Генерал не был сведущ в магии. Он презирал её всеми фибрами того, что можно было называть её своей душой. Но даже ему хватило ума, чтобы понять, что эти шестеро находились под чарами.

Ибо не нашлось бы ни одного бога, кто посмел бы очернить свои уста подобными словами. Может, только среди глупых младших, но большая их часть отправилась в Вечность за время войны с тварями Грани…

— Они…

— Под чарами, — кивнул генерал и потянулся к мечу. — Я знаю.

Он посмотрел на них. Сущностей столь древних, что успели сменить среди своих смертных сотни имен и десятки обличий. Но, внезапно, ему они показались лишь несмышлеными детьми.

Ладонь генерала застыла, и он вместо того, чтобы обнажить Черный Клинок, сорвал ветвь с дерева и выставил её перед собой.

Не было никакого смысла доставать меч, чтобы биться с дитя.

* * *

Хаджар вздрогнул и посмотрел на грудь, где расплывалась алая полоса крови. Он инстинктивно потянулся к мечу, но остановил ладонь.

Нет.

Не было никакого смысла доставать меч, чтобы биться с големом.

Генерал посмотрел на Арсарэла, этого горделивого юношу, державшего в руках меч, чей клинок напоминал лунный луч. И все, что он испытывал к нему — жалость. Жалость потому, что тот даже не знал, что не является живым. Что он лишь конструкт, пусть необычайно сложный, но столь же неодушевленный, как и плац, на котором стоял.

— Жалость?! — вскипел урожденный, или вернее будет сказать — созданный бессмертный. — Смеешь испытывать ко мне жалость, тернит?!

И небо, еще недавно искрящееся лучами солнца, внезапно затянулось мраком. Вовсе не тучами, а тьмой, достойной глубокой ночи.

— Думаешь, только ты один мог разрушить эту дурацкую стелу? — проскрипел зубами Арсарэл. — Выскочка… такой же, как и все вы — терниты. Думаете, что вы лучше нас, но на деле…

Но на деле Хаджар даже не слушал то, что Арсарэл говорил. Он стоял и отстраненно думал о том, кому могло потребоваться потратить целые эпохи на то, чтобы научиться выращивать столь сложных големов.

* * *

Бог говорил что-то еще, но генерал его не слушал. Он лишь стоял и отстраненно думал о том, кому могло потребоваться подвергнуть шестерых старших богов чарам.

Впрочем, об этом он подумает после.

Одного взмаха палки было достаточно, чтобы порыв северного ветра отправил шестерых за пределы сада.

Генерал повернулся и посмотрел на Принцессу. Та все так же созерцала Вечность.

— Небо в мире смертных мне нравилось больше, — прошептала она.

— Почему?

Она хотела что-то ответить, но не смогла.

— Это сложно объяснить. Тебе стоит увидеть самому.

Генерал промолчал. Но не видел для себя ни единой причины, чтобы посещать мир смертных.

— Завтра меня обратят в камень.

— Что? — генерал сперва подумал, что ослышался, но когда Принцесса ничего не добавила, то он схватился за рукоять меча. — Кто?!

Его голос стал штормом, прокатившимся по регионам смертного мира.

А она лишь улыбнулась.

Как и всегда.

— Я не могу тебе этого сказать, друг мой. Но не переживай и не грусти. Ты, наверное, скоро меня забудешь. А когда вспомнишь — мы поговорим еще раз.

Может и её тоже прокляли. Она говорила какие-то странные вещи. Как он мог забыть своего друга.

— Я надеюсь, что мой муж сделает тебе хорошее сердце. Но еще сильнее надеюсь, что ты избежишь участи всех, у кого оно есть.

— И что это за участь.

Она посмотрела на него, после чего взяла поднос с кувшином вишневого вина и направилась обратно в дом.

— Узнаешь, — только и ответила Принцесса, оставив генерала одного в саду.

Глава 1854

В тишине ночи, под эфемерным сиянием призрачной луны, стоял Арсарел, и вся его источала ауру сосредоточенности и напряженности. Казалось, мир на мгновение замер, и все вокруг замерло в неподвижном мановении, кроме мечника и мерцающего клинка в его руке.

С каждым мастерским взмахом меча Арсарел порождал серпы лунного света, которые танцевали и кружились вокруг него, словно бесплотные отсветы. Будто сам воздух ожил, резонируя с силой, исходящей от его меча. Каждый удар высекал дорожки сияющего света, озаряя тьму яркими, мимолетными вспышками.

Но с каждым таким ударом, с каждой вспышкой или серпом, Хаджар лишь немного отклонял в сторону корпус или же и вовсе выставлял перед собой обнаженную ладонь и отсветы либо исчезали за спиной генерала, либо разбивались о обнаженную плоть, не в силах причинить вреда противника.

Но бессмертный и не думал сдаваться.

При всей плавности ударов Арсарела в них не было и намека на легкомысленное отношение к сопернику. Каждое движение было обдуманным, каждый шаг просчитанным. Стремительность его клинка поражала воображение: казалось, он движется быстрее, чем даже отбрасываемые им лучи света. Едва успеваешь проследить траекторию его движения, определить место, где окажется мечник, как тот снова возникал на новом месте, готовый к новому удару.