Потом эти же люди приходили с другими и снова глаза их горели ярким светом надежды, веры в чудо и любви. Или не приходили, и дуб понимал, что они заперли сердце на крепкий замок и больше уже никого в него не пустят.

Парочка угомонилась. Девушка, сидящая спиной к древесному стволу, задумчиво разглядывала парня, что лежал на её коленях. Небрежно отброшенный колчан, из которого выглядывали стрелы, лук, прислонённый к дереву, парень был охотником и в лес сбежал под предлогом охоты. Девушка же отправилась как бы поискать ягод, самое время для них.

Но, конечно, никакой охотой – ни на лесных зверьков, ни на ягоды, они не занимались. Встречались в лесной чаще под большим дубом и долго болтали или вот так молча смотрели друг на друга. Прекрасно зная, что в селении им даже виду нельзя подаваться о своём знакомстве и, тем более, влюблённости. Слишком разные семьи, слишком амбициозны родители.

Девушка наклонилась к парню и нежно поцеловала его в губы.

– Надо идти. А то хватятся, пришлют за мной слугу. Тебя увидят. Меня к тётке в город отправят и на тебя управу найдут.

Парень вдруг подскочил, зашагал по поляне туда-сюда, заговорил горячо:

– А давай убежим? Я знаю тайную тропу на ту сторону долины. Скажем, что мы муж и жена, снимем домик и будем жить.

– Жить…, – задумчиво повторила девушка. – Жить. Как мы будем жить? Ты охотиться, а я ждать тебя дома? И как мы будем говорить, что мы муж и жена, хотя такими не будем. Нехорошо это. А если дети появятся? Их же тоже надо кормить, одевать.

– Нуу, – протянул парень. – Я не думал об этом. Как-нибудь.

– Вот в том-то и дело, что не думал. Я очень тебя люблю и готова замуж хоть завтра, но ты ведь совсем не думаешь о том, какой будет семейная жизнь. Любовью сыт не будешь, надо и об обычных вещах помнить.

Юноша снова походил по поляне, задумчиво потирая подбородок.

– Я понял. Ты права, конечно. Я могу пойти в артель, отправиться с ними на промысел. Заработаю денег. Будет на что дом купить и заплатить священнику, чтобы обвенчал нас без разговоров. Да и на жизнь останется.

– Хорошо, – сказала девушка. – Такой план мне нравится больше.

– Вот только одно меня смущает, – парень сел напротив возлюбленной и взял её за руки. – Дождёшься ли ты меня? Не посватают ли тебя раньше, чем я вернусь?

– Глупенький, – рассмеялась девушка. – Как придут эти сваты, так и уйдут. Батюшка меня неволить не будет, за нелюбимого не отдаст, а уж к чему придраться я найду.

– Так почему бы мне тогда просто сватов не заслать и дело в шляпе? – пытливо спросил юноша.

– Ишь ты, какой прыткий, – улыбнулась девушка. – Как ты себе это представляешь? Сам же знаешь, почему тебе и пробовать не стоит. По крайней мере, сейчас. Вот заработаешь денег, станешь на ноги покрепче, тогда и придёшь. Может и уступит отец моим просьбам.

– А это мысль, – задумался парень. – Всё, решено! Сегодня же запишусь в артель и пойду за зверем. Ворочусь с богатством и тогда свататься приду. Только ты меня дождись! – он стиснул тонкие девичьи ладони в своих руках.

Больше эту парочку дуб у себя не видел и не знал, что с ними сталось. Смог ли парень заработать достаточно, чтобы стать завидным женихом? Дождалась ли его любимая или уступила кому другому? Сбежали ли они вместе в неведомые края, оставив родителей в отчаянии гадать об их судьбе?

Дуб по-прежнему шелестел листвой, вслушиваясь в разговоры под собой. Он знал одно: любовь приходит, чтобы наполнить сердце радостью, осветить его. Всегда есть время любить, а есть отпускать любовь. Или позволять ей изменяться во что-то, более близкое к жизни.

Любовь нельзя запирать. В клетке она застывает, глохнет и пропадает. Начинает нехорошо пахнуть – неоправданными надеждами, призраками прошлого. Перерождается в злобу, подлость, страх. Перестаёт быть любовью.

И какой тогда в ней смысл?

– Все фэйри как фэйри, одна ты странная, словно подкидыш, – отчитывала одну маленькую фэйри мать. – И что придумала – с другими не соревноваться. Мы же фэйри, мы любим доказывать, что мы самые-самые. И волшебники самые лучшие, и летаем, и пакости лучше всех делаем.

Маленькая фэйри внимательно слушала мать и думала: «Не хочу быть лучше всех, хочу своим делом заниматься, а не с другими соревноваться».

И когда её мать, отчитав дочь, улетела по делам, маленькая фэйри тихонько выскользнула из дома и полетела в свой укромный уголок. Там, среди двух могучих дубов, в сплетении корней, она разводила светлячков. А потом относила их в самые тёмные чащи и болота, чтобы они светили, освещали путникам лес и помогали выбраться на правильный путь.