— Могу я открыть в таком случае огонь на поражение? — спросил я вохровца, проводившего инструктаж с группой железнодорожников.

— Сначала вы должны сделать предупредительный выстрел в воздух, и предложить сложить оружие и сдаться, — ответил тот. — Если они окажут вооружённое сопротивление, тогда и вы можете стрелять на поражение. Но всё ж постарайтесь обойтись без стрельбы. Ваша главная задача при встрече с ворами — поднять тревогу и постараться предотвратить хищение социалистической собственности. А задержанием и отстрелом бандитов пусть занимаются соответствующие органы.

Вообще-то предполагалось выходить на дежурство парами, но мне почему-то напарника не выделили. В конце дежурства приходил сменщик, с которым мы обходили свой участок и вместе проверяли наличие запоров и замков. Кстати, за время моего первого дежурства меня проверяли несколько раз. На месте ли я, делаю ли обходы, не сплю ли я в сторожке, где дежурный может находиться в перерывах между обходами.

Я же этот вопрос решил очень просто. Пять процентов моего сознания бодрствует, остальная часть либо спит, либо учится в виртуальном пространстве. Базу диверсанта я, кстати говоря, освоил на уровне 4-го ранга. Хотел на этом её изучение и завершить, поскольку знания последнего 5-го ранга этой базы понадобились бы только в космическом пространстве на космических станциях и кораблях. Но, немного подумав, я принял решение пройти полный курс. Знания лишними не бывают. Тем более, что как оказалось, последний ранг «Диверсанта» содержал приличный кусок инженерной базы, которая как потом выяснилось только здесь и сохранилась. Базу «Разведчик» я тоже поднял до 4-го ранга. Эта база была 6-ти ранговая и включала в себя обширный раздел криптографии, который в свою очередь имел солидный кусок математики. Поднять эту базу до конца я быстро не надеялся, но её математические разделы потихоньку учить начал. Но без фанатизма, по остаточному принципу, есть время — учу, нет — значит, нет. Да и вообще, решил лучше все имеющиеся у меня базы подтянуть до 3-го ранга, а специализироваться только по двум направлениям — артефакторика и целительство. Их я сейчас осваиваю на уровне 4-го ранга. Чем выше ранг базы, тем больше времени и интеллекта она требует от ученика. Весь учебный материал разбивается на учебные модули, по которым потом сдаётся экзамен, а практические навыки отрабатываются в виртуальных тренажёрах, и там же по ним сдаются зачёты.

Ян говорит, что мне для полного изучения всех имеющихся у меня баз, не считая базы магии, понадобится ещё лет пять. А что касается магии, то каждый последующий ранг требует в два раза больше времени, чем предыдущий. И так по каждому направлению магии, а их насчитывается пара десятков, не меньше. Я хочу достичь наивысших успехов в изучении магии целительства и артефакторики, изучить их на уровне 9-го ранга, после чего можно будет не торопясь изучать и поднимать ранги по всем остальным направлениям. Впрочем, реальность может внести в эти мои планы свои коррективы.

Сейчас я плотно изучаю базы, связанные с военным делом — тактика действий малых групп в условиях окружения или в тылу противника, ну, и прочие военные дисциплины, включая работу со взрывчатыми веществами и различной химией. На очереди стоят чисто военные специальности, такие как снайпер, наводчик артиллерийских орудий, вождение любых военных машин и бронетранспортёров, вплоть до управления малыми космическими кораблями. Все эти базы содержат необходимый теоретический минимум, основанный на математике, физике, механике, химии, биологии, кибернетике, информатике и ещё до кучи всяких предметов, о существовании которых я раньше даже и не подозревал.

За день до праздника в тупик, примыкавший к охраняемым мною складам, пригнали три опечатанных и опломбированных товарных вагона и включили их в мою зону ответственности. Я тут же настроил свои сторожевые артефакты, которые загонял прямо в запоры и замки. Они срабатывали от малейших сотрясений. Как только злоумышленник пытался снять замок или разрушить целостность пломб на дверях вагона, сторожевой артефакт подавал мне сигнал. Работу таких артефактов я проверил и отладил ещё в общежитии и теперь был полностью спокоен на этот счёт.

Сигнал от одного из моих артефактов поступил в праздничный день, как раз в моё дежурство, 7 ноября около 4-х часов утра. Время, когда любому дежурному, сторожу или часовому особенно хочется спать. На флоте это время называют собачьей вахтой. У меня как раз по плану время начала очередного обхода.

Как я уже говорил, по правилам полагалось дежурить парами. Главным в паре был боец ВОХРа и ему в помощь давали гражданского, чаще всего работника железной дороги. Но на праздничные дни резко возросло количество охраняемых объектов и вохровцев не хватало. Так и получилось, что я выходил на дежурства в одиночестве.

Получив сигнал от артефакта, подхватываю свою берданку, включаю режим сумеречного зрения, поскольку снег кругом лежит, и полной темени нет, и вперёд. Интересно же, что там случилось? Неужели "грабють"?

Тороплюсь и подбегаю к вагону, артефакт на котором сработал. Он третий, если считать с моей стороны и первый с другого конца. Эти три вагона стоят в тупичке и мне не видны, скрытые стоящими рядом складами. Подбегаю ближе, заворачиваю за крайний склад и натыкаюсь на группу людей, стоящих около открытой двери вагона. А у них, судя по их расположению, идут разборки. Двое, в форме железнодорожников, стоят спиной к вагону, который освещён изнутри и полоса света, выбравшаяся наружу через открытую дверь, освещает несколько человек, стоящих напротив них. Несколько впереди находился высокий крупный мужчина в шинели без знаков различия, который услышав, по-видимому, мой топот оглянулся и спросил стоящего за его плечом крепко сбитого мужчину в кожаной куртке:

— Кого там ещё черти принесли?

Мне прямо в глаза направили луч света от ручного фонаря, так что я автоматически зажмурился и прикрыл лицо левой рукой, продолжая держать в правой руке берданку.

— Сторож, — коротко ответил одетый в кожанку.

— Убрать, — приказал первый, бывший, по-видимому, главарём и отвернулся, вновь переключая своё внимание на стоящих перед ним двоих железнодорожников.

Бандит в кожанке вскинул руку с револьвером, направляя его на меня, и выстрелил.