тут же нахмурилась Тиринэс.

— Аскольд? Так это же хорошо! Почему ты?.. — не понял Джон.

Девушка как-то странно на него посмотрела, удивленная и напуганная одновременно:

— А разве ты не чувствуешь холод?

Они вылетели на широкую просеку. Прямо посередине ее пересекало несколько могучих стволов упавших деревьев. Земля с их корней еще кое-где падала. Белый змей невероятных размеров извивал свое исполинское тело, заполнявшее четверть просеки и уходившее в лес, приподняв голову и хищно оскалив белоснежные, будто из снега, клыки. Все вокруг сверкало и переливалось от вездесущих льдинок, которые переливалась, отражая лунный свет и свечение, исходившее от змея. Пробежавшись взглядом по монстру, Джон увидел знакомый меч, торчавший между его чешуек. Гигантское оружие Аскольда на теле чудовища выглядело зубочисткой. Меч вроде вонзился в плоть, но едва ли прошел толстую кожу, и держался скорее из-за насевших друг на друга чешуй.

В ветвях дерева на другом конце просеки вспыхнуло белым, и град ледяных острых глыб ударил монстра в приплюснутую, украшенную синими узорами морду. Тварь дернулась, но едва ли эта атака нанесла ей ощутимый урон. Однако это ее разозлило, и монстр распахнул пасть. На кончиках его зубов воздух принялся закручиваться, образуя вьюгу. В это же мгновение уже из другой точки в деревьях вылетел сноп красных искр, и змея ударило молнией. Тварь взвыла, и Син неожиданно вскрикнула. Змей тут же повернул голову к ней.

Только тогда Джон увидел внизу, прямо возле змеи, фигуру Аскольда. Одно мгновение она стояла на земле, и вдруг исчезла. А затем воин золотого ранга оказался уже среди них.

Джон почувствовал, как что-то резко его схватило, и вот он уже летит через просеку, прямо по направлению к змею. Он преодолел весь путь и врезался в твердую, как сталь, чешую монстра. Весь полет произошел удивительно быстро. Ударившись, он не потерял сознания, и смог видеть, как Аскольд всего двумя быстрыми движениями валит с ног ассасинов, отбрасывая их на несколько метров.