Марков, ничего не ответив, уступил мне дорогу.

Возле сарая с сеном мы встретили поручика Дишлиева. За последние два дня он резко переменился. Теперь я чаще всего видел его в окружении солдат. Он все время отдавал какие-то приказы, куда-то их водил.

Солдаты томились в ожидании каких-то перемен и следили буквально за каждым моим шагом.

— Товарищи, я не верю в волшебство, но в силы человеческого разума надо всегда верить. Эти силы неисчерпаемы! А мы — солдаты! — сказал я и направился к выходу. Стоя в дверях, приказал: — Пусть батальон устраивается здесь!..

И сразу все пришло в движение. Я чувствовал, что всем этим людям хочется быть вместе, что батальон, терявший жизнеспособность и чуть было не превратившийся в какой-то бесплотный организм, вдруг через какие-то невидимые сосуды стал наполняться кровью, наливаться соками, одновременно очищаясь от всякой нечисти и избавляясь от колебаний в мнениях и решениях.

Неужели и Драган не в состоянии отказаться от своих сомнений?

Только сейчас я увидел фельдфебеля Ленкова. Он показался мне очень мрачным.

— Установить три печки «буржуйки» — приказал я. — Только как можно дальше от соломы. Дайте солдатам возможность обсушиться, отогреться. Когда в печке горит огонь, тогда совсем другое дело... — увлекся я наставлениями, словно сам вырос в казарме. А Русин Ленков стоял рядом и слушал меня.

— Опять ушли... трое... — И он не договорил.

— Когда они исчезли? — спросил я напрямик и снова подумал о Велико. Только этого ему не хватало!

— Сообщили мне об этом сегодня утром. Я обошел весь город, но никаких следов не обнаружил.

За моей спиной стояли поручик Дишлиев и унтер-офицер Марков. Они оба слышали слова Ленкова, но молчали.

— Выяснить, кто они, что нам вообще о них известно! — распорядился я, едва сдерживая волнение. — Я скоро вернусь.

— Товарищ подпоручик, — догнал меня унтер-офицер Марков, — разрешите...

Я посмотрел на него. Он был натянут как струна, и лицо его выражало крайнюю степень напряженности.

— Можете разместить взвод по своему усмотрению. Ребята заслужили это, — сказал я.

— Я не о том. Разрешите мне отлучиться в город? Я их найду. Знаю, где они.

— Марков, ты знаешь?..

— Сейчас ни о чем меня не спрашивайте. Потом. Мне необходимо на это всего два часа. Если вы мне доверяете...

Я хотел идти к Велико, чтобы подготовить его к новому неприятному сообщению, но этот парень, Марков, заставил меня поверить в то, что из любого положения есть выход. Марков с увольнительной в руках побежал к воротам.

— Дишлиев, тебе пора идти! — обратился я к оказавшемуся рядом поручику.

— Сегодня... батальон устраивается на новом месте. Я обязан быть среди ребят.

— Ребята, находящиеся здесь сегодня, будут здесь и завтра, а мы с тобой должны быть здоровыми, чтобы они не остались без командиров. Пусть тебе сделают укол, а потом можешь вернуться. Лазарет вон там!

Дишлиев не стал возражать. Он свернул на боковую аллею; видимо, ему стоило больших усилий не хромать, ступая на больную ногу.

Когда его избивали в полиции, то покалечили ногу. Ее так и не удалось залечить. Это я узнал от Русина, а сам Дишлиев об этом никогда не говорил. Он хотел и зимой пользоваться велосипедом, ему казалось, что так будет легче передвигаться, но...

Каждый старается скрыть то, что у него болит. Ну что мы за люди такие?

И меня подстегивало время. Уже по дороге решил: если тотчас не пойду к Драгану, то вечером, возможно, будет поздно. С Велико советоваться не стал, решил, что расскажу ему обо всем тогда, когда сам сделаю все от меня зависящее. Венета — моя жена, а он — только друг.

Для меня всегда было самым главным принять решение.

Проходившая мимо рота пела. Слова песни солдаты произносили с большим чувством.

Перейдя по мосту через реку, я остановился перед зданием, где работал Драган. Мне хотелось как можно спокойнее высказать ему самое важное и сообщить свое решение. Другого пути у меня не было. Все остальное зависело только от него.

Милиционер, стоявший у входа, посмотрел на меня растерянно, но я даже не спросил его, у себя ли Драган и можно ли к нему пройти. Я шел по коридору, доверившись своей интуиции, и, найдя дверь его кабинета, открыл ее. И сразу увидел... Ярослава. Тот сидел на диване, а Драган раздраженно и громко что-то ему доказывал.